CALLISTO

CALLISTO ( Acción Cooperativa que Conduce a la Innovación de Lanzadores en Operaciones de Retroceso de Etapas ) es un demostrador VTVL reutilizable ^{[ 1 ]} propulsado por un pequeño motor cohete japonés de LOX - LH2 de 40 kN . Está siendo desarrollado conjuntamente por las agencias espaciales nacionales francesa ( CNES ), alemana ( DLR ) y japonesa ( JAXA ). El vehículo RV-X de JAXA, cuyo primer vuelo está previsto para 2026, sirve como precursor tecnológico japonés para CALLISTO. ^{[ 2 ]}

Los objetivos de CALLISTO son perfeccionar y demostrar las tecnologías ^{[ 3 ]} necesarias para construir y operar un vehículo de lanzamiento reutilizable , así como evaluar mejor el coste operativo de dicho vehículo. El primer vuelo estaba previsto inicialmente para finales de 2020; desde entonces se ha pospuesto varias veces ^{[ 4 ] [ 5 ]} hasta 2027. ^{[ 6 ]} Tras la conclusión del programa, las experiencias y tecnologías adquiridas a través de CALLISTO se aprovecharán para beneficiar a otros programas espaciales actuales y futuros, como el desarrollo del lanzador reutilizable europeo Ariane Next . ^{[ 7 ]}

CALLISTO se distingue de un proyecto similar, Themis, desarrollado por la ESA , y del Experimento de Vuelo Reutilizable (ReFEx), desarrollado por el DLR , que es un demostrador de una primera etapa de cohete reutilizable con alas. ^{[ 8 ]}

Un área de enfoque principal para CALLISTO es evaluar el mantenimiento, la reparación y la revisión del vehículo entre vuelos; se espera que pueda realizar al menos ocho lanzamientos en seis meses. ^{[ 9 ]} También se busca realizar al menos un aterrizaje con una aceleración no gravitacional mínima de 1,3 g, así como demostrar una maniobra grande y rápida a baja presión dinámica y un aterrizaje vertical que incluya tanto una maniobra de impulso hacia atrás como una maniobra aerodinámica sin propulsión. La economía involucrada en todas estas operaciones también se evaluará rigurosamente. ^{[ 9 ]} En comparación con el programa Ariane establecido, CALLISTO se ha descrito como un esfuerzo relativamente austero, que opera con un presupuesto entre el 1 y el 2 por ciento del asignado a Ariane. ^{[ 10 ]}

Diversos aspectos del proyecto se han dividido entre las agencias asociadas: el CNES es responsable de los propulsores de peróxido de hidrógeno, la telemetría , el sistema de neutralización, el segmento terrestre y también realizará el ensamblaje final del compartimento de equipos; el DLR es responsable del carenado, la navegación , las aletas, la estructura del compartimento de equipos, el tanque de hidrógeno y el sistema de aterrizaje; y, por último, la JAXA es responsable del tanque de oxígeno, la estructura del compartimento trasero, el suministro de energía y la propulsión. Las tres organizaciones trabajarán en la computadora de a bordo y el software de vuelo. ^{[ 9 ]} Se están aprovechando la experiencia y las tecnologías de múltiples programas existentes, incluido el sistema de lanzamiento desechable Vega y el avión espacial de cuerpo sustentador Space Rider . ^{[ 9 ]}

El programa de pruebas de vuelo se llevará a cabo íntegramente en la nueva instalación de lanzamiento comercial del Centro Espacial de Guayana , aunque se consideró el uso de lugares de aterrizaje alternativos tanto en tierra como en mar (estos últimos mediante barcazas ). ^{[ 9 ]} En enero de 2025, se esperaba que los trabajos para construir la infraestructura necesaria para albergar a CALLISTO en su instalación de lanzamiento comenzaran en la segunda mitad de 2025. ^{[ 11 ]}

En 2018, el cronograma del proyecto había programado el primer vuelo del cohete para finales de 2020, así como la finalización de las pruebas de vuelo para finales de 2021. ^{[ 9 ] [ 10 ]} A mediados de 2019, se esperaba que las pruebas de vuelo comenzaran en 2022. ^{[ 3 ]} Posteriormente, esto se actualizó a un plazo de 2025-2026 ^{[ 4 ]} y, a partir de 2025, se espera que los vuelos de prueba iniciales comiencen desde el Centro Espacial de Guayana en 2026. ^{[ 5 ]}

