CÓDECO

El grupo fue fundado inicialmente en lo que entonces era Zaire, liderado por Mobutu , en la década de 1970, como una cooperativa agrícola con sede en Lendu por Bernard Kakado, con la intención de promover la agricultura en el cacicazgo de Walendu-Bindi del territorio Irumu de Ituri. ^{[ 1 ]}

El grupo se convirtió en portavoz de las demandas de Lendu, a saber, la recuperación de las tierras supuestamente tomadas por la tribu Hema y la negativa a aceptar la explotación extranjera de los recursos locales. ^{[ 1 ]}

Durante el conflicto de Ituri de 1999-2003 , el fundador de CODECO, Bernard Kakado, comenzó a organizar una operación armada Lendu, antes de unirse al Frente Patriótico de Resistencia de Ituri (FRPI). En ese momento, CODECO dejó de existir como cooperativa agrícola. En 2003, la Operación Artemisa, liderada internacionalmente , logró poner fin a la violencia entre los grupos Lendu y Hema, alcanzando un período de relativa estabilidad en la región. ^{[ 13 ]} Ni CODECO ni las diversas milicias locales se disolvieron por completo, sino que acumularon armas. ^{[ 1 ]}

En 2017, comenzaron los ataques de milicias armadas en Djugu , que los civiles locales atribuyeron a CODECO. Las autoridades congoleñas declararon que el grupo responsable de los ataques estaba liderado por Justin Ngudjolo, quien había comenzado a usar el nombre de CODECO para describir a su milicia, a pesar de estar vinculado al Frente Nacionalista e Integracionista , otro grupo rebelde Lendu. ^{[ 1 ]}

El CODECO reorganizado volvió a hacerse eco de las mismas demandas de derechos de propiedad que originalmente habían definido al movimiento, pero recibió críticas de figuras prominentes de Lendu, quienes lo acusaron de violencia injustificada y manipulación externa. ^{[ 1 ] [ 14 ] [ 13 ]}

A mediados de 2019, las Naciones Unidas acusaron a grupos armados Lendu de asesinatos en masa de civiles Hema, pero no nombraron directamente a CODECO. ^{[ 15 ]} Poco después de uno de los ataques del grupo, el presidente congoleño Félix Tshisekedi prometió en julio "eliminarlo". ^{[ 10 ]}

En septiembre de 2019, el grupo inició negociaciones con el gobierno regional de Ituri para cesar sus operaciones y desarmarse. El grupo ofreció entregar las armas, siempre y cuando un acuerdo de desarme otorgara amnistía a sus miembros, concediera a los combatientes de CODECO el derecho a unirse al Ejército Congoleño con su rango actual si así lo deseaban, o bien desarmarse y reintegrarse a la vida civil como parte de una campaña de DDR ( Desarme, Desmovilización y Reintegración ). El gobierno de Ituri no aceptó de inmediato los términos, pero accedió a dialogar con CODECO, lo cual fue generalmente bien recibido por las comunidades locales. ^{[ 16 ]}

Los combatientes del grupo ingresaron al acuartelamiento previo al desarme poco después, pero el proceso de paz se prolongó. Las negociaciones se estancaron y los miembros de CODECO fueron sometidos a condiciones de vida muy precarias y escasez de alimentos, lo que llevó a la formación de facciones contrarias al alto el fuego, que una vez más tomaron las armas. Varios cientos de combatientes de CODECO permanecieron en un centro de tránsito en ruinas durante varias semanas en enero de 2020, antes de que ellos mismos también se marcharan, llevándose consigo las mismas armas con las que habían ingresado. ^{[ 9 ]}

En 2020, el grupo lanzó una serie de ataques a gran escala simultáneamente, aunque no necesariamente en coordinación, con varios grupos rebeldes e islamistas congoleños , que provocaron varios miles de muertes. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tanto él como otras milicias Lendu sufrieron varios reveses en marzo, incluido el asesinato de su propio líder Ngudjolo. ^{[ 3 ]} En abril, pasaron a la ofensiva, reafirmando el control sobre varias localidades del noreste del Congo. ^{[ 1 ]} La muerte de su líder dejó a CODECO fragmentado en diferentes facciones, algunas de las cuales fueron acusadas de cometer atrocidades contra civiles. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

En los meses siguientes, funcionarios de las Naciones Unidas atribuyeron a CODECO varias masacres calificadas de "similares a crímenes de lesa humanidad ". A continuación, el presidente congoleño Félix Tshisekedi hizo un llamamiento para que cesara el conflicto interétnico en el país. CODECO accedió y anunció un alto el fuego unilateral en agosto de 2020. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 2020, cerca de 100 combatientes fuertemente armados de CODECO entraron en la ciudad de Bunia y exigieron la liberación de varios miembros del grupo que se encontraban en una prisión local. Las fuerzas de seguridad no intentaron impedir su entrada. Una fuente de la ONU citada por Reuters informó que habían entrado en la ciudad escoltados por la policía congoleña. Un portavoz del ejército declaró que no hubo conflicto y que la situación estaba bajo control, añadiendo que los combatientes de CODECO solo habían venido a pedir un mejor trato y la liberación de los presos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Posteriormente se reveló que el número real de combatientes involucrados era de alrededor de 200, incluyendo videos de niños combatientes, y que pertenecían a CODECO/ALC. ^{[ 11 ]}

Los hombres armados del 4 de septiembre pertenecientes a CODECO entraron en la ciudad de Bunia , en el este del país, y protestaron para exigir un trato justo durante el proceso de paz en curso y la liberación de los combatientes encarcelados. Los militantes llevaban cintas blancas en la cabeza para distinguirse entre sí y rodearon la prisión para presionar por la liberación de sus combatientes. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

No todas las facciones del grupo aceptaron el alto el fuego. A finales de octubre, la facción CODECO/ALC unió fuerzas con otro grupo rebelde para atacar la ciudad de Bunia. El ataque fue repelido por las fuerzas conjuntas del Ejército Congoleño y la MONUSCO . La MONUSCO informó de la muerte de 33 combatientes de CODECO/ALC y la toma de dos bastiones rebeldes, al tiempo que acusó a CODECO de cometer abusos contra civiles y sus propiedades. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 4 de noviembre, militantes atacaron un puesto militar en la zona de Ezekere, provincia de Ituri, causando la muerte de cinco soldados y dejando a otros cinco gravemente heridos. Entre los fallecidos se encontraba un alto oficial militar. Horas después se reportaron nuevos enfrentamientos en la cercana localidad de Bedu. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

CODECO intensificó sus ataques entre 2021 y 2022. ^{[ 7 ]} Para 2023, el grupo seguía enfrentándose a milicias rivales y al ejército, y continuaba asaltando aldeas. Al hacerlo, aprovechó la inestabilidad provocada por la ofensiva del M23 en la región . Los milicianos de CODECO cometieron más crímenes de guerra, incluyendo el asesinato de civiles y rehenes. ^{[ 25 ] [ 26 ]}