USS Essex (CV-9)

Después de sus aceleradas pruebas de construcción y crucero de prueba , el Essex se trasladó al Pacífico en mayo de 1943. Partiendo de Pearl Harbor , participó con la Fuerza de Tarea 16 (TF 16) en operaciones de portaaviones contra la Isla Marcus el 31 de agosto. Ese mismo día, fue designado buque insignia de la TF  14 y atacó la Isla Wake el 5  y  6 de octubre. El 11  de noviembre, participó en operaciones de portaaviones durante el ataque a Rabaul , junto con el Bunker Hill y el USS Independence  . Luego lanzó un ataque con el Grupo de Tarea 50.3 (TG  50.3) contra las Islas Gilbert , donde participó en su primer asalto anfibio durante la Batalla de Tarawa . Después de repostar en el mar , navegó como buque insignia del TG  50.3 para atacar Kwajalein el 4 de diciembre. Su segundo asalto anfibio realizado en compañía del TG  50.3 fue contra las Islas Marshall del 29  de enero al 2  de febrero de 1944.

El Essex, en el TG  50.3, ahora unido a los TG  58.1 y TG  58.2 para constituir la Task Force 58 , la "Facility Carrier Task Force", lanzó un ataque contra Truk entre el 17  y el 18  de febrero de 1944, durante el cual se hundieron ocho buques japoneses. Mientras se dirigía a las Islas Marianas para cortar las líneas de suministro japonesas , la fuerza de portaaviones fue detectada y sometida a un prolongado ataque aéreo que repelió con éxito. Luego continuó con el ataque programado contra Saipán , Tinian y Guam el 23  de febrero de 1944. ^{[ 2 ]}

Después de esta operación, el Essex se dirigió a San Francisco para su única revisión de guerra, después de la cual, el Essex se convirtió en el portaaviones del Grupo Aéreo 15, los "Fabled Fifteen" comandados por el mejor as de la Armada de los EE. UU. de la guerra, David McCampbell . Luego se unió a los portaaviones Wasp y San Jacinto en el TG 12.1 para atacar la  isla Marcus del 19  al 20  de mayo de 1944, y Wake, el 23  de mayo de 1944. Se desplegó con la TF  58 para apoyar la ocupación de las Marianas del 12  de junio al  10 de agosto; zarpó con el TG 38.3 para liderar un ataque contra las islas Palau del 6 al 8 de septiembre, y Mindanao del 9 al 10 de septiembre con el buque enemigo como objetivo principal, y permaneció en el área para apoyar los desembarcos en Peleliu. El 2 de octubre, capeó un tifón y cuatro días después partió con la Fuerza de Tarea 38 (TF 38) hacia las Ryukyus . ^{[ 2 ] [ nota 1 ]}       

Durante el resto de 1944, continuó su acción en primera línea, participando en ataques contra Okinawa el 1  de octubre y Formosa del 1  al 14  de octubre, cubriendo los desembarcos en Leyte, tomando parte en la Batalla del Golfo de Leyte del 24  al 25  de octubre y continuando la búsqueda de unidades de la flota enemiga hasta el 30  de octubre, cuando regresó a Ulithi , Islas Carolinas , para reabastecerse. Reanudó la ofensiva y lanzó ataques contra Manila y las islas Filipinas del norte durante noviembre. El 25  de noviembre, por primera vez, el Essex sufrió daños. Un kamikaze pilotado por el teniente Yoshinori Yamaguchi impactó el borde de babor de su cubierta de vuelo , aterrizando entre aviones repostados para el despegue y causando daños extensos, con 15 muertos y 44 heridos. ^{[ 3 ]}

Tras reparaciones rápidas, operó con la fuerza de tarea frente a Leyte, apoyando la ocupación de Mindoro del 14  al 16  de diciembre de 1944. Sobrevivió al tifón Cobra y posteriormente realizó una búsqueda especial de supervivientes. Con el TG  38.3, participó en las operaciones del Golfo de Lingayen y lanzó ataques contra Formosa, Sakishima , Okinawa y Luzón. Al entrar en el Mar de China Meridional en busca de fuerzas de superficie enemigas, la fuerza de tarea bombardeó la navegación y llevó a cabo ataques contra Formosa, la costa china , Hainan y Hong Kong . El Essex resistió el embate del tercer tifón en cuatro meses, el 20  y 21  de enero de 1945, antes de atacar de nuevo Formosa, Miyako-jima y Okinawa el 26  y 27  de enero.

