Buster Burrell

Frank Andrew Burrell (22 de diciembre de 1866 - 8 de mayo de 1962) fue un jugador profesional de béisbol estadounidense que jugó como receptor desde 1891 hasta 1897 para los New York Giants y los Brooklyn Grooms/Bridegrooms . Al momento de su muerte, era el exjugador de las Grandes Ligas vivo de mayor edad.

Frank Andrew Burrell nació el 22 de diciembre de 1866 en Weymouth, Massachusetts. Fue el primer hijo de Andrew Burrell, zapatero y mecánico, y de su segunda esposa, Eliza Hayden. Frank creció con su hermana mayor, Alice, fruto del primer matrimonio de Andrew, y sus dos hermanos menores, Albert y Fred. En algún momento, Frank adquirió el apodo de "Buster", que lo acompañó durante toda su vida. Al crecer en los suburbios de Boston, ciudad apasionada por el béisbol, al atlético Burrell le resultó fácil adentrarse en este deporte. A los veintiún años, ya jugaba semiprofesionalmente para equipos de East Weymouth, Holbrook-Randolph y Medford. En 1889, el receptor y primera base había demostrado suficiente progreso como para ser fichado por los Lovells, un talentoso club formado por la Lovell Arms Company de Boston. Buster jugó otro año de béisbol semiprofesional con los Atlantics en 1890.

Buster comenzó su carrera profesional en 1891 con Salem (MA) de la Liga de Nueva Inglaterra . A mitad de temporada, el 18 de julio, debido a la mala gestión y la escasa asistencia, el equipo se disolvió. Lo que parecía un revés fue solo un pequeño contratiempo para Burrell. Los Gigantes de Nueva York de la Liga Nacional necesitaban un receptor de reemplazo para el titular Dick Buckley, propenso a las lesiones . El 29 de julio, los Gigantes ficharon al jugador descartado por Salem para jugar bajo las órdenes del legendario Jim Mutrie .

Frank “Buster” Burrell jugó su primer partido con los Giants el 1 de agosto de 1891, contra Tom Lovett y los Brooklyn Grooms. Como receptor del abridor, John Ewing , hermano de la estrella de los Giants , Buck Ewing , Buster cometió dos lanzamientos descontrolados y dos errores de lanzamiento en una derrota por 9-6. Sin embargo, consiguió su primer hit en las Grandes Ligas y anotó una carrera contra Lovett en la séptima entrada. En su siguiente apertura, el 7 de agosto, contra los Pittsburgh Pirates , volvió a ser receptor de Ewing. Tuvo un mejor día como receptor, pero en la segunda entrada fue puesto out por el receptor de los Pirates, Connie Mack , en una doble jugada sin asistencia. También se ponchó con las bases llenas en la sexta entrada. Los Giants perdieron 2-0.

No estaba programado para recibir el 13 de agosto, pero un giro inesperado de los acontecimientos colocó a Burrell detrás del bate con el futuro miembro del Salón de la Fama, Mickey Welch, en la caja. Era el primer juego del lanzador Bob Barr con los Giants. En la tercera entrada, después de permitir un jonrón a Arlie Latham de los Cincinnati Reds, Jocko Halligan de los Reds bateó una bola de foul hacia la tribuna . Un policía de la ciudad de Nueva York recuperó la bola y la lanzó de vuelta al campo, golpeando a Barr en la cabeza y dejándolo inconsciente. Incapaz de continuar, fue retirado del campo y Welch entró a lanzar. En la quinta entrada, Dick Buckley se lesionó un dedo, lo que provocó que Buster entrara como receptor para "Smiling Mickey". Terminó el partido sin incidentes.

Burrell jugó muy poco durante el mes siguiente. El 21 de septiembre, otra casualidad lo puso a recibir al gran Amos Rusie por única vez en su carrera. En un partido contra Filadelfia, las lesiones de varios titulares obligaron a los Giants a poner a Buster en el jardín central. El titular Ewing se lesionó el tobillo corriendo las bases en la segunda entrada, lo que obligó al mánager Mutrie a traer a Rusie. Después de intentar controlar al "Rayo de Indiana" durante dos entradas y permitir cuatro bolas pasadas, el receptor suplente Artie Clarke intercambió posiciones con el intrépido Burrell. Él también tuvo problemas para controlar las rectas de Rusie. Terminó el partido permitiendo tres bolas pasadas más y los Giants perdieron 11-9.

