El general del CSS M. Jeff Thompson

El CSS General M. Jeff Thompson fue un buque de guerra que sirvió en la Flota de Defensa Fluvial de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil Estadounidense . Adquirido en enero de 1862, el buque fue operado por el Ejército de los Estados Confederados y bautizado en honor a M. Jeff Thompson , un oficial de la Guardia Estatal de Misuri . Estaba equipado con un espolón y blindado como un buque de carga de algodón . El General M. Jeff Thompson participó en la Batalla de Plum Point Bend en mayo de 1862, antes de ser hundido el 6 de junio en la Primera Batalla de Memphis . Sus restos permanecieron en el fondo del río Misisipi hasta que fueron retirados por un barco de rescate en julio de 1867; había provocado un naufragio unos seis meses antes cuando otro buque lo embistió.

En 1862, los Estados Confederados de América compraron 14 buques civiles para convertirlos en buques de guerra y que sirvieran en la Flota de Defensa Fluvial . ^{[ 2 ]} Los buques navales eran operados por el Ejército de los Estados Confederados . ^{[ 3 ]} Uno de ellos, comprado en enero de 1862 por el Capitán JE Montgomery, se convirtió en el CSS General M. Jeff Thompson . ^{[ 4 ]} El barco recibió su nombre en honor a M. Jeff Thompson , un oficial superior de la Guardia Estatal de Misuri . ^{[ 2 ]} Se desconoce el nombre civil del barco, ^{[ 2 ]} y en servicio confederado también se le conocía como Jeff Thompson . ^{[ 4 ]} Era un vapor de ruedas laterales y estaba al mando del Capitán John H. Burke. ^{[ 5 ]} Se desconocen las dimensiones del buque. ^{[ 6 ]}

La Confederación decidió convertir el barco en un ariete . El proceso de conversión del buque civil en un ariete comenzó el 25 de enero y tuvo lugar en Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 2 ]} Su proa fue reforzada con 10 cm (4 pulgadas) de madera de roble y 2,5 cm (1 pulgada) de hierro. ^{[ 4 ]} También se convirtió en un barco revestido de algodón añadiéndole mamparos que se rellenaron con algodón. ^{[ 2 ]} El General M. Jeff Thompson se completó el 11 de abril y luego fue enviado desde Nueva Orleans río arriba por el Misisipi . ^{[ 7 ]} El propio Thompson describió al General M. Jeff Thompson como "el barco más grande y mejor, pero el más lento de la flota". ^{[ 2 ]}  

El General M. Jeff Thompson fue enviado a Fort Pillow , donde participó en la defensa naval de Memphis, Tennessee , ^{[ 4 ]} que estaba aproximadamente a 80 km (50 millas ) al sur. ^{[ 8 ]} Los barcos confederados se enfrentaban a la Flotilla del Mississippi de la Armada de la Unión . ^{[ 2 ]} Los buques de la Unión se acercaron a Fort Pillow y comenzaron a bombardearlo. En respuesta, Montgomery decidió atacar el 10 de mayo, utilizando sus barcos de embestida y el elemento sorpresa para capturar algunos de los barcos de la Unión. La mañana del ataque planeado, los confederados atacaron, dando inicio a la Batalla de Plum Point Bend . ^{[ 9 ]} El General M. Jeff Thompson participó en la batalla, pero solo en el sentido de disparar sus cañones. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La batalla fue una victoria táctica para los confederados, pero no les brindó ninguna ventaja estratégica a largo plazo. ^{[ 10 ]} Los confederados abandonaron Fort Pillow el 4 de junio, retirándose a Memphis. ^{[ 11 ]} Los buques confederados sirvieron como retaguardia hasta que el fuerte fue evacuado. ^{[ 4 ]} 

Montgomery y la Flota de Defensa Fluvial llegaron a Memphis el 5 de junio, con las reservas de combustible bajas. Para entonces, los confederados habían decidido abandonar Memphis, siendo las únicas otras fuerzas confederadas en la ciudad una retaguardia terrestre comandada por Thompson. La noche del 5 al 6 de junio, Montgomery celebró un consejo de guerra con los capitanes de sus barcos. Ante las opciones de hundir sus barcos, hundir una parte de la flota y escapar en el resto, o luchar contra la flota de la Unión, el consejo votó por luchar. ^{[ 12 ]} Sin que los confederados lo supieran, los barcos de la Unión habían sido reforzados por un grupo de barcos de embestida . ^{[ 13 ]} Durante la subsiguiente Primera Batalla de Memphis el 6 de junio, todos los barcos confederados presentes, excepto uno, se perdieron. ^{[ 2 ]} El General M. Jeff Thompson fue alcanzado por fuego de cañón de la Unión durante la batalla y comenzó a arder. ^{[ 14 ]} Su tripulación encalló intencionalmente el buque y luego lo abandonó; ^{[ 2 ]} el buque explotó cuando el fuego alcanzó su pañol de municiones . ^{[ 14 ]} Los restos del naufragio quedaron esparcidos por la zona, y el barco se quemó hasta la línea de flotación . ^{[ 4 ]} El algodón de sus restos fue recuperado posteriormente. ^{[ 15 ]} Sus restos permanecieron en el fondo del río cerca de President's Island , y causaron otro naufragio en enero de 1867 cuando un barco de vapor llamado Platte Valley chocó contra los restos del general M. Jeff Thompson, con pérdida de vidas. Considerado un peligro para el tráfico fluvial, los restos fueron retirados por un barco de rescate en julio de 1867. ^{[ 2 ]}

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• Gaines, W. Craig (2008). Enciclopedia de naufragios de la Guerra Civil . Baton Rouge, Luisiana: Louisiana State University Press . ISBN 978-0-8071-3274-6.
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