Durante el resto de la guerra, operó con la TF  58, realizando ataques contra el área de Tokio  los días 16 y 17  de febrero. El 25 de  febrero de 1945, fue desplegada para neutralizar el poder aéreo enemigo antes del desembarco en Iwo Jima y para paralizar la industria de fabricación de aeronaves. Envió misiones de apoyo contra Iwo Jima y las islas vecinas, pero del 23  de marzo al 28  de mayo, se empleó principalmente para apoyar la conquista de Okinawa. En los últimos días de la guerra, el Essex participó en los últimos y decisivos bombardeos contra las islas principales de Japón entre el 10  de julio y el 15  de agosto de 1945. Tras la rendición de Japón , continuó realizando patrullas aéreas defensivas de combate hasta el 3 de septiembre, cuando se le ordenó dirigirse a Bremerton, Washington , para su desactivación. Llegó a Puget Sound el 15 de septiembre. ^{[ 4 ]}

El 9  de enero de 1947, fue dada de baja y puesta en reserva. La modernización dotó al Essex de una nueva cubierta de vuelo y una superestructura de isla aerodinámica el 16 de enero de 1951, cuando fue puesta nuevamente en servicio, bajo el mando del Capitán AW Wheelock. ^{[ 2 ]} Después de un breve crucero en aguas hawaianas, comenzó el primero de tres despliegues en aguas del Lejano Oriente durante la Guerra de Corea . Sirvió como buque insignia de la División de Portaaviones 1 y la Fuerza de Tarea 77. Fue el primer portaaviones en lanzar F2H Banshees en misiones de combate; el 16  de septiembre de 1951, uno de estos aviones, dañado en combate, se estrelló contra aeronaves estacionadas en la cubierta de vuelo de proa, causando una explosión e incendio que mató a siete personas. Después de reparaciones en Yokosuka , regresó a la acción en primera línea el 3  de octubre para lanzar ataques hasta el río Yalu y proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas de la ONU. Sus dos despliegues en la Guerra de Corea fueron de agosto de 1951 a marzo de 1952 y de julio de 1952 a enero de 1953. El 1 de diciembre de 1953, comenzó su última misión en la guerra, navegando en el Mar de China Oriental con lo que los registros oficiales de la Armada de los Estados Unidos describen como la "Patrulla de Paz".   

En la primavera de 1954, fue enviada junto con el USS Boxer  al Mar de China Meridional, entre Indochina y Filipinas , mientras Estados Unidos consideraba si utilizar aviones embarcados para apoyar a las tropas francesas durante la Batalla de Dien Bien Phu , una batalla clave en la Primera Guerra de Indochina . Finalmente, Estados Unidos decidió no participar en los combates. ^{[ 5 ]} Desde noviembre de 1954 hasta junio de 1955, participó en ejercicios de entrenamiento, operó durante tres meses con la Séptima Flota de Estados Unidos , ayudó en la evacuación de las Islas Tachen y participó en operaciones aéreas y maniobras de la flota frente a Okinawa. ^{[ 2 ]}

En julio de 1955, el Essex ingresó al astillero naval de Puget Sound para reparaciones y modificaciones extensas. El programa de modernización SCB-125 incluyó la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo y una proa cerrada resistente a huracanes, así como la reubicación del ascensor de popa al borde de la cubierta de estribor. Una vez completada la modernización, se reincorporó a la Flota del Pacífico en marzo de 1956. Durante los siguientes 14 meses, el portaaviones operó frente a la costa oeste, excepto por un crucero de seis meses con la 7.ª Flota en el Lejano Oriente. Recibió la orden de unirse a la Flota del Atlántico por primera vez en su larga trayectoria, zarpó de San Diego el 21  de junio de 1957, dobló el Cabo de Hornos y llegó a la Estación Naval de Mayport el 1 de agosto. ^{[ 2 ]}

