Índice de precios al consumidor en el Reino Unido

El índice de precios al consumidor en el Reino Unido es una familia de índices de precios oficiales elaborados por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) que miden las variaciones a lo largo del tiempo en los precios de los bienes y servicios adquiridos por los hogares. Los principales índices son el Índice de Precios al Consumidor (IPC), el Índice de Precios al Consumidor que incluye los costos de vivienda de los propietarios (IPCH) y el Índice de Precios Minoristas (IPM). El IPC y el IPCH se construyen a partir de una "cesta" representativa de aproximadamente 700 bienes y servicios, con alrededor de 180.000 cotizaciones de precios recopiladas cada mes de tiendas y plataformas en línea en todo el Reino Unido. ^{[ 3 ]}

Desde marzo de 2017, el IPC armonizado (IPCH) es el principal indicador de la inflación de los precios al consumidor en el Reino Unido, según la Oficina Nacional de Estadística (ONS), ya que amplía el IPC al incluir los costes de la vivienda de los propietarios y el impuesto municipal. El IPC se sigue calculando según estándares internacionales y se utiliza para el objetivo de inflación del gobierno, fijado en un 2 % anual. Si la inflación se desvía más de un punto porcentual del objetivo, el gobernador del Banco de Inglaterra debe enviar una carta abierta al Ministro de Hacienda explicando los motivos y la respuesta del Comité de Política Monetaria. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La medida tradicional de inflación en el Reino Unido era el RPI, que proporciona estimaciones oficiales de la inflación de los precios al consumidor desde 1947 y se sigue utilizando en algunos contratos a largo plazo, incluidos los bonos del gobierno vinculados a índices y ciertas fórmulas de revalorización de pensiones y tarifas ferroviarias. Sin embargo, las autoridades estadísticas y la ONS han concluido que el RPI tiene importantes deficiencias metodológicas, incluido un sesgo al alza relacionado en parte con la fórmula utilizada para combinar las cotizaciones de precios individuales, y perdió su estatus de Estadística Nacional en 2013. El RPI ahora se considera un índice obsoleto y la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido y la ONS desaconsejan firmemente su uso cuando se dispone del IPC armonizado o del IPC. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El debate sobre la elección del índice ha tenido repercusiones en la política monetaria, las finanzas públicas y los contratos privados. Un informe de 2019 del Comité de Asuntos Económicos de la Cámara de los Lores criticó el uso generalizado y continuado del RPI, destacó la posibilidad de que se utilicen diferentes índices para los ingresos y pagos del gobierno, y recomendó que el gobierno y las autoridades estadísticas avanzaran hacia una única medida general de inflación para uso oficial. ^{[ 6 ]}

Las estadísticas modernas de precios al consumidor en el Reino Unido se basan en el Índice de Precios Minoristas (IPM). El IPM se desarrolló a partir de un índice diseñado como medida de compensación para proteger a los trabajadores de los aumentos de precios asociados con la Primera Guerra Mundial . Proporciona estimaciones publicadas de la inflación desde 1947 en adelante, y la primera publicación oficial de la inflación de los precios al consumidor basada en el índice se produjo en enero de 1956. ^{[ 3 ]}

La inflación aumentó drásticamente en la década de 1970, alcanzando la tasa de aumento anual del IPC un máximo de aproximadamente el 24 % en 1975. La inflación elevada y volátil contribuyó a la crisis de la libra esterlina de 1976 y a la agitación económica e industrial generalizada que desembocó en el Invierno del Descontento . ^{[ 7 ]}

A partir de la década de 1970, se introdujeron diversos derivados del RPI para capturar diferentes conceptos de inflación. Estos incluían medidas que excluían los pagos de intereses hipotecarios o los impuestos indirectos, como el RPIX (RPI sin incluir los pagos de intereses hipotecarios), que pretendían ofrecer una mejor medida de las presiones inflacionarias subyacentes que el RPI general. ^{[ 3 ]}

El IPC mide el aumento promedio de precios, expresado como porcentaje, de una cesta de 700 bienes y servicios. A mediados de cada mes, recopila información sobre los precios de estos productos en 120.000 establecimientos minoristas diferentes.

