Arbusto

Un arbusto es una planta leñosa perenne de tamaño pequeño a mediano . A diferencia de las plantas herbáceas , los arbustos tienen tallos leñosos persistentes sobre el suelo. Los arbustos pueden ser caducifolios o perennifolios. Se distinguen de los árboles por sus múltiples tallos y su menor altura , menos de 6–10 m (20–33 pies) de altura, ^{[ 1 ] [ 2 ]} el punto de corte varía dentro de este rango para cada especie debido a la idoneidad de las condiciones de crecimiento en cada entorno. ^{[ 2 ]} Algunas especies de árboles nunca alcanzan su altura madura debido a condiciones de crecimiento hostiles y menos que ideales en ciertas áreas, y pueden parecerse a plantas del tamaño de un arbusto. Los arbustos pequeños, de menos de 2 m (6,6 pies) de altura, a veces se denominan subarbustos . Algunas especies de arbustos solo duran unos cinco años en buenas condiciones, mientras que otras, generalmente más grandes y leñosas, viven más de 70 años; en promedio, las especies de arbustos mueren después de unos ocho años. ^{[ 3 ]}    

El matorral es el paisaje natural dominado por diversos arbustos; existen muchos tipos distintos en todo el mundo, como el fynbos , el maquis , la estepa arbustiva , el pantano arbustivo y el páramo . En jardines y parques, un área dedicada principalmente a arbustos (ahora algo menos popular que hace un siglo) se denomina arbusto , borde de arbustos o jardín de arbustos. Existen muchos cultivares de arbustos de jardín, seleccionados por su floración, como por ejemplo los rododendros , e incluso, en ocasiones, por el color o la forma de sus hojas.

Aparte de varias especies de arbustos que producen bayas (usando la definición culinaria más que la botánica), pocas se consumen directamente, y generalmente son demasiado pequeñas para aprovechar su madera , a diferencia de los árboles. Entre las que se utilizan se incluyen varias especies aromáticas como la lavanda y la rosa , y una amplia gama de plantas con usos medicinales. El té y el café se encuentran en el límite entre árboles y arbustos; ^{[ 4 ]} normalmente se cosechan de plantas del tamaño de un arbusto, pero estas serían lo suficientemente grandes como para convertirse en árboles pequeños si se dejaran crecer libremente.

Los arbustos son plantas leñosas perennes y, por lo tanto, tienen tallos leñosos persistentes sobre el suelo (compárese con los tallos suculentos de las plantas herbáceas ). Generalmente, los arbustos se distinguen de los árboles por su altura y sus múltiples tallos. Algunos arbustos son caducifolios (p. ej., el espino blanco ) y otros perennifolios (p. ej., el acebo ). ^{[ 2 ]} El antiguo filósofo griego Teofrasto dividió el mundo vegetal en árboles, arbustos y hierbas. ^{[ 5 ]} Los arbustos pequeños y bajos, generalmente de menos de 2 m (6,6 pies) de altura, como la lavanda , la vinca y la mayoría de las variedades pequeñas de rosales de jardín , a menudo se denominan subarbustos . ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

La mayoría de las definiciones caracterizan a los arbustos como plantas con múltiples tallos y sin tronco principal. Esto se debe a que los tallos se ramifican por debajo del nivel del suelo. Existen excepciones, ya que algunos arbustos tienen troncos principales, pero estos suelen ser muy cortos y se dividen en múltiples tallos cerca del suelo sin alcanzar una longitud considerable previamente. Muchos árboles, como el roble o el fresno, también pueden crecer con múltiples tallos, aun siendo lo suficientemente altos como para ser considerados árboles . ^{[ 2 ]}

