Sindicato de Mineros de Butte

El Sindicato de Mineros de Butte , anteriormente conocido como el Sindicato de Trabajadores de Butte, se formó en 1878 como reacción a las condiciones laborales en las minas de Butte, Montana .

La tasa de mortalidad en las minas de Butte era superior a la de Colorado, Idaho y Dakota del Sur. Las minas de Gran Bretaña y Alemania tampoco registraron tasas de mortalidad tan elevadas. Anualmente, entre 1894 y 1908, morían 3,35 hombres por cada 1000. Las muertes se debían a los accidentes mineros habituales, como incendios, derrumbes, intoxicaciones por gas y caídas, pero la mayor amenaza era la tisis (conocida médicamente como silicosis). En un estudio realizado entre 1916 y 1919 con mineros de Butte, se determinó que el 42 % de los trabajadores padecían tisis. Esta enfermedad causó la muerte de muchos trabajadores y, a menudo, derivó en enfermedades más graves como la tuberculosis y la neumonía.

Las precarias condiciones laborales impulsaron a los mineros a organizarse, y cuando los hermanos Walker en la mina Alice y AJ Davis en la mina Lexington redujeron los salarios de los trabajadores subterráneos no cualificados de 3,50 dólares al día a 3,00 dólares al día, la movilización sindical se aceleró. Los trabajadores cualificados, aunque no se vieron afectados, apoyaron a sus compañeros. En una protesta pacífica liderada por Aaron Witter, un minero de Indiana, los mineros recuperaron sus salarios de 3,50 dólares al día y poco después, el 13 de junio de 1878, se formó el Sindicato de Trabajadores de Butte (BWU), con Aaron Witter como presidente.

En apenas dos semanas, el Sindicato de Trabajadores de Butte contaba con 300 miembros que pagaban cuotas. Para 1885, el sindicato tenía 1800 miembros. El rápido aumento de miembros se debió al declive de las minas de Comstock y Nevada a principios de la década de 1880. En marzo de 1885, el Sindicato de Trabajadores de Butte decidió reorganizarse y se renombró como Sindicato de Mineros de Butte (BMU), desafiliando simultáneamente a todos los miembros del BWU que no fueran mineros. Los hombres que ya no pertenecían al Sindicato de Mineros de Butte crearon organizaciones gremiales más pequeñas.

En 1886, algunos miembros se unieron a los Caballeros del Trabajo, colocando a la BMU bajo el control de la poderosa Asamblea de Oficios y Trabajo Silver Bow, que contaba con treinta y cuatro sindicatos independientes y 6000 miembros. En una demostración de fuerza en 1887, los trabajadores amenazaron con linchar al superintendente de la mina Bluebird, logrando así el pleno reconocimiento del sindicato cerrado. Según "Big Bill" Haywood , la Unión de Mineros de Butte tenía el potencial de controlar toda la estructura política de Montana de no haber sido por la disensión interna entre los mineros de Cornualles e Irlanda.

El Sindicato de Mineros de Butte creó filiales por todo Montana. Incluso tuvo presencia fuera de los estados. La lucha de los mineros en el distrito de Coeur d'Alene, al norte de Idaho, fue testigo de la fuerza del Sindicato de Mineros de Butte cuando recibieron miles de dólares en fondos de ayuda. El Sindicato de Mineros de Butte también hipotecó sus propios edificios para enviar más dinero.

En 1893, el Sindicato de Mineros de Butte lideró la formación de la Federación Occidental de Mineros . El 15 de mayo de 1893, cuarenta delegados de quince sindicatos regionales se reunieron en Butte y fundaron la organización que representaría los intereses de estos mineros. Su programa exigía una jornada laboral de ocho horas, cooperación entre trabajadores y empleadores, la eliminación de las tiendas de las empresas y del empleo de mano de obra infantil y penitenciaria, así como el uso de detectives de Pinkerton para investigar los asuntos sindicales. El Sindicato de Mineros de Butte se convirtió en la sección local número uno de la recién formada Federación Occidental de Mineros. John Gilligan, miembro del Sindicato de Mineros de Butte, fue el primer presidente de la Federación Occidental de Mineros.

• Malone, Michael P. La batalla por Butte, la minería y la política en la frontera norte, 1864-1906. Seattle: Universidad de Washington, 1981. Impreso.
• Emmons, David M. Los irlandeses de Butte, clase y etnicidad en un pueblo minero estadounidense, 1875-1925. Chicago: University of Illinois, 1989. Impreso.