COMINAK

COMINAK ( Compagnie minière d'Akokan ) es una empresa minera de uranio nacional de Níger .

Se trata de una empresa conjunta entre la compañía francesa Areva NC y el estado de Níger, que opera en el sector minero. COMINAK se fundó en 1974, tras un memorando de entendimiento entre Francia , Japón y Níger. Iniciaron la producción de uranio en 1978 y alcanzaron una producción récord en 1981 con 2260  toneladas. La planta de COMINAK está ubicada en Akokan , cerca de la ciudad de Arlit . ^{[ 2 ]}

COMINAK es una de las dos compañías mineras nacionales de Níger, la otra es SOMAIR ^{[ 2 ]} en la cercana Arlit . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A partir de 2011Las reservas de mineral de U₃O₈ en Somaïr eran de 14.000 toneladas al 0,3%, en Cominak de 29.000 t al 0,4% y _en Imouraren _de 120.000 t al 0,15%. ^{[ 6 ]}

La primera exploración de uranio documentada, iniciada en 1956 por la Comisión Francesa de Energía Atómica (CEA), fue continuada por COGEMA. Posteriormente, COMINAK extrajo las minas de Akouta y Akola . ^{[ 7 ]} En 1970, la investigación franco-japonesa-nígera firmó un acuerdo sobre el alcance de la explotación de las minas subterráneas de Akouta. ^{[ 8 ]} COMINAK se convirtió entonces en la segunda empresa establecida para extraer y procesar uranio en Níger. El consorcio se fundó en 1971, pero comenzó a operar en la minería de uranio en Níger tras establecer su planta en 1978, y desde entonces ha expandido progresivamente su actividad a lo largo de los años. Sus minas activas en Nigeria son minas subterráneas que se consideran las más grandes del mundo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, en 1975, COGEMA concluyó el arrendamiento o la transferencia de los derechos mineros del área de Akouta a COMINAK. En 1981, las minas de COMANAC alcanzaron su máxima tasa de producción de 2260 toneladas métricas anuales; sin embargo, en 1986, la tasa de producción anual se redujo a 1960 toneladas métricas. En 1987, la zona de Akola fue arrendada a COMINAK para su extracción.

En 1998, se envasaron 40 millones de toneladas de uranato , el uranio procesado, en contenedores, seguido de la firma de un nuevo acuerdo minero en 2001 para el período 2004-2013. Se inició el estudio de viabilidad para el sitio de Afasto y la extracción de las minas comenzó durante 2007. La certificación ISO 14001 sobre desarrollo sostenible y protección ambiental se otorgó en 2003, y se renovó en 2006 y 2008. También se lanzó un plan de rectificación y desarrollo para el período 2006-2008. Durante 2006, las áreas de Agebout y Afouday también fueron objeto de estudios de exploración. COMINAK obtuvo un permiso de explotación minera en 2006 para operar en la parte sur del yacimiento de Ebba . ^{[ 10 ]} El área mineral de Imourarean, ubicada a 80  km al sur de Arlit, que fue descubierta por primera vez en 1969, también fue explorada en 2006 considerando la condición favorable del mercado para el uranio en el mundo. La minería en esta gran mina comenzó en 2011. ^{[ 8 ]} Ahora es la segunda mina de uranio activa más grande del continente africano. Se esperaba que las reservas duraran otros 15 años a partir de 2010 con una tasa de extracción de 1433 toneladas métricas de concentrado. ^{[ 8 ]} La región de Akouta, donde las concesiones de uranio están operativas desde 1978, está a 10 kilómetros (6,2 mi) al oeste de Arlit; las minas fueron descubiertas en 1966-67 por la Comisión Francesa de Energía Atómica (CEA). Cuando se estableció, el programa preveía alcanzar una tasa de producción de 2000 toneladas de mineral procesado para 1980. La segunda empresa que se creó para extraer y procesar uranio en Níger, su planta entró en funcionamiento en 1978. 

