Conductor de autobús

Además de la operación propiamente dicha del autobús, las funciones del conductor de autobús interurbano incluyen la limpieza, inspección y mantenimiento del vehículo, la realización de reparaciones sencillas, la comprobación de los billetes de los pasajeros o, en algunos casos, el cobro de las tarifas , el embarque y desembarque eficiente de los pasajeros, el manejo del equipaje de los pasajeros , el cumplimiento de las normas esperadas de los pasajeros (como la prohibición de gritar) y la atención de ciertos tipos de emergencias. ^{[ 2 ]}

Es fundamental tener buenas habilidades comunicativas tanto en el idioma nativo del país como en otros idiomas hablados por gran parte de la población. Los conductores deben ser capaces de comunicarse de forma básica con los pasajeros y proporcionarles indicaciones y cualquier otra información que necesiten.

Algunos países exigen a los conductores de autobuses interurbanos que completen un registro donde detallen las horas que han conducido. Esto demuestra que cumplen con las leyes del país respecto al número máximo de horas que pueden conducir.

Los conductores de autobuses interurbanos gozan de mucha independencia, aunque se espera que sigan una ruta y un horario determinados por su empleador.

En rutas más cortas, es posible que un conductor haga un viaje de ida y vuelta y regrese a casa el mismo día, y a veces incluso que complete el viaje varias veces en un solo día.

En rutas largas que superan o se aproximan al número máximo de horas que un operador puede conducir legalmente, se realizan cambios de conductor durante el trayecto. El conductor puede conducir la mitad de la jornada laboral en una dirección y luego cambiar de vehículo antes de recorrer parte del trayecto en la dirección opuesta, o bien conducir el tiempo máximo permitido por la ley en una sola dirección, pernoctar fuera de casa y completar el viaje de regreso al día siguiente. En este último caso, el empleador suele sufragar los gastos de alojamiento y manutención del conductor.

Un problema común entre los conductores de autobuses interurbanos, especialmente en las rutas más largas, es que hacen paradas breves para comer y usar el baño. Si bien estas paradas son necesarias, retrasan el viaje, que muchos pasajeros desean que sea lo más rápido y eficiente posible. A menudo, el conductor cede estas paradas a los pasajeros para que también puedan disfrutarlas.

Los conductores de autobús trabajan largas jornadas con descansos mínimos, y sus tareas diarias suelen ser repetitivas y se realizan de forma independiente. Estas tareas suelen ser físicamente exigentes, requiriendo la capacidad de permanecer sentados durante toda una jornada laboral de hasta 8 horas o más. ^{[ 3 ]} Estas condiciones laborales pueden suponer riesgos físicos y exigen condiciones ergonómicas adecuadas . Los conductores de autobús tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos musculoesqueléticos, a menudo debido a una ergonomía deficiente, como un espacio de movimiento limitado dentro de la cabina del conductor. ^{[ 4 ]} Son frecuentes los síntomas de dolor y molestias en zonas como el cuello, la zona lumbar, los hombros y las rodillas. ^{[ 4 ]} En un estudio, el dolor lumbar se atribuyó a la exposición a vibraciones de todo el cuerpo durante la conducción y a la dificultad para mantener una postura óptima. ^{[ 5 ]}

Los trastornos musculoesqueléticos también pueden agravarse por aspectos psicosociales de la profesión. La satisfacción laboral puede verse afectada por las altas exigencias del trabajo y el escaso apoyo de la dirección, además de la dependencia de maquinaria que puede fallar, lo que genera estrés en relación con los horarios de las rutas. ^{[ 4 ]} En otro estudio, se ha demostrado que los trastornos musculoesqueléticos disminuyen considerablemente cuando se abordan estos riesgos psicosociales. ^{[ 4 ]} Los riesgos de dolor lumbar también pueden exacerbarse por los aspectos sedentarios de la profesión. Esto pone de relieve la importancia de que los lugares de trabajo limiten el exceso de horas de trabajo y animen a los conductores de autobús a realizar actividad física fuera del horario laboral para prevenir la aparición de trastornos musculoesqueléticos. ^{[ 6 ]}

