Escuela Burston Strike

La escuela Burston Strike School se fundó a raíz de una huelga escolar y se convirtió en el epicentro de la huelga más larga de la historia británica, que se prolongó desde 1914 hasta 1939 en el pueblo de Burston , en Norfolk, Inglaterra. Hoy en día, el edificio alberga un museo dedicado a la huelga. Cada año, cientos de personas se reúnen en una manifestación para conmemorar los 25 años de huelga de Annie y Tom Higdon.

La huelga comenzó cuando los maestros de la escuela anglicana del pueblo , Annie Higdon y su esposo, Tom Higdon, fueron despedidos tras una disputa con el comité de gestión escolar de la zona. Los alumnos, liderados por Violet Potter, se declararon en huelga en su apoyo. Animados por la comunidad, los Higdon fundaron una escuela alternativa, a la que inicialmente asistieron 66 de sus 72 antiguos alumnos. La escuela comenzó en una carpa en la plaza del pueblo , luego se trasladó a un taller de carpintería local y, posteriormente, a un edificio construido expresamente para ello, financiado con donaciones del movimiento obrero. La Escuela de Huelga de Burston continuó impartiendo clases a los niños de la localidad hasta poco después del fallecimiento de Tom en 1939.

Annie Katherine Schollick , conocida como Kitty, se casó con Tom Higdon, hijo de un jornalero agrícola, en 1896. Vivieron primero en Londres antes de mudarse a Wood Dalling en Norfolk en 1902. ^{[ 1 ]} Esto coincidió con la publicación de un proyecto de ley de educación en el Parlamento que ofrecía educación a los niños de la clase trabajadora.

Kitty fue nombrada directora de la escuela Wood Dalling, con Tom como profesor asistente. ^{[ 1 ]} Al identificarse con los jornaleros agrícolas locales, los Higdon se toparon casi de inmediato con el resentimiento de los directores de la escuela, que en su mayoría eran agricultores. Se opusieron a las condiciones frías e insalubres de la escuela y protestaron especialmente porque los agricultores se llevaban a los niños a trabajar en el campo cuando los necesitaban. Finalmente, tras una ruptura total de las relaciones, el Comité de Educación de Norfolk les dio a los Higdon dos opciones: aceptar el despido o trasladarse a otra escuela. Aceptaron la segunda opción y se mudaron a la escuela Burston en 1911. ^{[ 1 ]}

Al llegar a Burston, los Higdon descubrieron que la situación no había cambiado. El recién llegado rector , el reverendo Charles Tucker Eland, fue nombrado presidente del Consejo Directivo de la Escuela. Eland pretendía recuperar los poderes que la Iglesia había perdido a manos de los consejos parroquiales. Exigía respeto y el reconocimiento de su derecho a liderar la comunidad. Su situación, con un salario anual de 581 libras y una casa parroquial amplia y cómoda, contrastaba enormemente con la de los jornaleros agrícolas y sus familias, que vivían con un salario medio de 35 libras al año en chozas miserables. Sus empleadores, en su mayoría arrendatarios de terrenos propiedad de cervecerías, se aliaron, naturalmente, con el rector.

En 1913, tras organizarse entre los jornaleros agrícolas locales, Tom Higdon se presentó con éxito a las elecciones del consejo parroquial, obteniendo la mayor cantidad de votos ^{[ 1 ]} , mientras que Eland no resultó elegido, contrariamente a sus expectativas. Sin embargo, aunque el rector y los propietarios de la granja habían sido derrotados en las elecciones del consejo parroquial, aún controlaban el órgano directivo de la escuela y estaban decididos a usar este poder para victimizar a los Higdon. Desde su llegada a Burston, los Higdon se habían quejado de las condiciones de la escuela, en particular de la humedad, la calefacción e iluminación inadecuadas, la falta de ventilación y las condiciones antihigiénicas en general. Buscando un pretexto para actuar, los directivos acusaron a Kitty de encender una hoguera sin su permiso para secar la ropa de los niños que habían caminado cinco kilómetros hasta la escuela bajo la lluvia. También la acusaron de grave descortesía cuando la reprendieron por este acto. Además, acusaron a Kitty de golpear a dos niñas de Barnardo's . A pesar de sus principios pacifistas, los directivos de la escuela consideraron que había "motivos fundados para las quejas de la madre de acogida de Barnardo" y exigieron el traslado de los Higdon.

Tom y Kitty exigieron que el Comité de la Autoridad Educativa de Norfolk realizara una investigación. Debido a una enfermedad, Kitty no pudo asistir, y el representante legal designado por el Sindicato Nacional de Maestros no presentó testigos en su defensa, ya que estaban siendo retenidos por un posible caso de difamación. A pesar de ello, la acusación de agresión fue declarada no probada. Solo se aceptó la acusación final de falta de cortesía hacia los directivos, lo cual se consideró suficiente para dar a los Higdon un preaviso de tres meses.

