Consejo de Abogados y Defensores de los Padres

El Consejo de Padres Abogados y Defensores ( COPAA ) es una asociación nacional estadounidense independiente de padres de niños con discapacidades , abogados, defensores y profesionales afines que protegen los derechos legales y civiles de los estudiantes con discapacidades y sus familias. COPAA cuenta con una Junta Directiva de 22 miembros que dirige la organización. Los miembros de la Junta son seleccionados para representar la diversidad de la red de pares de COPAA y poseen una amplia experiencia en diversos aspectos del trabajo de la organización. Actualmente, COPAA cuenta con más de 3400 miembros en todos los estados, el Distrito de Columbia y varios territorios. Más del 90 % de sus miembros, incluidos los profesionales, son personas con discapacidades o padres y familiares de personas con discapacidades. COPAA cumple su misión principalmente a través del trabajo de su red de voluntarios, quienes reciben el apoyo del personal de la organización.

COPAA fue fundada por S. James Rosenfeld en 1998 y es una organización independiente sin fines de lucro 501(c)(3) . ^{[ 1 ]}

La misión de COPAA es ayudar a los padres de niños con discapacidades para que puedan colaborar como socios iguales con los distritos escolares en los programas de educación individualizada de sus hijos. Sus miembros trabajan donde las familias y los estudiantes necesitan ayuda y COPAA los apoya con recursos, capacitación e información para ayudar a obtener la igualdad de oportunidades para la educación que esos niños merecen y a la que tienen derecho según la ley federal. COPAA se centra en los derechos de los niños que reciben educación especial y que son atendidos bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) y otras leyes federales y estatales. ^{[ 1 ]} Esto incluye trabajar para garantizar que los niños con discapacidades reciban una Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE) .

COPAA se esfuerza por mejorar la calidad y cantidad de asistencia legal para padres de niños con discapacidades. ^{[ 2 ]} COPAA no representa a padres individualmente, pero proporciona un directorio de abogados y defensores de educación especial; ^{[ 1 ]} una comunidad en línea para apoyar la creación de redes y la asistencia entre pares; y ofrece capacitación, seminarios web informativos y mesas redondas para padres, defensores, abogados y profesionales relacionados. En sus 20 años de historia, COPAA nunca antes había presentado una demanda en nombre de sus miembros. Dio ese paso por primera vez en 2018 porque creía que las agencias federales y estatales habían renunciado a su responsabilidad de hacer cumplir los derechos civiles de los estudiantes y sus familias. ^{[ 3 ]}

Los defensores son profesionales no abogados que trabajan con los padres para abogar por una educación adecuada para sus hijos con discapacidades. ^{[ 4 ]}

COPAA trabaja para: ^{[ 5 ]}

• Capacitar a los padres para que colaboren de manera más eficaz con el personal escolar a fin de planificar y obtener programas educativos efectivos para sus hijos con discapacidades;
• Fomentar que más abogados y defensores representen a los padres de niños con discapacidades en sus esfuerzos por planificar y obtener programas educativos eficaces;
• Proporcionar a los miembros de COPAA, ya sean defensores, abogados, padres o tutores, y otros profesionales, los recursos prácticos, la capacitación y la información que necesitan para obtener programas educativos adecuados y eficaces para estudiantes con discapacidades;
• Ofrecer una conferencia anual para capacitar a padres, defensores y abogados en técnicas de defensa y litigio;
• Permitir que los miembros se conecten en red y compartan información y recursos legales.

(La membresía en COPAA no está disponible para abogados que representen, o personas actualmente empleadas con más del 50% de los ingresos por, agencias educativas que reciben fondos IDEA federales o estatales , a menos que la Junta Directiva otorgue una excepción. ^{[ 5 ]} ) COPAA ofrece una conferencia nacional cada año, seminarios web temáticos y capacitación en línea para defensores y nuevos abogados para promover su misión de capacitar a abogados, defensores y padres.

COPAA presenta escritos de amicus curiae ante los tribunales en casos de importancia nacional. ^{[ 1 ]} COPAA ha presentado escritos de amicus curiae ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en:

• En el caso Pérez contra las Escuelas Públicas de Sturgis (2023), se argumentó, entre otras cosas, que el Congreso comprendió que los estudiantes sufrían daños adicionales más allá de la negación de una instrucción educativa adecuada. Esto llevó al Congreso a aprobar la Ley de Protección de Niños Discapacitados de 1986, Ley Pública No. 99-372 (HCPA), ahora codificada en la IDEA en 20 USC § 1415(l), para confirmar y garantizar que los estudiantes con discapacidades también pudieran presentar demandas válidas de derechos civiles bajo la Sección 1983, la Sección 504 y, posteriormente, la ADA. COPAA argumentó con éxito que Miguel buscaba una reparación no disponible bajo la IDEA, por lo que no estaba obligado a agotar los recursos administrativos para presentar demandas de derechos civiles fuera de la IDEA.
• El caso pionero Endrew F. v. Douglas Cnty. Sch. Dist . (2017), que argumenta que un niño “se beneficia de” la instrucción cuando los servicios se dirigen a todas las áreas de necesidad educativa para garantizar un logro consistente con el de sus compañeros sin discapacidades en el currículo de educación general, de modo que los estudiantes estén preparados para las actividades posteriores a la escuela;
• Fry contra Napoleon Community Schools (2017); y
• Distrito Escolar de Forest Grove. v. TA . (2009).

