barco CAM

Los buques CAM eran buques mercantes británicos de la Segunda Guerra Mundial utilizados en convoyes como solución provisional hasta que se dispusiera de suficientes portaaviones de escolta . CAM es un acrónimo de catapult aircraft merchant ship (buque mercante de aviones con catapulta) . ^{[ 1 ]}

Los barcos llevaban una catapulta propulsada por cohetes para lanzar un Hawker Hurricane , apodado "Hurricat" o "Catafighter", para atacar a los aviones de la Luftwaffe . Normalmente, el caza Hurricane se perdía cuando el piloto se lanzaba en paracaídas o amerizaba cerca del convoy. ^{[ a ]} Los barcos CAM continuaron transportando sus cargamentos habituales después de la conversión.

El concepto fue desarrollado y probado por los cinco buques catapulta de combate , comisionados como buques de guerra y comandados y tripulados por la Marina Real ; los buques CAM eran buques mercantes ordinarios, comandados y tripulados por la Marina Mercante .

La Luftwaffe contaba con aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor con un alcance de casi 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 millas) . Tras la caída de Francia , estos aviones podían operar desde el oeste de Francia contra buques mercantes británicos en el Atlántico. Volando desde el aeropuerto de Burdeos-Mérignac , los Fw 200 del I/KG40 podían alcanzar las rutas de convoyes al oeste de Gran Bretaña, manteniéndose fuera del alcance de los cazas británicos con base en tierra. La Royal Navy no disponía de portaaviones para proporcionar cobertura aérea cercana a los convoyes. Los Fw 200 podían seguir a los convoyes, dirigiendo los ataques de los submarinos alemanes contra ellos, o lanzar bombas sobre los barcos de los convoyes, sin oposición y con un efecto devastador. ^{[ 1 ]}   

Para contrarrestar esta amenaza, el Almirantazgo desarrolló el buque catapulta de cazas : un carguero reconvertido, tripulado por marineros navales, que transportaba un caza Hurricane . Cuando se avistaba un bombardero enemigo, el caza era lanzado al aire con cohetes y volaba para destruirlo o ahuyentarlo. Debido a su gran tamaño y lentitud, el Fw 200 se convertía en un objetivo bastante vulnerable. Tras el combate, el piloto del caza se lanzaba en paracaídas o amerizaba cerca del convoy y era rescatado si todo salía bien. ^{[ 1 ]} 

El Almirantazgo ya había experimentado con este sistema. Ordenaron que se instalaran 50 catapultas de aviones propulsadas por cohetes en buques mercantes. Los aviones eran Hurricane Mark I, convertidos a Sea Hurricane IA . ^{[ 1 ]}

Los pilotos de estas aeronaves procedían de la Real Fuerza Aérea (RAF). La RAF formó la Unidad de Caza de Buques Mercantes (MSFU) el 5 de mayo de 1941 en la base aérea de Speke, junto al río Mersey , en Liverpool . ^{[ 1 ]} El comandante de ala ES Moulton-Barrett dirigió la unidad, proporcionando entrenamiento a pilotos voluntarios, oficiales de dirección de caza (FDO) y aviadores. Tras el entrenamiento, las tripulaciones de la MSFU fueron destinadas a Liverpool, Glasgow o Avonmouth, donde ayudaban a cargar sus Hurricanes en las catapultas. Cada equipo constaba de un piloto para las travesías por el Atlántico (o dos pilotos para los viajes a Rusia , Gibraltar o el mar Mediterráneo ), un mecánico, un aparejador, un operador de radiotelefonía, un FDO y un marinero torpedero que trabajaba en la catapulta como electricista. ^{[ 1 ]}

