Cirsium altissimum

Cirsium altissimum es unaespecie de planta norteamericana perteneciente a la tribu Cardueae, dentro de la familia Asteraceae . Sus nombres comunes son cardo alto ^{[ 1 ]} o cardo de carretera . La especie es nativa del este y centro de los Estados Unidos .

Cirsium altissimum es, como su nombre indica, una hierba alta que a veces alcanza los 400 cm (13 pies) en zonas soleadas y los 150 cm (5 pies) en la sombra. Es una planta bienal o perenne que florece solo una vez antes de morir.     

En su primer año, la planta aparece como una roseta de hojas, ligeramente vellosas, con pequeñas espinas a lo largo de los márgenes de las hojas. La roseta mide hasta unos 30 cm (1 pie) de diámetro. La planta tiene una raíz principal larga y delgada, que mide 15 cm (6 pulgadas) o más. En su segundo año, la planta comienza como una roseta de hojas con pelos más largos que el año anterior, además de espinas robustas. Además de la raíz principal del año anterior, ahora hay raíces superficiales, fibrosas y radiantes. La planta del segundo año crece tallos altos y resistentes que están densamente cubiertos de pelos rígidos. Las plantas grandes tienen algunas ramas a lo largo de la parte superior de sus tallos. ^{[ 3 ]} Las hojas a lo largo del tallo son alternas y miden hasta 23 cm (9 pulgadas) de largo y 8 cm (3 pulgadas) de ancho. ^{[ 4 ]} Las hojas varían en forma, siendo las hojas más grandes generalmente lanceoladas y las más pequeñas elípticas. Pueden ser enteras o profundamente lobuladas pinnadamente, variando de una planta a otra e incluso en la misma planta. ^{[ 3 ]} A menudo hay una espina en la punta de cada lóbulo o un diente dentado. Las hojas tienen pelos blancos aplanados en su superficie superior y una densa capa de pelos blancos y lanosos en su superficie inferior. Son sésiles o abrazan ligeramente el tallo. ^{[ 4 ]}        

A veces hay una sola inflorescencia , pero lo más frecuente es que haya más, con flósculos del disco de color rosa o púrpura (raramente blancos) pero sin flósculos ligulados . Las inflorescencias miden hasta 5 cm (2 pulgadas) de diámetro. ^{[ 5 ]}  

El nombre del género Cirsium proviene de la palabra griega kirsos , que significa "vena hinchada", porque estas plantas se utilizaban antiguamente para reducir la hinchazón. El epíteto específico altissimum es latín y significa "el más alto". ^{[ 3 ]}

C. altissimum tiene una distribución natural en los Estados Unidos que se extiende desde Massachusetts hacia el oeste hasta Dakota del Norte y hacia el sur hasta Texas y el Panhandle de Florida . ^{[ 6 ]} La especie crece en praderas, bosques abiertos y sitios alterados. ^{[ 7 ]}

Las flores florecen de junio a octubre. Es una importante fuente de néctar para muchas abejas, mariposas y polillas, y es la planta huésped de las larvas de las mariposas Calephelis muticum y Vanessa cardui . Muchas aves, incluido el jilguero americano, comen las semillas. ^{[ 4 ]}