La organización también ha presentado numerosas demandas ante los Tribunales de Apelación de los Estados Unidos:

• Schaffer v. Weast (2005), argumentando que los distritos escolares deberían asumir la carga de la prueba en los casos de IDEA debido a sus mayores recursos; ^{[ 6 ]}
• Winkelman v. Parma City School District (2006), argumentando que los padres que se representan a sí mismos pueden representarse a sí mismos en casos de IDEA en los tribunales; ^{[ 7 ]} y
• Junta de Educación de Nueva York contra Tom F. (2007), argumentando que los padres pueden solicitar el reembolso de la matrícula bajo la IDEA para un niño al que se le ha negado una educación pública gratuita y apropiada (FAPE) pero que no recibió previamente servicios de educación especial del distrito escolar. ^{[ 8 ]}

COPAA también ha presentado numerosas demandas ante los Tribunales de Apelación de los Estados Unidos.

COPAA es una voz en el Congreso en lo que respecta a políticas y legislación que afectan los derechos educativos y civiles de los niños con discapacidades. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, COPAA ha abogado ante los estados para revocar la decisión Schaffer v. Weast y poner la carga de la prueba en los distritos escolares, lo que la organización considera más equitativo y justo. ^{[ 9 ]} COPAA también ha trabajado para apoyar la Ley de Restauración de la Equidad de la IDEA , que permitiría a los padres que ganan casos de la IDEA recuperar los honorarios de sus peritos. Según COPAA, pocos padres pueden costear los miles de dólares necesarios para pagar a expertos médicos, educativos y técnicos calificados en casos de la IDEA. ^{[ 10 ]}

En 2008, COPAA publicó su Declaración de Principios que se oponen al uso de la restricción, el aislamiento y las intervenciones aversivas en las escuelas ^{[ 11 ].} En 2009, COPAA publicó la monografía « Inseguros en la escuela: Abuso de niños con discapacidades», escrita por Jessica Butler ^{[ 12 ]} . Esta documenta 180 incidentes en los que niños en educación especial fueron sometidos a restricciones, aislamiento y otras intervenciones abusivas. La monografía de la Sra. Butler también hace recomendaciones al Congreso para que adopte legislación que proteja a los niños con discapacidades de las prácticas abusivas. «Inseguros en la escuela» fue uno de los dos informes incluidos por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) en su informe nacional sobre restricción y aislamiento ^{[ 13 ]} . «Inseguros en la escuela» también fue citado por los medios de comunicación nacionales, incluyendo la Radio Pública Nacional ^{[ 14 ]} y Education News. ^{[ 15 ]} En 2008, COPAA emitió una Declaración de Principios que se oponen al uso de restricciones, aislamiento y abuso de niños con discapacidades. La Declaración expresa la opinión de que el uso de restricciones, aislamiento e intervenciones aversivas como parte de los programas educativos para niños con discapacidades. ^{[ 16 ]}

En 2012, COPAA fue una de las primeras en analizar la participación de estudiantes con discapacidades en escuelas autónomas con la publicación de "Escuelas autónomas y estudiantes con discapacidades" ^{[ 17 ].} Posteriormente, COPAA actuó como investigador principal bajo un acuerdo de cooperación con el Consejo Nacional sobre Discapacidad (2018) Serie de elección de escuela: escuelas autónomas e implicaciones para estudiantes con discapacidades ^{[ 18 ].}

COPAA volvió a estar a la vanguardia de un tema importante al publicar el informe " Vales escolares y estudiantes con discapacidades: Examinando el impacto en nombre de la elección " en 2016, mostrando la variación en los programas estatales y advirtiendo sobre los daños a los estudiantes y sus familias cuando se ven obligados a renunciar a sus derechos. ^{[ 19 ]} Posteriormente, COPAA actuó como investigador principal bajo un acuerdo de cooperación con el Consejo Nacional sobre Discapacidad (2018) Serie de Elección Escolar: "Programas de elección y vales: Implicaciones para los estudiantes con discapacidades". ^{[ 18 ]}

Además, COPAA proporciona una variedad de herramientas en su sitio web, incluyendo una comparación de IDEA 2004 e IDEA '97. ^{[ 20 ]}

• Sitio web oficial de COPAA. Archivado el 16 de febrero de 2008 en Wayback Machine.