Montículo del León

El Montículo del León fue diseñado por el arquitecto real Charles Vander Straeten, a petición del rey Guillermo I de los Países Bajos , quien deseaba conmemorar el lugar en el campo de batalla de Waterloo donde una bala de mosquete impactó en el hombro de su hijo mayor, el rey Guillermo II de los Países Bajos (entonces príncipe de Orange ), y lo derribó de su caballo durante la batalla, el 18 de junio de 1815. ^{[ 4 ]} También es un monumento a la Batalla de Quatre Bras , que se libró dos días antes, el 16 de junio de 1815. El ingeniero Jean-Baptiste Vifquain lo concibió como un símbolo de la victoria aliada más que como la glorificación de un solo individuo. ^{[ 5 ]} La construcción tuvo lugar entre 1823 y octubre de 1826. La estatua del león fue izada y colocada sobre su pedestal en la cima del montículo la noche del 28 de octubre de 1826. ^{[ 6 ]}

Aunque el turismo al sitio ya había comenzado al día siguiente de la batalla, con el capitán Mercer señalando que, el 19 de junio de 1815, "un carruaje pasó por el terreno desde Bruselas, cuyos ocupantes, al descender, procedieron a examinar el campo", ^{[ 7 ]} el éxito del monumento data solo de la segunda mitad del siglo XIX. En 1832, cuando las tropas francesas del mariscal Gérard pasaron por Waterloo para apoyar el asedio de la Ciudadela de Amberes , que aún estaba en manos de los holandeses, la estatua del león casi fue derribada por los soldados franceses. Incluso le rompieron la cola. ^{[ 8 ] [ 9 ]} No fue hasta 1863-64 que se desarrolló el paseo en la cima de la colina y se construyó la escalera.

Durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas alemanas ocuparon el lugar e instalaron un dispositivo de interferencia de radio y un radar en el Montículo del León. ^{[ 10 ]}

El 14 de enero de 1999, se produjeron deslizamientos de tierra en el Montículo del León, al lado del edificio Panorama . ^{[ 11 ]} Daños similares ocurrieron en 1995 y fueron reparados mediante la hinca de 650 micropilotes. ^{[ 12 ]}

El 21 de mayo de 2015, se inauguró el Monumento Conmemorativo de Waterloo de 1815 para conmemorar el bicentenario de la Batalla de Waterloo , con un coste aproximado de 40 millones de euros, incluyendo la renovación de las estructuras adyacentes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Desde entonces, se cobra una entrada para acceder al Montículo del León, al que solo se puede acceder a través del museo cercano. El 28 de febrero de 2019, se firmó un contrato de concesión que confiaba la gestión turística del sitio a la empresa francesa Kléber Rossillon hasta 2035, a cambio de una cuota anual de 365.000 euros y dos cuotas variables sobre la facturación. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El montículo en sí es un cono de tierra regular, de 43 metros (141 pies) de altura, 169 metros (554 pies) de diámetro y 520 metros (1710 pies) de circunferencia. Esta enorme colina artificial se construyó utilizando 300 000 metros cúbicos (390 000 yardas cúbicas ) de tierra extraída de la cresta en el centro de la línea británica, eliminando así los campos entre la granja La Haye Sainte y la orilla sur del camino hundido del Duque de Wellington .     

Victor Hugo , en su novela Los Miserables , escribió que el duque de Wellington visitó el lugar dos años después de la finalización del montículo y dijo: "¡Han alterado mi campo de batalla!".

Todos saben que las ondulaciones de las llanuras, donde tuvo lugar el enfrentamiento entre Napoleón y Wellington, ya no son lo que eran el 18 de  junio de 1815. Al tomar de este campo de batalla los medios para erigirle un monumento, se le ha arrebatado su verdadero relieve, y la historia, desconcertada, ya no encuentra allí su rumbo. Ha sido desfigurado en aras de glorificarlo. Wellington, cuando contempló Waterloo una vez más, dos años después, exclamó: «¡Han alterado mi campo de batalla!». Donde hoy se alza la gran pirámide de tierra, coronada por el león, había una pequeña colina que descendía en una suave pendiente hacia la carretera de Nivelles, pero que era casi un escarpe al lado de la carretera a Genappe. La elevación de este escarpe aún se puede medir por la altura de los dos montículos de los dos grandes sepulcros que rodean la carretera de Genappe a Bruselas: uno, la tumba inglesa, está a la izquierda; La otra, la tumba alemana, está a la derecha. No hay ninguna tumba francesa. Toda esa llanura es un sepulcro para Francia. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, el supuesto comentario de Wellington sobre la alteración del campo de batalla, tal como lo describió Hugo, nunca fue documentado. ^{[ 18 ]}

Una colosal estatua de hierro fundido que representa a un león erguido sobre un pedestal de piedra corona la colina. Jean-Louis Van Geel (1787-1852) esculpió este León Belgicus , que guarda un gran parecido con los leones de los Médici del siglo XVI . El león aparece representado en los escudos de armas reales de Inglaterra y del Reino Unido , así como en el escudo personal del monarca de los Países Bajos , y simboliza el coraje. Su pata delantera derecha descansa sobre una esfera, símbolo de la victoria global.

Se puede acceder a la estatua por una escalera de 226 escalones. ^{[ 2 ]} Pesa 28 toneladas (62 000 lb) , tiene una altura de 4,45 metros (14,6 pies) y una longitud de 4,5 metros (15 pies) . La fundición de hierro de William Cockerill en Lieja fundió la estatua en secciones; una barcaza de canal llevó esas piezas a Bruselas ; desde allí, pesados ​​carros tirados por caballos llevaron las partes a Mont-Saint-Jean , una loma baja al sur de Waterloo.   

Según la leyenda, la fundición fundió el latón de los cañones que los franceses habían dejado en el campo de batalla para fabricar el león de metal. En realidad, la fundición realizó nueve moldes parciales de hierro y ensambló esos componentes para formar una sola estatua en el lugar del monumento.

• Mercer, AC (1870), Diario de la campaña de Waterloo: Conservado durante toda la campaña de 1815 , vol.  1, Edimburgo/Londres: W. Blackwood