Las tripulaciones de la MSFU firmaban los contratos de a bordo como tripulación civil bajo la autoridad del capitán civil del buque . El jefe de máquinas del buque se hacía responsable de la catapulta, y el primer oficial actuaba como oficial de guardia de la catapulta (CDO), responsable de dispararla cuando se le ordenaba. El caza Hurricane solo se lanzaba cuando se avistaban aeronaves enemigas y se llegaba a un acuerdo mediante señales manuales y con banderas entre el piloto, el CDO y el capitán del buque. ^{[ 1 ]}

Los primeros cuatro o cinco barcos fueron incorporados al servicio de la Royal Navy como "buques catapulta de cazas auxiliares", y las conversiones posteriores fueron oficialmente denominadas CAM y tripuladas por marineros mercantes. El primer barco CAM, Michael E , fue patrocinado por la Royal Navy mientras los MSFU de la RAF estaban en fase de entrenamiento. Tras un lanzamiento de prueba frente a Belfast, Michael E zarpó con el convoy OB 327 el 28 de mayo de 1941. Fue hundido por el U-108 el 2 de junio. ^{[ 2 ]} El primer lanzamiento de prueba CAM de la RAF fue desde Empire Rainbow , en Greenock , en el río Clyde , el 31 de mayo de 1941; el Hurricane, pilotado por el oficial piloto Henry Davidson , aterrizó en Abbotsinch. Seis barcos CAM se unieron a los convoyes en junio de 1941. Cuando un barco CAM llegaba a su destino, el piloto solía despegar y aterrizar en un aeródromo cercano para acumular el mayor tiempo de vuelo posible antes de su viaje de regreso. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los pilotos fueron rotados de las asignaciones CAM después de dos viajes de ida y vuelta para evitar el deterioro de las habilidades de vuelo por la falta de tiempo de vuelo durante la asignación. ^{[ 2 ]}

Los viajes de los CAM se limitaron inicialmente a los convoyes norteamericanos, con el mantenimiento de las aeronaves a cargo de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Dartmouth, Nueva Escocia . Los buques CAM participaron en los convoyes de Gibraltar y Freetown a partir de septiembre de 1941, tras el establecimiento de una unidad de mantenimiento de aeronaves en la base de la RAF en North Front , Gibraltar. No se proporcionaron aeronaves CAM durante enero y febrero de 1942, ya que resultó imposible mantener las aeronaves montadas en catapulta en condiciones de vuelo durante el invierno del Atlántico Norte. Los viajes de los CAM se reanudaron el 6 de marzo de 1942 en los convoyes del Atlántico Norte y en abril en los convoyes del Ártico ruso con una unidad de mantenimiento de aeronaves de la RAF en Arkhangelsk . ^{[ 2 ]}

Ocho buques CAM fueron requisados ​​a propietarios privados, dos de los cuales fueron hundidos:

Veintisiete buques CAM eran buques del Imperio propiedad del Ministerio de Transporte de Guerra , diez de los cuales fueron hundidos:

(Tomado de Wise [1974]) ^{[ 1 ]}

• La barra receptora del carrito fue retirada al amanecer.
• Los aviadores pusieron en marcha la aeronave y calentaron el motor a intervalos.
• El piloto subió al avión cuando se informó de la presencia de aviones enemigos.
• El buque izó la bandera internacional con el código F cuando se tomó la decisión de zarpar. (Los buques CAM solían ubicarse a la cabeza de la columna de babor de un convoy para poder maniobrar contra el viento para el lanzamiento).
• Un aviador retiró los pasadores, se los mostró al piloto y se los llevó al oficial de servicio de la catapulta (CDO).
• El piloto aplicó 30 grados de flap y 1/3 de timón a la derecha .
• El oficial al mando izó una bandera azul sobre su cabeza para informar al capitán del barco de su disposición para zarpar.
• El capitán del barco maniobró la nave contra el viento e izó una bandera azul sobre su cabeza para autorizar el lanzamiento. (El capitán se situó en el ala de estribor del puente para evitar la explosión del cohete de la catapulta, que a veces dañaba el lado de babor del puente).
• El oficial de control de tráfico aéreo ondeó su bandera azul, indicando que estaba listo para despegar al recibir una señal del piloto.
• El piloto aceleró a fondo, apretó la tuerca de fricción del acelerador, echó la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas, apretó el codo derecho contra la cadera y bajó la mano izquierda como señal para despegar.
• El oficial de mando contó hasta tres, esperó a que la proa se elevara desde el valle de una ola y movió el interruptor para disparar los cohetes de la catapulta.

