USS Planter (1860)

El CSS Planter era un vapor capturado por Robert Smalls , un esclavo sureño y piloto de barco que logró burlar las defensas confederadas y lo entregó a las fuerzas navales de la Unión el 13 de mayo de 1862 durante la Guerra Civil Estadounidense . Este episodio no aparece en la Historia de la Armada de los Estados Confederados de Scharf , salvo una frase que afirma que Smalls "robó" el barco. ^{[ 2 ]}

Durante un breve período, el Planter sirvió como cañonera para la Armada de la Unión. Dado que el barco consumía mucha madera, que escaseaba en la zona donde operaba la Armada, esta lo cedió al Ejército de la Unión para su uso en Fort Pulaski , en la costa de Georgia. En 1863, Smalls fue nombrado capitán del Planter , convirtiéndose en el primer hombre negro en comandar un barco de los Estados Unidos, y ocupó ese cargo hasta 1866.

El Planter era un vapor de ruedas laterales construido en Charleston, Carolina del Sur , en 1860, que fue utilizado por la Confederación como barco de transporte y mensajería armada adscrito al departamento de ingenieros en Charleston, bajo el mando del general de brigada Roswell Ripley , CSA.

A las 4:00 de la madrugada del 13 de mayo de 1862, mientras su capitán, C.J. Relyea, se encontraba en tierra, Robert Smalls , un esclavo que era el timonel del Planter (el título de "piloto" estaba reservado para hombres blancos entrenados en la navegación fluvial), sacó el barco del muelle en silencio y, con una bandera confederada ondeando, navegó pasando los sucesivos fuertes confederados. Saludó a la instalación como de costumbre haciendo sonar el silbato de vapor. Tan pronto como el vapor estuvo fuera del alcance del último cañón confederado, Smalls arrió la bandera confederada e izó una blanca. Luego entregó el Planter al USS Onward de la fuerza de bloqueo de la Unión. Además de Smalls, el Planter transportó a otros 15 esclavos a la libertad tras las líneas de la Unión : siete tripulantes, cinco mujeres y tres niños. Además del cargamento de artillería y explosivos, Smalls llevó al oficial de bandera Samuel Francis Du Pont información valiosa, incluyendo la noticia de que los confederados habían abandonado sus posiciones defensivas en el río Stono .  

Al día siguiente, el Planter fue enviado al oficial de bandera Du Pont en Port Royal Harbor, Carolina del Sur , quien posteriormente asignó a Robert Smalls como piloto del Planter . Cuando fue capturado por la Unión, el Planter transportaba cuatro cañones como carga, además de su armamento habitual. El Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron un proyecto de ley privado el 30 de mayo de 1862, otorgando a Robert Smalls y a su tripulación afroamericana la mitad del valor del Planter y su carga como botín de guerra. En el momento de la captura, el barco llevaba a bordo el armamento para Fort Ripley. El gobierno se apoderó del Planter con una valoración de 9000 dólares, de los cuales la mitad se pagó al capitán y la tripulación, recibiendo el capitán un tercio de la mitad, es decir, 1500 dólares. Sin embargo, 9000 dólares era una valoración muy baja para el Planter . Su valor real rondaba los 67 000 dólares. El informe de Montgomery Sicard, comandante e inspector de artillería, al comodoro Patterson, comandante del astillero naval, muestra que la carga del Planter , como materia prima, tenía un valor de 3.043,05 dólares; que a precios anteriores a la guerra valía 7.163,35 dólares, y a precios de guerra 10.290,60 dólares.

Du Pont incorporó el Planter a la Armada de la Unión y lo puso bajo el mando del capitán interino Philemon Dickenson. El 30 de mayo, ordenó que el navío de ruedas laterales se dirigiera a North Edisto, donde el capitán interino Lloyd Phoenix relevó a Dickenson. El Planter sirvió en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante el verano de 1862. En una expedición conjunta al mando del teniente Rhind, el USS Crusader y el Planter transportaron tropas a Simmons Bluff, en el río Wadmelaw, Carolina del Sur , donde destruyeron un campamento confederado. 

El vapor sureño había sido diseñado para usar solo madera como combustible, un bien escaso para los bloqueadores de la Unión frente a Charleston, Carolina del Sur . En el otoño de 1862, Du Pont ordenó su transferencia al Ejército de la Unión para prestar servicio cerca de Fort Pulaski en la costa de Georgia. ^{[ 3 ]}

El 25 de marzo de 1876, mientras intentaba remolcar una goleta varada, el Planter rompió una tabla en la proa y comenzó a hacer agua en la bodega. El capitán decidió varar el vapor y reparar la tabla, con la esperanza de salir de la playa con la siguiente marea alta. Sin embargo, el fuerte oleaje azotó al Planter al subir la marea y el barco sufrió daños demasiado graves, por lo que tuvo que ser abandonado. Al enterarse de su pérdida, Robert Smalls dijo que se sentía como si hubiera perdido a un miembro de su familia. ^{[ 5 ]}

En mayo de 2014, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) informó que creía haber encontrado los restos del naufragio del Planter . ^{[ 6 ]}

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Mapa basado en Google que muestra la primera parte de la huida del Planter; desde el Muelle Sur hasta el Muelle del Atlántico Norte donde estaba atracado el Etowah.
• Mapa basado en Google que muestra la huida del Planter desde Southern Wharf hacia el puerto de Charleston.