Byron C. Nelson

Byron Christopher Nelson (23 de diciembre de 1893  - 2 de enero de 1972) fue un pastor luterano estadounidense y uno de los primeros apologistas del creacionismo .

Byron Nelson fue el segundo de seis hijos nacidos en Madison, Wisconsin, de Thea Johnanna Stondahl Nelson y John Mandt Nelson , representante de Wisconsin en el Congreso de los Estados Unidos , quien sirvió nueve mandatos entre 1913 y 1933. ^{[ 1 ]} La juventud de Byron Nelson transcurrió, por lo tanto, entre Washington, D.C. y la casa familiar en Madison, donde destacó en los deportes y disfrutó de la pintura al óleo. Se graduó de la Escuela Secundaria Central de Madison en 1912 y luego asistió a la Universidad George Washington , donde Harriet Earhart Monroe lo animó a ingresar al ministerio religioso. ^{[ 2 ]}

Tras regresar a Madison y asistir a la Universidad de Wisconsin , Nelson estaba a punto de graduarse en la primavera de 1917 cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. Su padre, opositor a la guerra , le instó a mudarse a Alberta , Canadá , donde la familia poseía una granja de trigo de 526 hectáreas. Allí, Byron se casó con su novia de la infancia, Anita Valentine Pleuss, en una pequeña iglesia luterana en Lethbridge , Alberta.

La casi evasión del servicio militar obligatorio por parte de Nelson creó una ventaja inesperada para los opositores políticos de su padre. Tanto el padre como el hijo fueron acusados ​​de conspiración, y Byron también fue acusado por no haberse registrado para el servicio militar. En el juicio, el 3 de enero de 1918, las acusaciones fueron desestimadas y el caso fue archivado. Sin embargo, el congresista perdió las primarias republicanas, y el hijo se sintió obligado a ingresar en el ejército. Finalmente fue enviado a Francia. Byron Nelson dijo más tarde que sufrir una "severa condena social" le enseñó a "no preocuparse por los elogios de los hombres ni temer sus rostros ni su ridículo". ^{[ 3 ]}

El servicio militar de Nelson parece haber dañado permanentemente su salud, dejándole con daño nervioso y pérdida de audición. Tras regresar a la granja de Alberta en 1919, su padre lo animó a seguir preparándose para el ministerio. En 1922, Nelson se graduó del Seminario Teológico Luterano en Saint Paul, Minnesota . Aunque pastoreó brevemente una iglesia en Spokane, Washington , en 1925, se matriculó en el Seminario Teológico de Princeton y al año siguiente obtuvo una maestría en teología (Th.M.) . ^{[ 4 ]}

Mientras pastoreaba la Iglesia Luterana Danesa del Salvador en Perth Amboy, Nueva Jersey , Nelson asistió a clases de genética y zoología en la Universidad de Rutgers , donde entabló amistad con el profesor evolucionista. Nelson incluso consideró abandonar el ministerio para dedicarse a la enseñanza de la biología. En cambio, escribió un libro basado en su tesis de maestría en teología, «After Its Kind»: The First and Last Word on Evolution (1927). En 1931, inspirado por el escritor adventista del séptimo día George McCready Price , Nelson publicó The Deluge Story in Stone: A History of the Flood Theory of Geology con Augsburg Publishing House en Minneapolis , que mantuvo revisiones periódicas de la obra en imprenta hasta la década de 1960. Nelson ilustró sus propios libros. ^{[ 5 ]}

Nelson se dio a conocer al público en general cuando criticó un libro de texto de sexto grado que su hija había traído a casa de las escuelas públicas de Perth Amboy, VM Hillyer, A Child's History of the World (Nueva York: D. Appleton-Century Company, 1934), que sugería que los primeros humanos tenían pelo por todo el cuerpo "como perros lanudos" y se comunicaban con gruñidos como "Unfa, unfa, glug, glug". La revista Time y los periódicos de la ciudad de Nueva York recogieron la historia, haciendo "débiles intentos de humor utilizando el dialecto 'glug, glug' de los primitivos de Hillyer". Después de que el superintendente de las escuelas de Perth Amboy retirara el libro, Roger Baldwin de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles amenazó con impugnar la retirada en los tribunales, aunque la amenaza no prosperó. ^{[ 6 ]}

En 1933, la familia Nelson, incluyendo a sus cuatro hijos, regresó a Madison, donde Byron retomó sus estudios en la Universidad de Wisconsin, especializándose en geología glacial y filosofía . También fue pastor de dos pequeñas iglesias luteranas en Stone Bank y Toland, en la región del lago Oconomowoc de Wisconsin. ^{[ 7 ]} En 1935, Nelson, Price y el ganadero y periodista Dudley Joseph Whitney fundaron la Asociación de Religión y Ciencia, con la esperanza de convertir a los fundamentalistas a la geología del diluvio , pero los creacionistas estaban tan divididos entre sí que la primera reunión de la sociedad en 1936 fue también la última. ^{[ 8 ]}

A partir de 1933, Nelson se dedicó a la cuestión de la glaciación y la antigüedad humana, argumentando que el hombre no podía tener «menos de 40 o 50 mil años... tal vez el doble». Un manuscrito que defendía esta postura quedó relegado al Comité de Publicaciones de Augsburgo, y su impresión se retrasó aún más por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Después de escribir un ensayo en el que argumentaba que Hitler había justificado la agresión nazi basándose en principios evolucionistas, Nelson se reincorporó al Ejército de los Estados Unidos en 1943, esta vez como capellán. Sirvió en Fort Knox durante el resto de la guerra y, posteriormente, durante algunos meses en transportes de tropas transatlánticos. ^{[ 9 ]}

Tras su licenciamiento, Nelson se matriculó en la Universidad de Wisconsin para cursar estudios de geología glacial y arqueología, mientras seguía presionando para que se publicara su manuscrito. En diciembre de 1946, el comité de Augsburgo finalmente aprobó el manuscrito, que se publicó con el título de Before Abraham: Prehistoric Man in Biblical Light (Antes de Abraham: El hombre prehistórico a la luz bíblica) . Simultáneamente, aceptó su último llamado para pastorear iglesias luteranas en Spooner y Minong , Wisconsin. ^{[ 10 ]}

En la década de 1950, la producción de Nelson de escritos e investigaciones creacionistas disminuyó drásticamente, y dedicó más tiempo a pintar al óleo y a cuidar el jardín de una casa en Madison que había heredado de su padre. Nelson revisó completamente su obra * Before Abraham* , pero no logró interesar a ninguna editorial. Además, su salud se deterioraba; una serie de derrames cerebrales habían afectado su habla y su memoria. A finales de la década de 1960, Nelson necesitaba ayuda para moverse por su casa, y tras fracturarse la cadera, tuvo que ingresar en varias residencias de ancianos. Falleció el 2 de enero de 1972, a los 79 años, y fue enterrado en el cementerio Forest Hill de Madison. ^{[ 11 ]}

• "Según su especie": La primera y última palabra sobre la evolución (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1927).
• El Diluvio en Piedra: Una Historia de la Teoría del Diluvio en Geología (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1931).
• Antes de Abraham: El hombre prehistórico a la luz bíblica (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1948).

Los tres libros han sido republicados bajo el título Paul Nelson, ed., The Creationist Writings of Byron C. Nelson , Vol. 5 de Ronald L. Numbers , Creationism in Twentieth-Century America: A Ten-Volume Anthology of Documents, 1903-1961 (Nueva York: Garland Publishing, Inc., 1995) ISBN 0-8153-1806-5