Las enfermedades transmitidas por el aire, como la COVID-19 y la gripe, son riesgos laborales a los que se enfrentan los conductores de autobús debido al escaso distanciamiento social en los autobuses públicos y a la naturaleza esencial de su trabajo. ^{[ 7 ]} Los conductores de autobús pasan sus horas de trabajo dentro de los autobuses, con ventilación limitada y una gran aglomeración, lo que crea un entorno propicio para la propagación de enfermedades transmitidas por el aire. Los conductores de autobús tienen un tiempo de exposición significativamente mayor que los pasajeros, lo que aumenta su riesgo de contraer una enfermedad transmitida por el aire. Además de factores como un IMC elevado y una edad avanzada, el entorno laboral de los conductores de autobús los expone a un mayor riesgo de COVID-19, lo que representa un riesgo laboral. ^{[ 8 ]}

En lo que respecta a la gripe, los conductores de autobús y tranvía también son vulnerables a contraerla. Los trabajos de atención al público aumentan las probabilidades de contraer la gripe debido a la falta de distanciamiento social, lo que conlleva el contacto con personas infectadas. La falta de distanciamiento social, un factor que a menudo es inevitable en un autobús, significa que las probabilidades de contraer la gripe para los conductores de autobús son elevadas. ^{[ 9 ]}

Se han implementado diversas estrategias (especialmente durante la pandemia de COVID-19) para disminuir la propagación de enfermedades transmitidas por el aire entre los conductores de autobús, dada su susceptibilidad. Estas incluyen mejorar la ventilación en los autobuses y facilitar el acceso a equipos de protección personal (EPP) en el lugar de trabajo. ^{[ 8 ]}

Mental health and well-being play a huge role in drivers' abilities to properly operate buses, therefore putting themselves and passengers at risk when under emotional stress. According to a systematic review in Mental Health and Prevention published in 2024, many drivers report a lack of recognition in money, esteem, or status for their work efforts.^[10] This can directly increase the likelihood of stress and could partly be attributed to the fact that bus drivers are compensated based on distance driven rather than the number of passengers. This incentivizes working long hours which can contribute to mental fatigue due to being mentally vigilant throughout the entire work day.^[10] Additionally, driver-passenger conflict correlates with psychological distress which can be mediated by the effects of emotional exhaustion and cynicism. This behavior can include disagreements, physical contact, and fare evasion.^[10] Complex driving environments can additionally contribute to stress due to traffic congestion and time constraints have been shown to directly increase adrenaline and cortisol levels in the urine of bus drivers.^[10] Early or late working hours can also decrease the quality and amount of sleep for drivers. This has been shown to increase stress levels which in turn also decreases sleep quality, creating a cycle.^[11]

Stress at work can additionally feed into job burnout, which is associated with alcohol abuse, depression, and sleep disorders.^[12] Additionally, emotional exhaustion has been shown to increase pro-inflammatory mediators which can interact with the development of depression or anxiety.^[12] According to the CDC, anxiety and chronic stress can be risk factors for heart disease.^[13]

Los conductores de autobús son responsables de sus pasajeros mientras se enfrentan a diversas situaciones: estrés, fatiga, largas horas de inactividad, distracciones de los pasajeros, problemas de tráfico; todo lo cual contribuye a un mayor riesgo de accidentes vehiculares. Muchas de las situaciones mencionadas requieren que el conductor esté alerta y tenga la capacidad de tomar decisiones rápidas, lo cual puede verse afectado cuando el rendimiento del conductor se ve perjudicado por la fatiga o la falta de sueño. En Estados Unidos, se producen más de 60 000 accidentes que involucran autobuses cada año y la cifra sigue en aumento. Durante su turno, los conductores deben permanecer atentos a su entorno y existe una creciente preocupación por la alerta y la fatiga al volante. La fatiga puede deberse a la desregulación del ritmo circadiano , la carga de trabajo y la falta de sueño. Para los conductores que trabajan de noche y duermen durante el día, esto afecta negativamente su ritmo circadiano, lo que perjudica su capacidad para mantenerse alerta y aumenta la gravedad de los posibles accidentes. ^{[ 14 ]} El sueño inconsistente e irregular, asociado con el insomnio , también es un factor que contribuye al aumento de los accidentes vehiculares. ^{[ 15 ]} Esto se manifiesta por períodos de sueño reducidos, privación del sueño o antecedentes médicos de la persona. ^{[ 16 ]} Existen problemas con los trastornos del sueño no diagnosticados, por lo tanto, no reciben tratamiento.