El despido de los Higdon se hizo efectivo el 1 de abril de 1914. Mientras las autoridades tomaban el control, se oían las marchas y los cantos de los niños. De los 72 alumnos de la escuela, 66 se habían declarado en huelga, marchando por el pueblo ondeando banderas. Ninguno regresó a la escuela, sino que recibieron clases en la plaza del pueblo. Esta "escuela" alternativa estaba bien equipada, mantenía un horario completo y respetaba las inscripciones con el pleno apoyo de los padres. Las autoridades no estaban dispuestas a tolerar esta rebeldía, y 18 padres fueron citados a comparecer ante el tribunal y multados por no garantizar la asistencia de sus hijos a la escuela. Las colectas realizadas a las afueras del tribunal pagaron las multas, y dado que los padres enviaban a sus hijos a la escuela de su elección, las autoridades pronto se vieron obligadas a ceder.

La noticia de la huelga se extendió rápidamente y se convirtió en un tema central para sindicalistas y reformadores educativos de todo el país. Hubo visitas frecuentes de simpatizantes y oradores. Con la llegada del invierno, la escuela se trasladó a talleres vacíos. Las autoridades mantuvieron la intimidación: los agricultores despidieron a los jornaleros (lo que también implicó el desalojo de sus viviendas ). Esta situación no pudo mantenerse, ya que la escasez de mano de obra durante la Primera Guerra Mundial obligó a recontratarlos. Las familias huelguistas que alquilaban tierras al párroco para cultivar alimentos fueron desalojadas y sus cosechas y propiedades destruidas. El predicador metodista del pueblo , que celebraba servicios religiosos en la plaza del pueblo los domingos para las familias de los niños de la escuela en huelga, fue censurado por su iglesia.

Al finalizar el primer año de la huelga, y con el contrato de arrendamiento de los antiguos talleres a punto de expirar, se hizo un llamamiento para recaudar fondos para construir una nueva escuela. En 1917, una campaña nacional había alcanzado las 1250 libras esterlinas gracias a las donaciones de los sindicatos de mineros y trabajadores ferroviarios, los consejos sindicales , las secciones independientes del Partido Laborista y las cooperativas . La nueva escuela fue inaugurada oficialmente el 13 de mayo de 1917, y la líder de la manifestación de 1914, Violet Potter, declaró: «Con alegría y gratitud, declaro abierta esta escuela para que sea para siempre una Escuela de la Libertad».

La escuela de huelga de Burston continuó funcionando hasta 1939. Tom Higdon falleció el 16 de agosto de 1939. Para entonces, Kitty, que ya tenía setenta y tantos años, no podía continuar sola, y los últimos once alumnos fueron transferidos a la escuela municipal. Kitty se mudó a una residencia de ancianos en Swainsthorpe y falleció el 24 de abril de 1946. Ambos están enterrados uno al lado del otro en el cementerio de Burston, junto al edificio de la escuela de huelga. ^{[ 1 ]}

En 1949, el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas (NUAW) impulsó la creación de la Escuela de Huelga de Burston como una organización benéfica educativa registrada. Junto con Sol Sandy, el único administrador superviviente de la escuela y miembro del NUAW, se nombraron tres administradores adicionales del sindicato. Estos administradores, que se autogestionan, tienen la responsabilidad legal de administrar la escuela y procurar convertirla en un museo, centro de visitantes, archivo educativo y servicio comunitario para la comunidad.

A principios de la década de 1980, el NUAW se fusionó con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU) para formar el sector de Trabajadores Agrícolas y Afines Nacionales. Fue entonces cuando la Escuela de Huelga se convirtió en museo y se restableció una manifestación para conmemorar la escuela y la huelga más larga de la historia del Reino Unido. La manifestación anual se celebra el primer domingo de septiembre desde 1984. Está organizada por los fideicomisarios, miembros del TGWU (ahora Unite the Union ), con el apoyo de otras organizaciones sindicales. ^{[ 2 ]}

• Edwards, Bertram La huelga de la escuela Burston , ISBN 0-85315-287-XLondres, Lawrence and Wishart, 1974
• Higdon, Thomas George , La rebelión de Burston , Patronato de la escuela de huelga de Burston (facsímil del original), 1984
• Jeffery, Shaun. El pueblo en revuelta. La historia de la huelga más larga de la historia . ISBN 978-1-5272-2225-0Bungay, Higdon Press, 2018
• Philpot, Maurice William. La escuela de la huelga de Burston: la historia de la huelga más larga de la historia, 1914-1939 . ISBN 0-9514688-0-4Patronato de la escuela Burston Strike, Diss, Norfolk, 1991
• Scobie, Pamela La escuela que se declaró en huelga , ISBN 0-19-271647-6Oxford, Oxford University Press, 1991
• Zamoyska, Betka La rebelión de Burston , ISBN 0-563-20389-7Londres, British Broadcasting Corporation, Ariel books, 1985

• El sitio web oficial de la escuela Burston Strike
• Archivo de periódicos locales
• Sindicato RMT
• Asociación Nacional de Maestros de Cambridge
• La rebelión de Burston en IMDb

• Huelgas escolares de 1911 en el Reino Unido

52°24′17″N 1°08′23″E / 52.4047°N 1.1397°E / 52.4047; 1.1397