SOMAIR y COMINAK son ambas subsidiarias de AREVA . Constituidas como un consorcio conjunto, las participaciones de cada socio están bien definidas: Cogema de Francia posee el 34%, seguida de Onarama de Níger con el 31%, Oud de Japón con el 25% y el 10% restante corresponde a ENUSA (Empresa Nacional del Uranio) de España . Ambas empresas han mantenido relaciones cordiales, con convenios establecidos con las autoridades nigerianas. ^{[ 2 ]} Dado que Níger ocupa el tercer lugar mundial en producción de uranio, COMINAK, junto con su filial Somair, se ha convertido en un importante productor de uranio. Desde el inicio de la explotación minera en 1971, ambas empresas han cumplido plenamente todos los acuerdos con el Gobierno de Níger . ^{[ 2 ] [ 8 ]} COMINAK mantiene la certificación ISO 14001 y OHSAS 18001 (a partir de 2011) sobre la base del establecimiento de los sistemas de gestión ambiental, de salud y seguridad requeridos y esenciales en el área minera. ^{[ 8 ]} COMINAK está bajo un marco legal con Níger, que es vinculante hasta 2103.

La base operativa de la empresa se estableció en Akokan, Níger , cerca de Airlit , y se construyó un nuevo pueblo minero para albergar sus oficinas y empleados. Se informó que COMINAK contaba con 1150 empleados. La salud y los servicios sociales esenciales forman parte del compromiso de COMINAK para ayudar y mejorar las condiciones de vida de sus empleados y la comunidad local. ^{[ 2 ] [ 7 ]} COMINAK desarrolló un centro de capacitación para trabajadores, que seguía activo en 2007. Como consecuencia de las protestas del lobby ambientalista en Nigeria por la alta tasa de emisiones de uranio , la empresa instituyó numerosos servicios sociales en la zona y buscó la certificación ISO. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

La entrada de la mina subterránea Akouta de COMINAK tiene dos rampas (con una pendiente del 20%), una para la circulación de los motores y la otra para la cinta transportadora de los minerales. Las minas cuentan con un laberinto de túneles que se extienden a lo largo de más de 250 kilómetros (160 millas) y alcanzan profundidades de 250 metros (820 pies) . Los frentes de extracción llegan hasta los 250 metros (820 pies) . La planta de procesamiento de Akota se encuentra junto a la mina y cuenta con una planta de ácido sulfúrico para el procesamiento, que utiliza azufre importado. La mina produjo 1606 toneladas de uranio metálico en 2010, con una producción acumulada de aproximadamente 61 500 toneladas desde 1974. COMINAK emplea a aproximadamente 1200 personas. Tras un período de gran productividad , el yacimiento ha experimentado un declive significativo en los últimos veinte años. ^{[ 2 ]} La mina subterránea de Aakouta ha contribuido significativamente a la producción de uranio en Níger, y estas formaciones minerales se consideran las de mayor ley en África (solo superadas por las de Canadá ). COGEMA posee casi el 66% de los concentrados de uranio. Se estima que las reservas de mineral restantes en las minas durarán muchas décadas.     

Las formaciones geológicas de las areniscas continentales del Carbonífero inferior contienen mineral de uranio asociado con cuarzo y feldespato , que también presentan intrusiones de arcilla y materia orgánica; la pechblenda también forma parte de esta formación. La concentración de uranio es del orden de 4000 ppm. ^{[ 11 ]} Específicamente, las minas de COMINAK forman parte de las formaciones geológicas del conglomerático de Guezouman (que se estima de edad Viseense , una etapa en la columna estratigráfica ) y de las areniscas de Tarat de edad Namurain , una etapa en la estratigrafía regional. Los depósitos Imourean se han identificado en la arenisca de Tchirezrine de edad Jurásica , un período y sistema geológico. En términos sencillos, los minerales de uranio se encuentran en depósitos de arenisca. La disolución oxidativa con ácido sulfúrico es el proceso que se utiliza para la extracción de uranio. Las inferencias de las investigaciones de laboratorio de muchas muestras de los relaves del mineral procesado indican que la principal fuente de UVI podría ser de las uraninitas heredadas del mineral influenciadas por la oxidación y la solubilización . ^{[ 11 ]} El mineral de uranio se extrae en Akouta, Akola y Afasto, cerca de allí. Es la mina de uranio subterránea más grande del mundo. El contenido de uranio es del 0,4 %. El mineral se procesa para producir uranato de magnesio (el "Yellow Cake", que contiene aproximadamente un 75 % de uranio). ^{[ 2 ]} El rendimiento de sus minas se reporta como 4 kg de uranio por cada tonelada métrica de mineral extraído. ^{[ 8 ]} 

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