Las intervenciones y recomendaciones para mejorar la salud laboral de los conductores de autobús y disminuir los riesgos de accidentes de tráfico incluyen el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño, lo que a su vez puede abordar la fatiga, el deterioro y el nivel de alerta del conductor. También se aboga por regular los ciclos de tiempo de trabajo para mitigar los problemas derivados de la falta de sueño. ^{[ 17 ]} La salud de los conductores de autobús está intrínsecamente ligada a la salud de sus pasajeros, a la suya propia y a la de los demás usuarios de la vía.

La exposición a los gases de escape diésel para los conductores de autobús es posible debido a la naturaleza de su ocupación. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado las partículas diésel (DPM) como un posible carcinógeno para los humanos ^{[ 18 ]} y plantea graves riesgos para la salud debido a su pequeño tamaño. ^{[ 18 ]} El pequeño tamaño de las partículas DPM oscila entre <1  mm de diámetro, lo que facilita su inhalación, lo cual es un problema cuando quedan atrapadas y se acumulan en el área bronquial y alveolar de los pulmones. ^{[ 18 ]} Los trabajadores que entran regularmente en contacto con los gases de escape diésel pueden enfrentar problemas de salud como irritación de las vías respiratorias, cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias, además de dolores de cabeza y náuseas. ^{[ 19 ]} Los niveles de exposición también varían según la ventilación, el tipo de autobús y la ruta, ya que las áreas urbanas suelen experimentar mayor tráfico y mayor emisión de gases de escape diésel. ^{[ 20 ]} Las ocupaciones que utilizan maquinaria pesada en industrias como el transporte a menudo se enfrentan a grandes cantidades de gases de escape diésel, lo que agrava el potencial de problemas de salud por exposición y riesgos laborales para los conductores de autobús. ^{[ 19 ]}

El estrés térmico ocupacional representa un riesgo para la salud de los conductores de autobús. Quienes pasan largas horas en vehículos pueden experimentar diversas formas de estrés térmico laboral, especialmente en los meses y regiones más cálidos. Entre las enfermedades relacionadas con el calor que pueden afectar a los conductores se incluyen mareos, agotamiento por calor, insolación, sudoración en las palmas de las manos, calambres por calor, desmayos, sarpullido por calor y empañamiento de las gafas. ^{[ 21 ]} Si no se abordan, estos factores pueden suponer un riesgo para los conductores y pasajeros.

El riesgo de estrés térmico ocupacional puede verse afectado por condiciones ambientales como la temperatura del aire, la humedad, la luz solar y la velocidad del aire. La presencia de fuentes de calor o aire acondicionado en el área de trabajo es significativa, al igual que la ropa que usa la persona en el trabajo. ^{[ 22 ]}

La mitigación del estrés por calor puede abordarse de diversas maneras. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) recomienda beber agua fresca, usar ropa holgada y transpirable, y tomar descansos en áreas más frescas. ^{[ 23 ]} La adaptación gradual al trabajo es particularmente importante. Los empleados nuevos o que regresan deben aclimatarse a entornos laborales más cálidos. Para ello, la OSHA recomienda la "Regla del 20%": durante el primer día del turno de un empleado, menos del 20% del turno debe completarse a máxima intensidad en condiciones de calor. Cada día, la duración del tiempo dedicado a realizar trabajo estándar en condiciones de calor intenso puede aumentar en un 20%. ^{[ 23 ]} Existe información disponible sobre los riesgos para la salud relacionados con el calor y las medidas apropiadas para mitigar el estrés por calor ocupacional. ^{[ 21 ]}

En Australia , los conductores de autobuses y autocares necesitan un permiso de conducir (expedido en un estado o territorio australiano) para la clase de vehículo que conducen.

Además, deben poseer una autorización de conductor para manejar autobuses (expedida también por el estado o territorio). Esta autorización recibe diferentes nombres según el estado; por ejemplo, Autorización de Conductor en Queensland, Acreditación de Conductor en Victoria, Autorización General de Conductor en Nueva Gales del Sur, Certificado Auxiliar de Vehículos de Pasajeros Públicos en Tasmania, etc. Esta autorización implica una revisión periódica del historial de conducción, los antecedentes penales y una evaluación médica para determinar la aptitud para conducir.