Se realizaron ocho lanzamientos de combate desde buques CAM. Ocho aviones alemanes fueron destruidos (tres FW 200 Condor, cuatro Heinkel He 111 y un Junkers Ju 88), uno resultó dañado y tres fueron ahuyentados. Ocho Hurricanes amerizaron y un piloto perdió la vida. Un Condor fue destruido en agosto de 1941 por un Hurricane lanzado desde un buque catapulta de cazas de la Royal Navy pilotado por Robert Everett . ^{[ 8 ]}

A medida que se dispuso de un número suficiente de portaaviones de escolta , los viajes de los CAM en los convoyes norteamericanos y rusos del Ártico se interrumpieron en agosto de 1942 y la unidad de mantenimiento de aeronaves se retiró de Arcángel en septiembre. Se retiraron las catapultas de diez de los 26 buques CAM restantes, mientras que los últimos 16 continuaron navegando con los convoyes del Mediterráneo y Freetown. ^{[ 2 ]} El Cuartel General del Mando de Caza de la RAF ordenó la disolución de todas las MSFU a partir del 8 de junio de 1943. Los lanzamientos de combate del convoy SL 133 de regreso a casa se realizaron desde los dos últimos buques CAM operativos que zarparon; la última MSFU se disolvió el 7 de septiembre de 1943. Doce de los 35 buques CAM se habían hundido mientras navegaban en 170 viajes de ida y vuelta. ^{[ 1 ]} Dos buques, el Cape Clear y el City of Johannesburg , fueron equipados brevemente con catapultas y aeronaves simuladas para engaño a finales de 1941. ^{[ 2 ]}

• Buque naval con capacidad para la aviación : Buque capaz de prestar apoyo a las actividades aéreas. 
• Sistema de aterrizaje Brodie : método de despegue y aterrizaje de aeronaves ligeras. 
• Buque auxiliar armado con catapulta de caza – Tipo de buque de guerra de la Royal Navy Páginas que muestran descripciones breves de objetivos de redirección 
• Portaaviones mercantes : portaaviones civiles británicos y holandeses de uso limitado utilizados en la Segunda Guerra Mundial. 

• Barker, Ralph (2019) [1978]. Hurricats: La increíble historia real de los pilotos «kamikaze» británicos de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Silvertail Books. ISBN 978-1-90-926986-6.
• Forczyk, Robert (2010). FW 200 Condor vs. Atlantic Convoy 1941−1943 . Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84603-917-1.
• Hague, Arnold (2000). El sistema de convoyes aliados 1939-1945 . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-019-3.
• Mitchell, WH; Sawyer, LA (1990) [1965]. Los buques del Imperio: Un registro de los buques mercantes construidos y adquiridos por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial (2.ª  ed.). Londres (Nueva York, Hamburgo, Hong Kong): Lloyd's of London Press. ISBN 1-85044-275-4.
• Wise, James E. (septiembre de 1974). "Catapult Off–Parachute Back" . Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos . 100 (9/859): 70–77 . ISSN 0041-798X . 

• Barker, Ralph (1979). Hurricats: La increíble historia real de los pilotos 'kamikaze' británicos de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Sphere Books. OCLC 632599362 . 
• Pauly, John; Truebe, Carl E.; Wilde, Doug y Wilterding, John H. (2012). "Pregunta 14/48: Buques mercantes armados con catapultas". Warship International . XLIX (2): 160–170 . ISSN 0043-0374 . 

• Alan Payne, Los cazas catapulta, Sociedad Histórica Naval Australiana