En otoño de 1957, el Essex participó como portaaviones antisubmarino en el ejercicio de la OTAN Strikeback y en febrero de 1958, se desplegó con la Sexta Flota hasta mayo, cuando se trasladó al Mediterráneo oriental . Alertada de la crisis de Oriente Medio el 14  de julio de 1958, se dirigió rápidamente para apoyar los desembarcos estadounidenses en Beirut , Líbano , lanzando misiones de reconocimiento y patrulla hasta el 20  de agosto. Una vez más, recibió la orden de dirigirse a aguas asiáticas y transitó el Canal de Suez para llegar al área operativa de Taiwán, donde se unió a la TF  77 para realizar operaciones aéreas antes de doblar el Cabo de Hornos y regresar a Mayport. El Essex se unió a la Segunda Flota y a buques británicos en ejercicios del Atlántico y con fuerzas de la OTAN en el Mediterráneo oriental durante el otoño de 1959. En diciembre ayudó a las víctimas de una desastrosa inundación en Fréjus , Francia .

En la primavera de 1960, fue convertida en un portaaviones de apoyo antisubmarino y, a partir de entonces, tuvo su base en Quonset Point , Rhode Island . Desde entonces, operó como buque insignia de la División de Portaaviones 18 y del Grupo de Portaaviones Antisubmarinos Tres. Llevó a cabo operaciones de rescate y salvamento frente a la costa de Nueva Jersey para recuperar un dirigible derribado , navegó con guardiamarinas y fue desplegada en ejercicios de la OTAN y CENTO que la llevaron a través del Canal de Suez hacia el Océano Índico. Sus puertos de escala incluyeron Karachi y la colonia británica de Adén . En noviembre, se unió a la armada francesa en la Operación Jet Stream. ^{[ 2 ]} El 7 de noviembre de 1960, TASS informó que  el buque de investigación soviético Vityaz había sido sobrevolado a baja altura en el Mar Arábigo por un Grumman S-2F Tracker procedente de Essex . La Armada de los Estados Unidos negó que la aeronave estuviera sobrevolando el barco, alegando que simplemente estaba estableciendo su identidad. ^{[ 6 ]}

En abril de 1961, el Essex zarpó de Quonset Point en un crucero de "entrenamiento rutinario" de dos semanas, supuestamente para apoyar la calificación de portaaviones de un escuadrón de pilotos de la Armada. Doce A4D Skyhawk del VA-34 estacionado en NAS Cecil Field , Florida, volaron a bordo. Los aviones del VS-34 habían sido retirados para dejar espacio a los aviones del VA-34. La tripulación de apoyo del VA-34 voló a bordo en aviones C1A COD . Los A4D-2 estaban armados con dos cañones Mk-12 de 20 mm cargados con munición "de servicio" y un contenedor LAU-3a de 19 disparos de 2,75 FFAR con ojivas "antitanque" montado en el soporte eyector central, Estación 3. Después de varios días en el mar, todas sus marcas de identificación fueron toscamente ocultadas con pintura gris mate. Comenzaron a volar misiones de dos aviones solo durante el día. Sin que la tripulación del Essex lo supiera , se les había encomendado brindar apoyo aéreo a los bombarderos patrocinados por la CIA durante la desafortunada invasión de Bahía de Cochinos . El líder cubano Castro sabía que el Essex se encontraba frente a la costa cubana, pero la Armada de los Estados Unidos negó esa afirmación. La parte de la misión correspondiente a la aviación naval fue abortada por el presidente John F. Kennedy en el último momento y la tripulación del Essex juró guardar secreto. De regreso a casa y mientras estaban en el mar, los aviones del VA-34 fueron repintados apresuradamente con la bandera nacional por todo el personal alistado disponible, luego volaron y aterrizaron en la Estación Aeronaval de Jacksonville , donde fueron repintados profesionalmente en las instalaciones de reacondicionamiento de aviación naval NARF. Posteriormente, los aviones volaron unos kilómetros hasta su base en la Estación Aeronaval de Cecil Field. Toda la tripulación del VA-34 juró guardar secreto. En 1967-68, la tripulación del VA-34 fue condecorada con las medallas de la Armada y la Infantería de Marina . ^{[ 7 ]}

Más adelante, en 1961, el Essex completó un crucero de intercambio cultural por el norte de Europa, con escalas en Rotterdam , Hamburgo y Greenock . Durante su visita a Hamburgo, más de un millón de personas recorrieron el Essex . En su partida, el Essex estuvo a punto de encallar en las aguas poco profundas del río Elba . En su viaje de regreso a Estados Unidos, se topó con una fuerte tormenta en el Atlántico Norte (enero de 1962) y sufrió graves daños estructurales. A principios de 1962, entró en dique seco en el astillero naval de Brooklyn para una revisión general.