Con Nueva York fuera de la lucha por el banderín, Buster fue titular como receptor en 6 de los últimos 8 juegos de su equipo. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .094, con 5 hits en 53 turnos al bate. Cometió 14 errores y tuvo 16 lanzamientos descontrolados. Burrell no sería renovado por los Giants para la temporada de 1892. Habiendo demostrado que no estaba listo para "compañías rápidas", Burrell regresó a casa para jugar para el equipo de Woonsocket (RI) de la Liga de Nueva Inglaterra. Como su receptor titular, ayudó a llevarlos al banderín en 1892. La temporada siguiente, mientras jugaba para Fall River, bateó .308 y fue fundamental para asegurar el campeonato de la NENL para el club de Massachusetts.

Después de que su equipo local, los Boston Beaneaters, mostrara interés en fichar a Burrell para la temporada de 1894, llevó su talento al Medio Oeste y firmó con los Minneapolis Minnies de la Western League. Fue allí donde su habilidad como bateador y su resistencia como receptor se hicieron evidentes. Jugando como receptor durante toda la temporada, Buster disputó 130 partidos. Bateó para .384 con un porcentaje de slugging de .631 y 32 jonrones, incluyendo 7 partidos con múltiples jonrones. El 13 de mayo, conectó tres jonrones contra el futuro miembro del Salón de la Fama, el lanzador de los Kansas City Cowboys, Joe McGinnity . A finales de año, Charlie Bryne , presidente de los Brooklyn Grooms, fichó a Buster Burrell para la temporada de 1895.

Como tercer receptor detrás de John Grim y Con Daily , Burrell tuvo poca participación al principio de la temporada. El 14 de junio conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas contra el lanzador de los St. Louis Browns, Harry Staley, en una victoria de Brooklyn por 12-7. Ese sería su último partido durante casi dos meses. Contrajo erisipela , una infección bacteriana, a través de un corte en la pierna. Regresó de la lista de lesionados para jugar el 21 de agosto contra los Browns. Terminó la temporada jugando 12 partidos, con un promedio de bateo de .143 y un jonrón.

La temporada de Frank Burrell en 1896 con Brooklyn resultaría ser la mejor de su carrera. Como suplente constante del abridor Grim, jugó 60 juegos ese año. Durante los meses de mayo y junio, al tener la oportunidad de jugar con regularidad, Burrell registró números impresionantes. En mayo, bateó .422, conectó 19 hits, bateó de al menos 19 en 11 de los 14 juegos que disputó y tuvo un OPS+ de 165. Uno de sus 3 hits el 9 de mayo contra Cleveland fue contra el legendario Cy Young . Buster mantuvo su buen momento ofensivo en junio. Añadió otros 14 hits en 11 juegos y finalizó el mes con un promedio de .368. Burrell terminó el año bateando .301 con 62 hits en 62 juegos. Con su defensa mejorada y su habilidad para batear lanzamientos de la Liga Nacional, el futuro de Burrell en el béisbol se veía prometedor.

Tras su exitosa temporada de 1896, Burrell consiguió un contrato con los Bridegrooms para la temporada de 1897. Pero en el invierno de ese año, mientras estaba en su casa de Weymouth, la desgracia se cernió sobre él. Frank Burrell contrajo fiebre tifoidea. Estuvo gravemente enfermo durante meses y se perdió todo el entrenamiento de primavera. Se unió al equipo a finales de abril. El 28 de abril estaba uniformado en Baltimore. En la quinta entrada, el receptor Grim, tras intentar contener el ataque de robo de bases de los Orioles , se lesionó el brazo. Un Burrell en recuperación entró para relevar al receptor lesionado. Los veloces Orioles no tuvieron piedad y continuaron corriendo sin control por las bases. Liderados por Willie Keeler, robaron 15 bases ese día. Buster no estaba listo para jugar y volvió a la lista de lesionados. Se perdería todo el mes de mayo.

