nave espacial experimental reutilizable china

La primera misión de la nave espacial comenzó el 4 de septiembre de 2020 a las 07:30 UTC con su lanzamiento a la órbita terrestre baja mediante un cohete portador Larga Marcha-2F/T3 ; el lanzamiento tuvo lugar en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan , en China , ubicado en el desierto de Gobi . Según la agencia de noticias Xinhua , «tras un período de operación en órbita, la nave espacial regresará al lugar de aterrizaje previsto en China. Durante su vuelo, probará tecnologías reutilizables, brindando apoyo tecnológico para el uso pacífico del espacio». ^{[ 6 ]}

Para lanzar cargas útiles como el avión espacial, el Long March 2F/G necesita cuatro cúspides añadidas a su carenado para acomodar la carga útil (como se ve después del lanzamiento), lo que llevó a especular que la nave espacial se asemeja al Boeing X37-B de EE . UU. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Informes no oficiales indican que la nave espacial es parte del avión espacial Shenlong , que se dice que es similar al Boeing X-37B . ^{[ 13 ]}

El 6 de septiembre de 2020, dos días después del lanzamiento, la nave espacial regresó con éxito a la Tierra. ^{[ 14 ] [ 7 ]} Según los observadores Marco Langbroek y Jonathan McDowell , el lugar de aterrizaje de la nave espacial fue una base aérea ubicada en Lop Nur , China. ^{[ 4 ]}

El 7 de septiembre de 2020, la empresa comercial de reconocimiento satelital Planet Labs publicó una fotografía satelital de una pista de aterrizaje de 5 km (3,1 millas) en Lop Nur , tomada poco después del aterrizaje del avión espacial. ^{[ 15 ]} El astrónomo Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, especuló que uno de los puntos visibles en la imagen de la pista era el avión espacial chino. ^{[ 15 ]} 

El 8 de septiembre de 2020, Spaceflight Now informó que analistas estadounidenses habían detectado el lanzamiento a las 7:30 GMT del 4 de septiembre y que los ejes orbitales de la nave eran de 332 kilómetros (206 millas) por 348 kilómetros (216 millas) , e inclinados 50,2 grados con respecto al ecuador. ^{[ 1 ]}  

El 4 de agosto de 2022, alrededor de las 16:00 UTC, la nave espacial fue lanzada por segunda vez, ^{[ 16 ]} nuevamente a bordo de un cohete Larga Marcha 2F . ^{[ 17 ]} Se observó que la nave espacial elevó su órbita el 25 de agosto de 2022 a una órbita casi circular de 597 por 608 kilómetros. ^{[ 18 ]} Mientras estaba en órbita, desplegó al menos un objeto que podría haber sido un pequeño satélite o una nave de monitoreo. El 8 de mayo de 2023, la nave espacial regresó a la Tierra después de 276 días en órbita. ^{[ 19 ]}

El 14 de diciembre de 2023, alrededor de las 14:12 UTC, la nave espacial fue lanzada por tercera vez, nuevamente a bordo de un cohete Larga Marcha 2F . ^{[ 20 ]} Ha liberado al menos siete objetos en órbita. ^{[ 21 ]} El 6 de septiembre de 2024, a la 01:10 UTC, la nave espacial regresó a la Tierra después de 266 días y 10 horas en órbita. ^{[ 22 ]}  

El avión espacial fue fotografiado en órbita, desde tierra, por un fotógrafo espacial aficionado. ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]}

El avión espacial reutilizable fue lanzado por cuarta vez desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan cerca de las 3:57 UTC del 7 de febrero de 2026. ^{[ 25 ]}