El Essex acababa de terminar su revisión de seis meses y se encontraba en la base naval de Guantánamo para realizar pruebas en el mar cuando el presidente Kennedy impuso una "cuarentena" naval a Cuba en octubre de 1962, en respuesta al descubrimiento de la presencia de misiles soviéticos en ese país. Se utilizó el término "cuarentena" en lugar de "bloqueo" por razones de derecho internacional; Kennedy argumentó que un bloqueo sería un acto de guerra, y no se había declarado la guerra entre Estados Unidos y Cuba. ^{[ 8 ]} El Essex pasó más de un mes en el Caribe como uno de los buques de la Armada estadounidense que hacían cumplir esta "cuarentena", regresando a casa justo antes del Día de Acción de Gracias.

Mientras realizaba ejercicios de reabastecimiento con las fuerzas de la OTAN el 10 de noviembre de 1966, el Essex colisionó con el submarino sumergido Nautilus . El submarino sufrió graves daños en las velas y regresó a puerto sin ayuda. A bordo del Essex , el casco se abrió y el equipo indicador de velocidad del buque quedó destruido, pero el portaaviones aún pudo llegar a puerto sin ayuda. Posteriormente, el Essex se dirigió al astillero naval de Boston para una revisión general y reparaciones del casco. ^{[ 9 ]}

El 25 de mayo de 1968, el USS Essex navegaba por el mar de Noruega cuando fue sobrevolado cuatro veces por un bombardero pesado soviético Tupolev Tu-16 . En la cuarta pasada, el ala del avión rozó la superficie del mar y la aeronave se desintegró. El Essex lanzó helicópteros de rescate, pero ninguno de los tripulantes sobrevivió. Se recuperaron tres cuerpos y restos del avión, que fueron trasladados a un destructor ruso en bote salvavidas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El Essex estaba programado para ser el principal buque de recuperación de la desafortunada misión espacial Apolo 1. Debía recoger  a los astronautas del Apolo 1 al norte de Puerto Rico el 7  de marzo de 1967 después de un vuelo espacial de 14 días. Sin embargo, la misión no se llevó a cabo porque el 27 de enero de 1967, la tripulación del  Apolo  1 murió a causa de un incendio repentino en su nave espacial en la plataforma de lanzamiento LC-34 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida. El Essex fue el principal buque de recuperación para la misión Apolo 7. Recuperó a la tripulación del Apolo 7 el 22 de octubre de 1968 después de un amerizaje al norte de Puerto Rico. ^{[ 12 ]} El Essex fue el buque principal en el que sirvió el futuro astronauta del Apolo 11, Neil Armstrong, durante la Guerra de Corea. ^{[ 13 ]} 

El Essex fue dado de baja el 30  de junio de 1969 ^{[ 14 ]} en el astillero naval de Boston . ^{[ 15 ]} Fue retirado del Registro de Buques Navales el 1  de junio de 1973 y vendido por el Servicio de Reutilización y Comercialización de la Defensa (DRMS) para su desguace el 1  de junio de 1975. ^{[ 16 ]} El Essex fue desguazado en Kearny, Nueva Jersey . ^{[ 15 ]}

• Streb, Richard W. (1999). Vida y muerte a bordo del USS Essex . Pittsburgh: Dorrance Publishing. ISBN 978-0-8059-4605-5.
• " Essex (CV-9) iv " . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 15 de enero de 2015.
• Hansen, James R. (2005). First Man: The Life of Neil A. Armstrong . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 0-7432-5751-0.
• Kennedy, Robert F. (1969). Trece días: Memorias de la crisis de los misiles cubanos . Nueva York: WW Norton & Company. ISBN 978-0-333-10312-8.
• " Nautilus (SSN-571) iv " . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 27 de mayo de 2014.
• Wyden, Peter (1979). Bahía de Cochinos: La historia jamás contada . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 978-0-671-24006-6.
•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .