Byron Lee

Byron Lee OJ , CD , ^{[ 1 ]} nacido Byron Aloysius St. Elmo Lee (27 de junio de 1935 - 4 de noviembre de 2008), fue un músico, productor discográfico y empresario jamaicano , más conocido por su trabajo como líder de Byron Lee and the Dragonaires . ^{[ 2 ]}

Lee nació en Christiana , parroquia de Manchester, Jamaica , hijo de Evelyn Chung, una madre mestiza chino-jamaicana , y de Oscar Lee, un padre chino, profesor de idiomas originario de Kowloon , Hong Kong. ^{[ 2 ]} La familia se mudó al área de Mountain View Gardens de Kingston cuando Lee tenía alrededor de 8 o 9 años. ^{[ 2 ]} Aprendió a tocar el piano en una escuela de monjas en Mandeville , pero dejó la música en pausa cuando fue seleccionado para la selección nacional de fútbol de Jamaica . ^{[ 2 ]} Aprendió a tocar el bajo por su cuenta con un instrumento casero, y alrededor de 1950, junto con su amigo Carl Brady, formó la primera encarnación de los Dragonaires, nombre del equipo de fútbol universitario para el que jugaban, en ese momento concentrados en el mento. ^{[ 3 ]} La banda se profesionalizó en 1956 y llegó a ser una de las principales bandas de ska de Jamaica , continuando desde entonces y abarcando otros géneros como el calipso , la soca y el mas . ^{[ 3 ]}

Se sabe que Byron Lee introdujo el bajo eléctrico en Jamaica a finales de 1959 o principios de 1960. Sin embargo, la razón por la que Lee empezó a usar el bajo eléctrico en lugar del contrabajo no tenía nada que ver con el sonido. Más bien, era una forma de evitar cargar con el contrabajo, grande y pesado, en el camión para trasladarse de un concierto a otro. ^{[ 4 ]} El bajo eléctrico ganó popularidad en todo el país y pronto se convirtió en el instrumento estándar. El sonido más fuerte, claro y directo del bajo eléctrico pronto cambió por completo el sonido de la música jamaicana, especialmente después de que al bajista de los Skatalites, Lloyd Brevett, le gustara.

Él y su banda, The Dragonaires, aparecen en la primera película de James Bond , Dr. No , ambientada en Kingston, Jamaica, y sus alrededores en 1962. Se les ve en un momento destacado, tocando "Jamaica Jump Up" en el escenario del bar de calipso Pussfeller's.

Lee también trabajó como productor, produciendo muchos de los sencillos de ska de The Maytals , y sus habilidades empresariales lo llevaron a establecer la gira Byron Lee's Spectacular Show , que involucró a varios artistas jamaicanos (incluidos The Maytals) de gira por el Caribe. También se convirtió en el jefe de distribución en Jamaica para Atlantic Records . ^{[ 3 ]} Lee compró los estudios de grabación West Indies Records Limited (WIRL) a Edward Seaga después de que un incendio destruyera la planta de prensado en el mismo sitio, y lo renombró Dynamic Sounds , haciendo pronto construir una nueva planta de prensado en el sitio. Pronto se convirtió en uno de los estudios mejor equipados del Caribe, atrayendo a artistas de grabación locales e internacionales, incluidos Paul Simon y The Rolling Stones , quienes grabaron allí su famosa canción " Angie ". ^{[ 3 ]} Las producciones de Lee incluyeron Reggae Happening de Boris Gardiner , Grooving Out on Life de Hopeton Lewis y "Johnny Too Bad" de The Slickers . ^{[ 3 ]} Dynamic también actúa como uno de los principales distribuidores de discos de Jamaica.

En 1990, Lee inauguró lo que se convertiría en un evento anual, el Carnaval de Jamaica , celebrado en Constant Spring Road, al que asistieron cientos de miles de personas que unieron a los residentes de la zona alta y baja de Kingston, un evento que Lee describió como "el momento más feliz de mi vida". ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Lee había actuado con los Dragonaires en carnavales por todo el Caribe desde mediados de la década de 1970, y eligió la ubicación del carnaval para atraer a juerguistas de todas las clases sociales de Jamaica, afirmando: "El mayor problema era que la mayoría de los jamaicanos decían que no funcionaría, que no era un país de carnaval, pero persistí porque creía en ello. Quería que el carnaval fuera para el público. Siempre había otros carnavales que se celebraban principalmente en interiores, donde la gente tenía que pagar para entrar. Fui a la gente y elegí Half-Way Tree, donde se encuentran la zona alta y la zona baja. Ahí es donde se mantendrá la ruta". ^{[ 7 ]} En los inicios del ska, se le atribuye a Lee el mérito de haberlo sacado de los guetos y haberlo popularizado entre las clases medias y altas de Jamaica. También se le atribuye haber llevado el soca en la dirección opuesta, popularizando un género que antes solo disfrutaban las clases altas en Jamaica, entre la clase trabajadora de la isla. ^{[ 5 ]}

Lee se perdió el Carnaval de Jamaica en 2007 porque estaba recibiendo tratamiento para el cáncer de vejiga después de una cirugía en Florida, y ya no apareció en el escenario con los Dragonaires, aunque seguía involucrado en la gestión de la banda, y volvió a participar en el festival en 2008. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se celebró un concierto en su honor el 30 de junio de 2007, para celebrar sus 50 años en la industria musical, con artistas que actuaron, incluidos los también supervivientes de cáncer Myrna Hague y Pluto Shervington . ^{[ 8 ]} Los fondos recaudados se destinaron a la Sociedad Jamaicana contra el Cáncer. ^{[ 6 ]}

Lee recibió la Orden de la Distinción en 1982, elevada a la categoría de Comendador el 15 de octubre de 2007, en reconocimiento a su "contribución en los campos de la música y el entretenimiento tanto a nivel local como internacional". ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En octubre de 2008, tras recibir tratamiento durante varias semanas en Florida, Lee regresó a Jamaica para pasar sus últimos días. En una ceremonia celebrada en el Hospital Universitario de las Indias Occidentales el 26 de octubre de 2008, se le otorgó la Orden de Jamaica (OJ). ^{[ 11 ]} Lee falleció de cáncer de vejiga en Kingston el 4 de noviembre de 2008, a los 73 años. ^{[ 12 ]} En un comunicado emitido el día de la muerte de Lee, el Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding , declaró: «Jamaica, y de hecho el mundo, ha perdido a otro gran pionero de la música con el fallecimiento esta mañana de Byron Lee, uno de los más grandes directores de orquesta que jamás haya pisado los escenarios del mundo». ^{[ 13 ]}

• Página web de la banda
• Biografía de Byron Lee
• Eder, Bruce " Biografía de Byron Lee ", Allmusic , Macrovision Corporation
• Discografía de Byron Lee en Discogs
• Byron Lee en Roots Archives
• Byron Lee en IMDb