Durante la década de 2010, diversas entidades aeroespaciales, tanto del sector público como del privado, mostraron un creciente interés en la reutilización, en particular en los elementos de cohetes de despegue y aterrizaje vertical (VTVL), como medio para reducir el coste de las actividades espaciales. ^{[ 10 ]} Empresas como SpaceX demostraron sus avances en este campo, lo que llevó a agencias de Rusia , China y Europa a anunciar sus propios proyectos de cohetes reutilizables. A mediados de la década de 2010, el desarrollo del lanzador paneuropeo Ariane 6 estaba muy avanzado e incorporaba un motor reutilizable. Sin embargo, algunos funcionarios de Francia y Alemania consideraron necesario un mayor énfasis en la reutilización y que los futuros cohetes debían ir más allá de lo que se estaba desarrollando hasta entonces. En consecuencia, estas naciones comenzaron a colaborar en un proyecto de investigación preliminar que se materializaría en CALLISTO; un cohete de prueba destinado a investigar, demostrar y perfeccionar tecnologías relevantes en el campo de la reutilización. ^{[ 10 ]}

Tras su lanzamiento en 2015, CALLISTO no fue impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA); en cambio, originalmente fue un proyecto conjunto entre el CNES y el DLR únicamente. ^{[ 9 ]} En junio de 2017, la JAXA optó por unirse a la asociación CALLISTO; por esas fechas, se acordó que Japón proporcionaría el motor para el cohete, concretamente el motor LOx/LH2 reencendible de 40 kN desarrollado por la JAXA para su programa de cohetes sonda reutilizables. Este será modificado para generar un 15 % más de empuje y para proporcionar un rango de estrangulamiento de 16 a 46 kN, lo que permitirá un control adecuado del vehículo durante la fase de aterrizaje. ^{[ 9 ]}

Tras la revisión del diseño preliminar del proyecto a finales de 2019, ^{[ 4 ]} se congeló la configuración del vehículo. Con una altura de 13,5 m y un diámetro de 1,1 m, CALLISTO es un cohete relativamente compacto, una hazaña facilitada por su papel como demostrador en lugar de un producto final en sí mismo. ^{[ 10 ]} Tendrá una masa en seco de 1520 kg y una masa de despegue de 3600 kg. El sistema de control de vuelo incorpora un total de cuatro aletas desplegables, junto con dos actuadores electromecánicos para cardar el motor y ocho propulsores de peróxido de hidrógeno, entre otros elementos. ^{[ 9 ]} Está provisto de cuatro patas de aterrizaje desplegables para su uso durante la fase de aterrizaje. ^{[ 9 ]} En 2021, CALLISTO superó su Punto Clave de Diseño del Sistema, confirmando la definición de la revisión preliminar del diseño del sistema. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2024, DLR comenzó a probar el modelo de calificación del carenado de CALLISTO en Bremen . ^{[ 12 ]} En marzo de 2025, la Bahía de Equipos del Vehículo (VEB) y el módulo del carenado fueron transportados de Bremen y Stuttgart a Toulouse . Después de eso, DLR y CNES comenzaron las pruebas acústicas en VEB, que alberga gran parte de la electrónica del demostrador. ^{[ 11 ]} En abril de 2025, DLR completó la campaña de calificación para el "Bloque Superior" del cohete (VEB+carenado), incluyendo los sistemas de aviónica, telemetría, comunicaciones y control de vuelo del vehículo. ^{[ 5 ]} En julio de 2025, DLR completó la fabricación del primer componente del sistema de protección térmica reutilizable para las patas de aterrizaje del cohete ^{[ 13 ]} y en octubre de 2025, el modelo de calificación de la pata de aterrizaje de CALLISTO fue entregado al Instituto de Sistemas Espaciales de DLR en Bremen para pruebas. ^{[ 14 ]} En diciembre de 2025, se estaban llevando a cabo en el aeropuerto de Le Castellet, en Francia, las pruebas de aceptación en fábrica del robot de apoyo en tierra para CALLISTO, desarrollado por Technip Energies (T.EN) . ^{[ 15 ]} En febrero de 2026, el DLR completó las pruebas de vibración de la pata de aterrizaje de CALLISTO en las instalaciones de ATLAS EMS en Bremen. ^{[ 16 ]}

En julio de 2026, JAXA realizó el primer vuelo de prueba a baja altitud del cohete RV-X, un precursor de CALLISTO. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

• Programa Themis : programa de la Agencia Espacial Europea para desarrollar un prototipo de primera etapa de cohete reutilizable. 
• Prometeo (motor de cohete) – Sistema de propulsión de naves espaciales Methalox 
• Ariane Next : vehículo de lanzamiento orbital recuperable de la empresa europea ArianeGroup. 
• Maia (cohete) – Cohete orbital reutilizable francés de la empresa MaiaSpace