Burrell regresó a la alineación en junio, pero no estaba en su mejor forma. Tras jugar dos partidos, volvió a la lista de lesionados. Para agosto, Buster ya se había puesto en forma. Con las lesiones de Grim y el suplente Aleck Smith, Frank empezó a aparecer en la alineación como receptor y primera base. Su bateo también reapareció en ocasiones. Conectó su primer jonrón en más de dos años contra Arlie Pond de Baltimore el 16 de agosto. Contra Pittsburgh, el 25 de agosto, tuvo el mejor partido de su carrera en cuanto a carreras impulsadas, con cinco carreras en la paliza de Brooklyn a los Pirates por 14-6. En septiembre, enfrentándose a Kid Nichols en Boston, conectó un jonrón de dos carreras que cayó en las gradas del jardín izquierdo. Buster terminó la temporada como receptor en el último partido de Brooklyn contra los Beaneaters, donde bateó de 2-5 con una carrera impulsada. Finalizó el año con un promedio de bateo de .243 en 33 partidos jugados. A Frank Burrell no se le ofreció un contrato con Brooklyn para la temporada de 1898. Su carrera en las Grandes Ligas había terminado, pero su carrera en el béisbol no.

Al año siguiente, se encontraba en Syracuse, en la Liga del Este, con la esperanza de regresar a las Grandes Ligas. Tras ser liberado por los Stars antes de la temporada de 1899, Burrell volvió a Nueva Inglaterra y se unió a los Taunton Herrings de la NENL (Massachusetts). Fue allí, y por una casualidad más, donde Buster se reencontró con un futuro miembro del Salón de la Fama de los New York Giants.

En el verano de 1899, Christy Matthewson debutó como lanzador profesional para Taunton. Frank Burrell jugaba en primera base el 21 de julio contra Manchester cuando Matthewson comenzó su primer partido. En el siguiente partido de Matty, el 24 de julio contra Brockton, Burrell volvió a estar en primera base cuando el receptor John Curtis se lesionó en la cuarta entrada. Buster lo reemplazó y, por única vez en esa temporada, fue el receptor del joven prodigio del pitcheo.

Con la esperanza de revivir la magia de su temporada de 1894 en Minneapolis , Burrell regresó a Minnesota en 1900. Las cosas habían cambiado en siete años. La Liga del Oeste se había transformado en la Liga Americana . Aunque todavía se la consideraba una liga menor, se estaba preparando para convertirse en una liga mayor. Buster fue a los entrenamientos de primavera con los Minnies, pero no logró entrar en el equipo y fue despedido antes del inicio de la temporada regular. En junio firmó con Binghamton de la Liga Estatal de Nueva York y terminó el año.

En 1901, a los 34 años, la trayectoria beisbolística de Frank Burrell lo llevó de regreso a su hogar en Nueva Inglaterra. Allí comenzó y allí terminaría. Durante los siguientes siete veranos, jugó béisbol en la NENL. Vistió uniformes en Lewiston, Dover, Brockton, New Bedford y Lowell. Buster finalizó su carrera a los 40 años jugando como primera base y ocasionalmente como receptor para los Lowell Tigers .

Cuando terminó su carrera, Buster continuó viviendo en su casa en East Weymouth. Residió allí con su esposa, la ex Mary Borden, con quien se había casado en 1896, por el resto de su vida. No tuvieron hijos. Trabajó en varios empleos en ventas y como chófer en una fábrica de zapatos. Tras la muerte de Dummy Hoy el 15 de diciembre de 1961, Burrell, de 94 años, era el exjugador de las Grandes Ligas vivo de mayor edad. En enero de 1962, Frank dejó su casa en 108 High Street y se fue a una residencia de ancianos en South Weymouth. Murió allí el 8 de mayo de 1962, a los 95 años. Murió de...

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