En 2012, Australia contaba con una flota de 90.599 autobuses ^{[ 24 ]} que, en conjunto, recorrieron aproximadamente 2.000 millones de kilómetros. La edad media de la flota nacional era de 11,0 años. ^{[ 25 ]}

En 2011, había 40.900 conductores de autobuses y autocares empleados en el sector. Trabajan una media de 41,7 horas semanales y la edad media es de 54 años. Los principales sectores que los emplean son Transporte, Correos y Almacenamiento (87,4%), y el resto incluye Asistencia Sanitaria y Social (4%), Educación y Formación (3,1%) y Alojamiento y Servicios de Alimentación (2,7%). ^{[ 26 ]}

Los conductores de autobuses y autocares necesitan una licencia de vehículos pesados ​​de clase 2 o clase 4 , según el peso y el número de ejes de su vehículo. Deben solicitar una autorización P (pasajeros) a la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda ^{[ 27 ]} y poseer una licencia de servicio de pasajeros de gran capacidad para transportar pasajeros de pago. ^{[ 28 ]}

Los conductores de autobuses escolares para niños con necesidades especiales deben cumplir con los requisitos de SESTA. ^{[ 29 ]}

Por lo general, los conductores de autobús necesitan una licencia de clase 3 o clase 4 para conducir. Algunas compañías tienen normas diferentes.

La mayoría de los conductores de autobús en Singapur trabajan para las principales empresas de transporte público del país, como SBS Transit y SMRT . Tower Transit Singapore y Go-Ahead Singapore son compañías de autobuses extranjeras que operan en Singapur. Un conductor de autobús promedio gana entre 2000 y 3000 dólares al mes. Si bien algunas compañías han estado ofreciendo salarios más altos recientemente. ^{[ 30 ]}

La mayoría de los conductores de autobús suelen trabajar largas jornadas, lo que genera preocupación en el sector del transporte público del país. La mayoría son extranjeros, ya que la mayoría de los singapurenses no prefieren trabajar como tales. Las empresas buscan contratar a más trabajadores locales. ^{[ 31 ]}

Berta Persson (1893-1961) fue la primera mujer conductora de autobús en Suecia. Apodada Buss-Berta, condujo la ruta de autobús Kappelshamn - Visby entre 1927 y 1934. ^{[ 32 ]}

En el Reino Unido, los conductores deben haber aprobado el examen práctico y teórico de conducción de vehículos de transporte de pasajeros (PCV) ^{[ 33 ] . Los conductores de PCV también deben poseer una tarjeta de Certificado de Competencia Profesional que requiere formación adicional. [ 34 ]} Los conductores de autobuses de servicio en el Reino Unido no están sujetos a las restricciones de horas de trabajo establecidas por la Unión Europea si sus viajes no superan un radio de 30 millas, pero se rigen por las Regulaciones de Horas de Conducción del Reino Unido, menos estrictas. Por ejemplo, un conductor de autobús de servicio puede conducir durante 5,5 horas sin descanso en el Reino Unido. ^{[ 35 ]}

Las personas con ciertas afecciones médicas están excluidas de ser conductores de autobús. Algunas de estas afecciones incluyen migrañas (si afectan la visión), alcoholismo y epilepsia . ^{[ 36 ]}

Debido a la carga de trabajo adicional, muchos autobuses están equipados con circuito cerrado de televisión en un intento por proteger a los conductores de un número creciente de ataques, lo que ha resultado en una crisis de contratación en algunas ciudades británicas. ^{[ 37 ]}

A partir de 2016Hay aproximadamente 687.200 conductores de autobús empleados en EE. UU. ^{[ 3 ]} Uno de los trabajos más comunes en los Estados Unidos para un conductor de autobús es trabajar para una escuela pública o un distrito escolar público , transportando estudiantes a bordo de un autobús escolar hacia y desde el edificio escolar y eventos escolares. A partir de 2004, el 71% de los conductores de autobús en EE. UU. estaban empleados por escuelas. ^{[ 38 ]} En otros países, el transporte escolar a menudo es proporcionado por las mismas compañías que operan otros servicios de autobús en el área, por lo que el conductor de autobús escolar no es un puesto separado.

En Estados Unidos, para conseguir un puesto de conductor de autobús, normalmente se requiere tener una licencia de conducir comercial (CDL) y formación especializada para el vehículo, además de una autorización para el transporte de pasajeros. Generalmente se exigen otros estudios y formación profesional, aunque esto varía según la región.