Los ecólogos y biólogos evolutivos han prestado poca atención a por qué existen dos formas principales de crecimiento de plantas leñosas: arbustos y árboles, ambas presentes en grandes extensiones de tierra y, a menudo, juntas. Si bien es difícil establecer el momento en que aparecieron los primeros arbustos en la Tierra, existen hipótesis que explican el valor adaptativo de tener múltiples tallos, en comparación con uno solo en los árboles. Un modelo se basa en las ventajas de tener muchos tallos, con una mayor superficie total del tallo para la fotosíntesis (en y debajo de la corteza), una mayor superficie de cambium y floema, y ​​una mayor superficie para la brotación de los tallos, en comparación con un árbol (pequeño) con el mismo volumen leñoso inicial. ^{[ 8 ]} Este modelo podría predecir con éxito un crecimiento más rápido de los arbustos que el de los árboles en las primeras etapas. Otras ventajas para los arbustos (en comparación con los árboles) incluyen, por ejemplo, tallos adicionales en caso de que uno muera y una producción de semillas más rápida. No es sorprendente que, al menos, los árboles angiospermos, si se cortan o se rompen, vuelvan a adoptar la forma de arbusto para un crecimiento rápido (debido a su capacidad de brotar en la base y, por lo tanto, adquirir apariencia de arbusto durante algún tiempo).

Muchos arbustos, como las especies de Salix , tienen una buena capacidad de dispersión (las semillas se dispersan por el aire) y muchos también pueden crecer en hábitats más extremos, como las zonas alpinas, donde los árboles son menos comunes. En las últimas décadas se ha observado una «arbustificación» en el Ártico, con un marcado aumento de las zonas de matorrales. Una de las razones es el aumento de la temperatura, con consecuencias para la estructura de la comunidad vegetal y el balance de carbono. ^{[ 9 ]}

Un área de arbustos cultivados en un parque o jardín se conoce como arbusto . ^{[ 10 ]} Cuando se podan como topiarios , las especies o variedades adecuadas de arbustos desarrollan un follaje denso y muchas ramas pequeñas y frondosas que crecen muy juntas. ^{[ 11 ]} Muchos arbustos responden bien a la poda de renovación , en la que un corte drástico hasta un " tocón " elimina todo excepto las partes vitales de la planta, lo que da como resultado nuevos tallos largos conocidos como "cañas". ^{[ 12 ]} Otros arbustos responden mejor a la poda selectiva de partes muertas, enfermas o poco atractivas para revelar su estructura y carácter. ^{[ 13 ]}

En la práctica común de jardinería, los arbustos generalmente se consideran plantas de hoja ancha , aunque algunas coníferas más pequeñas , como el pino de montaña y el enebro común, también tienen una estructura arbustiva. Las especies que crecen con un hábito arbustivo pueden ser caducifolias o perennifolias . ^{[ 14 ]}

En botánica y ecología , el término arbusto se utiliza más específicamente para describir la estructura física particular de la copa o la forma de vida de las plantas leñosas que miden menos de 8 metros (26 pies) de altura y que generalmente presentan múltiples tallos que nacen en la superficie del suelo o cerca de ella. Por ejemplo, un sistema descriptivo ampliamente adoptado en Australia se basa en características estructurales según la forma de vida, además de la altura y la cantidad de follaje de la capa más alta o especie dominante . ^{[ 15 ]} 

Para arbustos de entre 2 y 8 metros (6,6 y 26,2 pies) de altura, se clasifican las siguientes formas estructurales: 

• Cubierta de follaje densa (70–100%) — arbustos cerrados
• Cobertura foliar de densidad media (30–70%) — arbustos abiertos
• escasa cobertura foliar (10–30%) — matorral alto
• cobertura foliar muy escasa (<10%) — matorral alto y abierto

Para arbustos de menos de 2 metros (6,6 pies) de altura, se clasifican las siguientes formas estructurales: 

• densa cubierta vegetal (70–100%) — brezal cerrado o matorral bajo cerrado —( Norteamérica )
• Cobertura foliar de densidad media (30–70%) — brezales abiertos o matorrales bajos de densidad media — ( América del Norte )
• escasa cobertura vegetal (10–30%) — matorral bajo
• cobertura foliar muy escasa (<10%) — matorral bajo y abierto

Las que están marcadas con * también pueden desarrollarse hasta convertirse en árboles si se dan en condiciones ideales.