A diferencia del RPI, el IPC utiliza la media geométrica de los precios para agrupar los artículos en los niveles más bajos, en lugar de la media aritmética . Esto significa que el IPC generalmente será menor que el RPI. La razón es que esto tiene en cuenta que los consumidores comprarán menos de un producto si su precio sube y más si baja. También garantiza que si los precios suben y luego vuelven al nivel anterior, el IPC también vuelva a su nivel anterior (lo cual no ocurre con el método de cálculo utilizado para el RPI). ^{[ 12 ]} El Departamento del Actuario del Gobierno estima que esta diferencia en el método de promedio representa aproximadamente el 0,9 % de la diferencia anual promedio del 1,15 % entre el IPC y el RPI. ^{[ 13 ]}

La variación del IPC en los 12 meses hasta agosto de 2008 fue del 4,7%, mientras que la cifra correspondiente para el RPIX (que excluye los intereses hipotecarios) fue del 5,2% y la del RPI (que incluye los intereses hipotecarios) fue del 4,8%. ^{[ 14 ]} El IPC, el RPIX y el RPI son publicados mensualmente por la Oficina Nacional de Estadística (ONS). El historial del IPC y del RPIX, que se remonta a 1989, puede consultarse en el sitio web de la ONS. ^{[ 10 ]}

Los índices de precios al consumidor del Reino Unido desempeñan un papel fundamental en la política económica y en la indexación de los pagos públicos y privados. Desde 2004, el objetivo formal de inflación del gobierno se define en términos de la tasa de variación interanual del IPC, fijada en un 2 % anual. El Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra establece el tipo de interés oficial con el objetivo de alcanzar esta meta a medio plazo y debe enviar una carta abierta al Ministro de Hacienda si la inflación se desvía en más de un punto porcentual del objetivo. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Más allá de la política monetaria, el IPC y el IPC armonizado se utilizan ampliamente en el sector público para la indexación de parámetros de impuestos y prestaciones, tasas por servicios públicos y otros pagos. Algunos ejemplos incluyen la actualización de ciertas prestaciones de seguridad social y créditos fiscales, algunos umbrales impositivos y elementos de la remuneración y las pensiones del sector público. La elección del índice afecta a las finanzas públicas porque, en general, el IPC y el IPC armonizado han aumentado más lentamente que el IPC general durante largos periodos. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

El RPI, aunque ya no es una estadística nacional y se considera oficialmente una medida heredada, continúa utilizándose en varios contratos y fórmulas importantes. Estos incluyen la mayoría de los bonos del Estado indexados a la inflación , muchos planes de pensiones ocupacionales de prestaciones definidas y algunos precios regulados, como ciertas tarifas ferroviarias. Dado que la inflación del RPI suele ser superior a la del IPC o el IPC armonizado, esto tiene implicaciones para la distribución de costes y beneficios entre el gobierno, los inversores y los hogares. ^{[ 5 ] [ 13 ]}

La coexistencia de varios índices y el uso continuado del RPI a pesar de sus deficiencias reconocidas han sido criticados en el Parlamento y por algunos comentaristas. Un informe de 2019 del Comité de Asuntos Económicos de la Cámara de los Lores argumentó que el uso de diferentes índices para los ingresos y pagos del gobierno creaba oportunidades para la "búsqueda del índice más conveniente" y recomendó que el gobierno avanzara hacia una medida única y coherente de la inflación de los precios al consumidor para la mayoría de los fines oficiales. ^{[ 6 ]} En 2020, el gobierno y la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido confirmaron que, sujeto al resultado de una consulta, los métodos y las fuentes de datos del IPC armonizado se incorporarían al RPI a partir de 2030, mientras que el índice continuaría publicándose con su nombre actual, reflejando su amplio uso en contratos a largo plazo. ^{[ 3 ]}

La idea de una “cesta de la compra” de bienes y servicios se ha convertido en uno de los aspectos más visibles de las estadísticas de inflación del Reino Unido. Cada año, la Oficina de Estadísticas Nacionales publica cambios en la cesta utilizada para el IPC armonizado (IPCH), el IPC y el IPC minorista (IPR) para que siga siendo representativa de los patrones de gasto de los consumidores , y estas actualizaciones se difunden ampliamente como ejemplos de cómo están cambiando los hábitos cotidianos y las tecnologías. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Los cambios individuales en la cesta de la compra a veces atraen la atención de los medios como símbolos de tendencias sociales más amplias. Por ejemplo, en marzo de 2009 se añadieron el vino rosado y el pollo para llevar a la cesta de la compra, mientras que se eliminaron la sidra embotellada a granel y las cajas de vino, un cambio que, según se informó, reflejaba la evolución de los gustos en alimentos y bebidas. ^{[ 16 ]}

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