Byron Cummings

Byron G. Cummings (20 de septiembre de 1860 - 21 de mayo de 1954) fue un arqueólogo y rector universitario estadounidense. Es conocido como el decano de la arqueología del suroeste de Estados Unidos. Cummings fue el director fundador del Departamento de Arqueología de la Universidad de Arizona (1915-1937), el noveno rector de la universidad (1927-1928), el primer director del Museo Estatal de Arizona (1915-1938) y el fundador de la Sociedad Arqueológica e Histórica de Arizona, establecida en 1916.

Cummings también fue entrenador de fútbol americano universitario y profesor en la Universidad de Utah . ^{[ 1 ]} Fue entrenador jefe de fútbol americano en la Universidad de Utah en 1897, donde también fue profesor de 1893 a 1915. ^{[ 2 ]} Posteriormente fue profesor en la Universidad de Arizona . La exploración que él y sus estudiantes llevaron a cabo en el sureste de Utah y el noreste de Arizona, entonces casi desconocidos para los estadounidenses, resultó en el descubrimiento de los Puentes Naturales que el presidente Roosevelt declaró Monumento Nacional de los Puentes Naturales en 1908. Cummings continuó sus exploraciones en Arizona, donde descubrió Betatakin , Inscription House y otras famosas viviendas en acantilados al sur y al este de la montaña Navajo . El 14 de agosto de 1909, dirigió a su grupo al descubrimiento del Puente Natural Arcoíris. Desde la Universidad de Arizona continuó sus investigaciones arqueológicas cada verano hasta que se retiró de la docencia y del Museo Estatal de Arizona en 1938, con el título de Director Emérito. Su último trabajo de campo fue en Kinishba, una gran ruina en la reserva apache, cuya excavación llevó a cabo anualmente desde 1931 hasta 1939 con la ayuda de estudiantes de antropología. Restauró parte de la ruina y construyó un museo local con la ayuda de trabajadores apaches, y lo cuidó hasta 1946, cuando se retiró por segunda vez para dedicarse por completo a sus escritos. Incluso a los 70 años, pocos estudiantes ayudantes podían manejar una pala con tanta destreza y eficacia como él, y ninguno podía igualarlo en una caminata a campo traviesa. ^{[ 3 ]}

Cummings creía en los "gigantes míticos" que se reportaban comúnmente en yacimientos arqueológicos a principios del siglo XX en Norteamérica. A pesar de los numerosos informes sobre el hallazgo de esqueletos gigantes, no se ha presentado ninguna evidencia documentada de su existencia. En 1930, Cummings, entonces decano del Departamento de Arqueología de la Universidad de Arizona, dirigió una expedición a "160 millas al sur de la frontera [mexicana]", donde esperaba encontrar esqueletos gigantes tras haber hallado, aparentemente con anterioridad, un esqueleto masculino y dos femeninos de más de 8 pies de altura cada uno, con cabezas de más de 1 pie de largo, en un "cementerio del 'cíclope'". ^{[ 4 ]}

El profesor Cummings realizó un trabajo de campo arqueológico pionero a principios del siglo XX en la región de San Juan , al sur de Utah . El arqueólogo Neil Judd , entonces alumno de Cummings, colaboró ​​en este trabajo, al igual que otros estudiantes de campo de Cummings.

Cummings fue el primero en descubrir al hombre del Pleistoceno en el sur de Arizona, y sus hallazgos llevaron al reconocimiento de la cultura Cochise, datada antes del 6000 a. C. Fue autor de numerosos artículos, folletos y libros sobre las culturas del suroeste de Estados Unidos, basados ​​en los yacimientos y ruinas que exploró. Uno de sus sueños se hizo realidad en 1936, cuando se inauguró el nuevo edificio del Museo Estatal de Arizona. Se jubiló del departamento de arqueología en 1937 y del museo en 1938, pero permaneció como Director Emérito hasta su fallecimiento en Tucson en 1954, a la edad de 93 años.

Cummings fue uno de los líderes del grupo estadounidense que intentaba ser el primero en visitar este lugar emblemático, junto con William B. Douglass, examinador de levantamientos topográficos de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . John Wetherill organizó la expedición de Cummings. Existía una aparente fricción entre Cummings y Douglass sobre quién sería el primero en visitar el Puente Arcoíris. El 14 de agosto de 1909, el grupo llegó al puente. Tanto Cummings como Douglass espolearon a sus caballos en un intento por ser los primeros estadounidenses en pasar bajo el puente. Wetherill vio lo que sucedía y, al estar más cerca del puente, se adelantó y pasó primero bajo el tramo. ^{[ 5 ]}

• "Kinishba: Objetos perdidos y encontrados: excavaciones de mediados de siglo y perspectivas contemporáneas", exposición de 2012 de cerámica coleccionada por Dean Cummings en Kinishba y otros lugares, décadas de 1930 y 1940.
• Byron Cummings en Find a Grave