CSS Báltico

CSS ^{[ a ]} ​​Baltic fue un buque de guerra acorazado que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Un remolcador antes de la guerra, fue comprado por el estado de Alabama en diciembre de 1861 para su conversión en acorazado. Después de ser transferido a la Armada Confederada en mayo de 1862 como acorazado, sirvió en la Bahía de Mobile frente al Golfo de México . El estado del Baltic en el servicio confederado era tal que el historiador naval William N. Still Jr. lo ha descrito como "un buque anodino en muchos sentidos". ^{[ 3 ]} Durante los siguientes dos años, partes de la estructura de madera del barco se vieron afectadas por la pudrición de la madera. Su blindaje fue retirado para ser colocado en el acorazado CSS Nashville en 1864. Para agosto de ese año, el Baltic había sido dado de baja . Hacia el final de la guerra, fue llevada río arriba por el río Tombigbee , donde fue capturada por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865. Una inspección realizada al Baltic al mes siguiente reveló que su casco superior y cubierta estaban podridos y que sus calderas eran inseguras. Fue vendida el 31 de diciembre y probablemente desguazada en 1866.

A principios del siglo XIX, se desarrolló una profunda división cultural entre las regiones norte y sur de los Estados Unidos, principalmente a causa de la esclavitud , que era una institución predominantemente sureña. El norteño Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de 1860 , ^{[ 4 ]} y debido a su postura antiesclavista, varios estados del sur se separaron a finales de 1860 y principios de 1861, formando los Estados Confederados de América ; ^{[ 5 ]} en abril de 1861, comenzó la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 6 ]}

Desde el comienzo del conflicto, los confederados se encontraban en clara desventaja frente a la Armada de la Unión debido a la falta de barcos, infraestructura y capacidad de producción. ^{[ 7 ]} El control de la costa confederada era importante porque el Plan Anaconda de la Unión pretendía bloquear a la Confederación para interrumpir el comercio, incluyendo las importaciones de armamento. ^{[ 8 ]} Tras las victorias de la Unión en la Batalla de los Fuertes Hatteras y Clark y en la Batalla de Port Royal a finales de 1861, tanto el gobierno confederado como los estados confederados individuales se preocuparon más por la defensa costera. ^{[ 9 ]}

El Baltic fue construido en 1860 en Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ b ]} Se sabe poco sobre él, y el historiador naval Saxon Bisbee lo describe como "uno de los acorazados confederados más oscuros " y afirma que "los documentos confederados relacionados con el buque son casi inexistentes". ^{[ 13 ]} Según Bisbee, el buque fue llevado a Mobile, Alabama , después de su construcción por Bragdon, ^{[ 1 ]} pero el Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses (DANFS) dice que fue construido para la Southern Steamship Company. ^{[ 10 ]} Fue utilizado como remolcador ^{[ 1 ] [ 11 ]} y como barcaza de algodón en la bahía de Mobile , frente al Golfo de México . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El 8 de noviembre de 1861, la Asamblea General de Alabama aprobó una ley que asignaba $150,000 para un acorazado que pudiera servir como cañonera y como ariete . ^{[ 9 ]} El gobierno estatal formó una comisión para seleccionar un buque para la conversión, ^{[ 1 ]} y el vapor de ruedas laterales Baltic ^{[ 11 ]} fue comprado el 13 de diciembre a un costo de $40,000. El proceso de convertirlo en un acorazado de casamata comenzó el 22 de diciembre ^{[ 1 ]} y amplió las dimensiones del barco, aumentando la longitud a 186 pies (56.7 m) , la manga a 38 pies (11.6 m) , ^{[ 1 ]} y su tonelaje a 624 toneladas. ^{[ 11 ] [ c ]} Para permitir que su casco soportara el peso adicional del blindaje y los cañones, el barco fue equipado con cadenas de cerdo . ^{[ 15 ]} Bisbee afirma que el calado del barco convertido era de 7 pies (2,1 m) , ^{[ 1 ]} el DANFS y el historiador naval Paul Silverstone afirman 6 pies 5 pulgadas (2,0 m) , ^{[ 10 ] [ 11 ]} y el historiador naval William N. Still Jr. proporciona una cifra de aproximadamente 6 pies (1,8 m) . ^{[ 3 ]}          

La maquinaria de propulsión del barco consistía en dos máquinas de vapor monocilíndricas con un diámetro de 22 pulgadas (56 cm) y una carrera de 7 pies (2,1 m) . Estas eran alimentadas por cuatro calderas horizontales de retorno de gases ; las calderas tenían 24 o 28 pies (7,3 u 8,5 m) de largo y un diámetro de 36 o 40 pulgadas (0,91 o 1,02 m) . Las dos ruedas de paletas tenían 29 pies (8,8 m) de diámetro y 8 pies (2,4 m) de ancho. ^{[ 16 ]} Como era normal para los barcos de vapor de la época, el buque podía ser impulsado por la quema de madera o carbón. El Baltic tenía una capacidad de combustible de hasta 75 toneladas largas (76 t) . ^{[ 17 ]} Los cambios necesarios para convertirla en un acorazado la hicieron muy lenta; Silverstone y el DANFS indican su velocidad en 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) , y Bisbee la describe como "no [...] más que el paso de un hombre caminando". ^{[ 13 ]} La mayoría de los acorazados confederados eran vapores de hélice en lugar de vapores de paletas ; el Baltic fue uno de los pocos acorazados de vapor de paletas que se completaron o convirtieron dentro de la Confederación, ^{[ 18 ]} y el historiador naval Raimondo Luraghi describió su propulsión como obsoleta. También tenía dificultades para gobernar. ^{[ 19 ]} Tenía una tripulación de 86, ^{[ 11 ]} cuyos camarotes Luraghi describe como "muy pobres". ^{[ 19 ]} Los acorazados confederados frecuentemente tenían problemas con el calor excesivo bajo cubierta, la emisión de humos nocivos de la maquinaria y la mala ventilación; la tripulación del Baltic frecuentemente dormía en tierra firme o al aire libre. ^{[ 20 ]}              

Su arco fue reforzado para que pudiera servir como ariete, ^{[ 1 ]} y estaba armada con seis cañones: dos cañones Dahlgren , dos cañones de 32 libras y otras dos piezas que Luraghi denomina "menores" ^{[ 19 ]} y los DANFS como "más pequeños". ^{[ 10 ]} El historiador Gary D. Joiner señala que los Dahlgren probablemente eran piezas de 9 pulgadas (23 cm) . ^{[ 21 ]} El historiador naval Donald Canney dice que su armamento consistía en dos Dahlgren y tres de 32 libras o posiblemente un par de Dahlgren más uno de 42 libras y dos de 32 libras. ^{[ 15 ]} El Baltic fue blindado con planchas de hierro de 7 pulgadas (178 mm) de ancho y 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor que fueron atornilladas a su nueva superestructura de madera , ^{[ 22 ]} aunque la parte de popa solo estaba protegida por fardos de algodón . La disposición del buque es en gran parte desconocida. Existen pocas descripciones del Baltic después de la conversión, ^{[ 1 ]} y Still describe el producto terminado como "un buque anodino en muchos sentidos". ^{[ 3 ]}   

El 12 de mayo de 1862, el Baltic fue transferido por el Estado de Alabama a la Armada de los Estados Confederados . Los confederados lo pusieron bajo el mando del teniente James D. Johnston . ^{[ 19 ]} El buque fue comisionado formalmente ese mes. ^{[ 12 ]} Sirvió en la bahía de Mobile, el área alrededor de Mobile, Alabama, y ​​en el río Tombigbee . ^{[ 10 ]} Para febrero de 1863, el barco estaba demasiado deteriorado para el servicio activo, ^{[ 10 ]} y fue relegado a colocar minas navales para proteger la bahía de Mobile. ^{[ 21 ]} Antes de la finalización del CSS Tennessee en febrero de 1864, el Baltic era el único acorazado confederado en la bahía de Mobile. Una vez que el Tennessee fue completado, Johnston fue transferido para comandarlo, ^{[ 23 ]} y el teniente Charles Carroll Simms fue designado para comandar el Baltic . ^{[ 24 ]} A finales de 1863 y principios de 1864, el estado del Baltic empeoró. El 20 de marzo de 1864, el constructor naval John L. Porter inspeccionó el estado del barco y lo consideró tan malo que recomendó que se le quitara el hierro. El 20 de mayo, Simms escribió que el Baltic estaba muy podrido y que era "tan apto para entrar en acción como una barcaza de lodo ". ^{[ 25 ]}

En julio, el buque fue parcialmente desmantelado, ^{[ 21 ]} y parte de su blindaje fue retirado y colocado en el acorazado CSS Nashville . ^{[ 26 ]} Después de que se retiró su blindaje, el oficial naval confederado John Randolph Tucker señaló que los ingenieros habían declarado que sus calderas eran inseguras y que tenían que ser reparadas. ^{[ 25 ]} El 21 de julio, Simms fue nombrado comandante del Nashville , y el resto del blindaje del Baltic fue retirado para ser colocado en el Nashville . ^{[ 27 ]} Para cuando tuvo lugar la Batalla de la Bahía de Mobile a principios de agosto, el Baltic había sido dado de baja . ^{[ 28 ]} Con el fin de la guerra acercándose, el Baltic , el Nashville y otros buques fueron enviados río arriba por el río Tombigbee. Fueron capturados por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865, en Nanna Hubba Bluff . Al mes siguiente, las autoridades de la Unión inspeccionaron el Baltic y observaron que, por debajo de la línea de flotación, se encontraba en buen estado, pero que la parte del casco por encima de la línea de flotación y la cubierta estaban podridas. Aunque los motores estaban en buen estado en ese momento, las calderas no eran seguras para su uso. Los inspectores sugirieron que, con las reparaciones necesarias, el Baltic podría volver a utilizarse como remolcador, pero esto nunca ocurrió, ^{[ 29 ]} y fue vendido el 31 de diciembre. ^{[ 11 ]} Bisbee cree que el Baltic probablemente fue desguazado en algún momento de 1866 y sugiere que el conocido mal estado del barco y la falta de registros adicionales relacionados con él indican que probablemente no se utilizó para ningún otro propósito. ^{[ 30 ]}

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