Bahía de Buyat

La bahía de Buyat es una pequeña bahía en la costa sur de la península de Minahasa, al norte de la isla de Sulawesi , Indonesia . Desde 1996, Newmont Mining Corporation, a través de su filial PT Newmont Minahasa Raya, ha estado utilizando la bahía como vertedero de relaves (residuos mineros) de sus actividades de extracción de oro . En 2004, los habitantes locales de la zona se quejaron de varios problemas de salud inusuales, lo que aumentó las sospechas de que Newmont había incumplido la normativa sobre el nivel de residuos mineros al contaminar la zona con materiales peligrosos. ^{[ 1 ]} El grupo activista ambiental indonesio WALHI afirmó que Newmont ha estado vertiendo 2000  toneladas de residuos mineros en la bahía diariamente. ^{[ 2 ]} Un caso judicial entre el gobierno de Indonesia y uno de los altos ejecutivos de la empresa aún está en curso.

La bahía está ubicada en el lado sureste del brazo norte de la península de la isla de Sulawesi , frente al mar de Molucas . Buyat es una pequeña bahía donde se ubican aldeas de pescadores locales. Desde 1996 hasta agosto de 2004, la bahía se utilizó como área de relaves para la mina de oro Mesel, operada por PT Newmont Minahasa Raya, una subsidiaria de Newmont Mining Corporation con una participación del 80% . ^{[ 3 ]} Los relaves de la mina de oro son roca finamente molida de la cual se ha recuperado el oro .

Se construyó un oleoducto para transferir los relaves del área de la mina de oro a la bahía, extendiéndose 900  m hasta el mar y vertiendo el material a una profundidad de 82  m. ^{[ 3 ]} En julio de 2004, varias organizaciones no gubernamentales iniciaron una campaña acusando a PT Newmont Minahasa Raya de contaminar deliberadamente la bahía de Buyat, lo que resultó en efectos adversos para la salud de los residentes locales.

A mediados de 2004, la comunidad pesquera local solicitó al gobierno indonesio una investigación independiente para determinar el nivel de residuos mineros de Newmont en la bahía de Buyat. Los pescadores locales observaron un aumento repentino en la mortalidad de peces, hinchazón inusual en sus cuerpos, la pérdida de alevines de sabalote y de varias especies de peces en la bahía. También se quejaron de problemas de salud inusuales, como enfermedades cutáneas inexplicables, temblores, dolores de cabeza e hinchazón inusual en el cuello, las pantorrillas, las muñecas, los glúteos y la cabeza. La investigación posterior encontró varios metales pesados, como arsénico , antimonio , mercurio y manganeso, distribuidos en la zona, con la mayor concentración alrededor del depósito de relaves. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2004, WALHI (la ONG indonesia para asuntos ambientales) junto con varios grupos sin fines de lucro (la Red de Defensa de la Minería de Indonesia, Earth Indonesia y el Centro Indonesio de Derecho Ambiental) compilaron un informe más completo sobre el estado de la Bahía de Buyat, concluyendo que la bahía está contaminada por niveles peligrosos de arsénico y mercurio , y por lo tanto, representa un alto riesgo para la comunidad. ^{[ 1 ]} La contaminación por arsénico de las muestras de sedimentos del lecho marino de la Bahía de Buyat reveló un nivel de arsénico tan alto como 666  mg/kg (cien veces mayor que el Criterio de Calidad del Agua Marina de la ASEAN  de solo 50 mg/kg) y en promedio más de 1000  μg/kg de mercurio (el mismo estándar define  un nivel de 400 μg/kg). En comparación con muestras de control naturales de sitios no afectados por el vertido de desechos mineros, el estudio también concluyó que los niveles de arsénico y mercurio no eran naturales y que la única fuente posible proviene del vertido de desechos mineros de Newmont. En la bahía de Buyat, el mercurio y el arsénico se acumularon en diversos organismos vivos, incluidos los peces, consumidos diariamente por la población local. La salud humana corría peligro, por lo que el informe recomendó reducir significativamente el consumo de pescado y considerar la posibilidad de reubicar a los habitantes locales en otras zonas.

En 1994, la Evaluación de Impacto Ambiental de Newmont afirmó que una capa de termoclina a una profundidad de entre 50 y 70  metros actuaba como barrera para evitar que los relaves se mezclaran y se dispersaran en la bahía de Buyat. A pesar de la afirmación de Newmont, WALHI no encontró dicha capa oceánica de termoclina. ^{[ 1 ]}

En agosto de 2004, el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia presentó una demanda civil por US$133,6 millones contra Newmont, alegando que los residuos de la mina Minahasa Raya de la compañía contaminaron la bahía de Buyat en la provincia de Sulawesi del Norte , causando graves enfermedades a los aldeanos cercanos y contaminando las poblaciones de peces locales . Newmont negó las acusaciones, argumentando que las enfermedades tenían más que ver con la falta de higiene y la pobreza . El 15 de noviembre de 2005, un tribunal del sur de Yakarta desestimó la demanda por motivos técnicos, afirmando que el gobierno había incumplido los términos de su contrato con Newmont al emprender acciones legales antes de recurrir al arbitraje . Los ambientalistas instaron a que se apelara la demanda , pero el 1 de diciembre de 2005, el Ministro de Medio Ambiente, Rachmat Witoelar, declaró que el gobierno esperaba llegar a un acuerdo extrajudicial con la filial local de Newmont . "Mediante la negociación de un acuerdo, esperamos poder compensar rápidamente a las personas que viven cerca de la mina", dijo. El equipo negociador del gobierno estuvo liderado por el Ministro de Economía, Aburizal Bakrie . El 16 de febrero de 2006, el gobierno indonesio anunció que llegaría a un acuerdo en la demanda civil por US$30 millones, pagaderos en los próximos 10 años. El acuerdo también incluye un mayor monitoreo científico y la mejora de los programas de desarrollo comunitario para la provincia de Célebes Septentrional. Se prevé que Newmont, con un valor de mercado de US$25 mil millones, genere US$5 mil millones en ingresos en 2006.

Aunque la demanda civil fue desestimada, aún está pendiente una demanda penal contra el principal ejecutivo estadounidense de Newmont en Indonesia, Richard Ness , por cargos derivados de las mismas acusaciones. Su juicio comenzó en agosto de 2005; de ser declarado culpable, Ness podría enfrentar hasta 10 años de prisión . La fiscalía ha recomendado multas de US$110 000 para Newmont y US$55 000 para Ness. ^{[ 4 ]}

El 24 de abril de 2007, Richard Ness fue absuelto de todos los cargos relacionados con la supuesta contaminación en la bahía de Buyat. ^{[ 5 ]} Además, el tribunal indonesio sostuvo que la bahía de Buyat no estaba contaminada y que la filial local de Newmont cumplió con todas las regulaciones y permisos ambientales durante toda su operación desde 1996 hasta 2004.

En 2006 se estrenó un documental titulado Bye Bye Buyat , que ganó el máximo galardón cinematográfico de Indonesia, el Festival de Cine de Indonesia . Newmont Mining Corp. se opuso al documental alegando que interfería con el controvertido juicio por contaminación de Richard Ness. ^{[ 6 ]}

• Problemas ambientales en Indonesia
• desastres industriales

• Datos sobre Buyat Bay . Newmont Mining Corporation . Archivado del original el 29 de abril de 2007.
• "Buyat" . Red de Defensa de la Minería. Archivado del original el 11 de agosto de 2007.

0°50′34″N 124°42′11″E / 0.8427°N 124.7031°E / 0.8427; 124.7031