Joystick Atari CX40

El joystick Atari CX40 es el primer controlador de juegos multiplataforma de uso generalizado . El CX10 original se lanzó con la Atari 2600 (originalmente Atari Video Computer System) en 1977 y se convirtió en el dispositivo de entrada principal para la mayoría de los juegos de la plataforma. El CX10 fue reemplazado un año después por el CX40, más sencillo y económico. La incorporación del puerto de joystick Atari a otras plataformas consolidó su popularidad. Fue el estándar para las computadoras Atari de 8 bits y era compatible con la VIC-20 , Commodore 64 , Commodore 128 , MSX y, posteriormente, con la Atari ST y la Amiga . Adaptadores de terceros permitieron su uso en otros sistemas, como la Apple II , la Commodore 16 , la TI-99/4A y la ZX Spectrum .

El CX40 fue tan popular durante su lanzamiento inicial que se convirtió en un símbolo tan icónico de Atari como el logotipo "Fuji" de la compañía; ^{[ 1 ]} sigue siendo un elemento básico común en la iconografía de los videojuegos hasta el día de hoy, ^{[ 2 ]} y se le suele considerar el símbolo del diseño de sistemas de videojuegos de la década de 1980. ^{[ 3 ]} El CX40 ha sido llamado "la cúspide de los controladores de entretenimiento doméstico de su época", ^{[ 4 ]} y sigue siendo un elemento básico en las discusiones sobre diseño industrial . ^{[ 5 ]} El CX40 tuvo varios problemas conocidos y fue propenso a fallas mecánicas. Había varias alternativas de terceros más robustas disponibles en un mercado próspero, pero generalmente a precios mucho más altos. ^{[ 6 ] [ a ]}

El joystick estilo Atari perdió popularidad a medida que los juegos empezaron a usar varios botones para jugar. Los sistemas de la tercera generación de consolas de videojuegos , como la Nintendo Entertainment System y la Master System, incluían dos botones de acción en sus mandos (el mando de la NES también incluía dos botones de menú). La propia Atari 7800 de Atari también venía con mandos de dos botones. ^{[ 8 ]}

Una nueva versión del CX40, el CX40+, fue lanzada por Atari junto con el Atari 2600+ en 2023 ^{[ 9 ]} y una nueva versión inalámbrica, el CX40+ Wireless, fue lanzada en 2024. ^{[ 10 ]}

El joystick de Atari funciona conectando el pin de tierra a uno de los pines del puerto del joystick , lo que provoca una caída de voltaje en dicho pin y genera una señal que puede ser detectada por un controlador en la computadora. ^{[ 11 ]} Por esta razón, a los joysticks de estilo Atari a veces se les denomina "joysticks digitales", principalmente para diferenciarlos de los joysticks analógicos que se encuentran en sistemas como el Apple II y el IBM PC . ^{[ 12 ]}

La estructura principal del CX40 está formada por una base termoplástica moldeada cóncava con una tapa plana independiente que cubre la abertura en la parte superior de la base. Cuatro salientes cilíndricos en el interior de la base sostienen una placa de circuito impreso (PCB) sobre la parte inferior, aproximadamente centrada verticalmente. Un poste cónico en la base atraviesa verticalmente un orificio en el centro de la PCB. ^{[ 13 ]}

La placa de circuito impreso (PCB) tiene cinco interruptores de membrana montados en la parte superior. Cuatro de los interruptores están dispuestos en forma de cruz alrededor del orificio central de la PCB; el quinto está desplazado cerca de una de las esquinas. La PCB conecta los interruptores a los pines del conector D de 9 pines que se conecta a la consola mediante un recorte en la esquina superior derecha de la base. El recorte tiene la forma adecuada para sujetar un alivio de tensión moldeado en el cable. ^{[ 13 ]}

El palo en sí es una pieza moldeada de polipropileno que consiste en un cilindro vertical hueco con una cúpula hemisférica en un extremo. El palo se coloca sobre el poste cónico de la base y la tapa se coloca encima. Esto sujeta el palo entre el poste y el recorte circular de la tapa. Al aplicar presión para mover el palo, este puede girar sobre el poste deslizando la semiesfera dentro del recorte circular. ^{[ 13 ]}

El hemisferio tiene cuatro pequeños "dedos" en la parte inferior, que se colocan sobre los interruptores de la PCB. Unos recortes en el hemisferio separan mecánicamente los dedos de la sección principal de la palanca, permitiéndoles flexionarse para que no presionen demasiado los interruptores. Al mover la palanca, el hemisferio gira sobre su soporte, bajando los dedos para presionar los botones correspondientes. Simultáneamente, el lado opuesto del hemisferio se eleva, entrando en contacto con unas pequeñas protuberancias en la tapa. Estas presionan la sección flexible del hemisferio, proporcionando una fuerza de centrado que devuelve la palanca a la posición vertical al soltar la presión. ^{[ 13 ]}

El joystick se ensambla colocando la PCB dentro de la carcasa inferior y pasando el cable fuera de la caja. Luego, el joystick se coloca sobre el poste y se coloca una cubierta flexible de goma sobre él. Se coloca un botón de plástico rojo sobre el quinto interruptor, que funciona como botón de disparo; y finalmente, se coloca la tapa superior sobre todo el conjunto. Cuatro tornillos de máquina insertados desde la parte inferior de la carcasa a través de las protuberancias de soporte de la PCB sujetan la tapa, manteniendo todo en su lugar mediante compresión. ^{[ 13 ]}

Aunque la palanca se puede presionar en cualquier dirección, los cuatro dedos del hemisferio permiten presionar solo dos interruptores a la vez. Esto permite un total de ocho direcciones: cuatro para arriba, abajo, izquierda y derecha, y cuatro más para combinaciones de interruptores adyacentes: arriba-izquierda, arriba-derecha, abajo-izquierda y abajo-derecha. El movimiento físico del poste impide presionar interruptores no adyacentes; por ejemplo, no se puede presionar arriba y abajo al mismo tiempo. ^{[ 13 ]}

La base y su tapa están moldeadas con cierta rugosidad en el plástico. La parte que rodea directamente la palanca y el botón de encendido es lisa. Justo alrededor de la abertura para la palanca hay una serie de relieves rectangulares con los cuatro puntos cardinales indicados por pequeñas formas de cuña. En la posición de las 12 en punto, las cuñas se reemplazan por la palabra "TOP". Todas estas marcas están pintadas de naranja, pero esta pintura tiende a desgastarse con el tiempo. ^{[ 13 ]}

Los usuarios diestros normalmente sujetarían el joystick con la mano izquierda , agarrando el lado izquierdo de la carcasa con el pulgar sobre el botón de disparo y los dedos rodeando el lado izquierdo y la parte inferior, mientras que con la mano derecha accionarían el joystick. Algunos juegos permitían girar el joystick para usuarios zurdos, o esto se podía hacer con un pequeño recableado. ^{[ 14 ]}

La ergonomía de la base y la necesidad de sujetarla mientras se presionaba el botón de disparo provocaron fatiga en el pulgar izquierdo, conocida como "pulgar de joystick". ^{[ 15 ]} Esto era especialmente común en juegos que requerían que el usuario disparara repetidamente o mantuviera presionado el botón durante largos períodos, como Eastern Front (1941) . Esto dio lugar a varios accesorios de "disparo automático", disponibles como planos para hacerlo uno mismo, ^{[ 16 ]} preensamblados o como partes de joysticks de terceros. Estos simulaban pulsaciones rápidas del botón de disparo mientras se mantenía presionado el botón del joystick. ^{[ 15 ]}

Unas pequeñas almohadillas de goma en la parte inferior permitían colocar el joystick sobre un escritorio. Sin embargo, el par necesario para accionar los interruptores internos era más que suficiente para volcar el ligero joystick. Algunos reemplazos de terceros utilizaban una base mucho más grande y/o un joystick vertical más corto, por lo que el par se reducía. En general, aquellos con bases lo suficientemente grandes para usar con una mano solían ser demasiado grandes para usar con dos. Las modificaciones con ventosas , también presentes en algunos joysticks de terceros, generalmente se consideraban más problemáticas que útiles. ^{[ 15 ]}

El CX40 era tristemente célebre por su eventual avería debido a uno de dos problemas. Uno era que el anillo de control en la parte inferior del mango no era muy robusto, y tanto el anillo como las cuatro pequeñas pestañas que lo conectaban al mango podían romperse al aplicar demasiada fuerza. El anillo transmitía la fuerza del mango a los interruptores, por lo que si se rompía, el mango dejaba de funcionar correctamente en esa dirección. Esto ocurría con una frecuencia preocupante. ^{[ 6 ]} El otro problema era que los interruptores se desgastaban con el tiempo debido al uso repetido, normalmente con la membrana superior agrietándose o la cinta que la sujetaba desprendiéndose. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Una modificación común consistía en reemplazar los interruptores con microinterruptores ( interruptores de acción rápida en miniatura ). Sin embargo, algunos de estos presentan el problema de que su actuación no es lineal; requieren una fuerza considerable para comenzar a moverse en comparación con la fuerza necesaria para completar el movimiento. Cuando se utilizaban en un CX40 sin modificar, esto dificultaba el movimiento en diagonal, ^{[ 15 ]} ya que uno de los dos interruptores que se pulsaban normalmente alcanzaba primero el umbral, provocando el movimiento en esa dirección mientras el otro aún no se había pulsado. En juegos que requerían un control preciso, como Jumpman , estas soluciones generalmente no eran adecuadas. Los interruptores más recientes mejoran esta acción. ^{[ 19 ]}

El CX40 fue el único modelo de uso generalizado hasta aproximadamente 1981, cuando la introducción de Space Invaders en la 2600 cuadruplicó las ventas de esa plataforma. ^{[ 27 ]} Esto dio lugar a un próspero mercado de terceros para mejores joysticks para usar en la 2600. ^{[ 28 ]}

Muchos son copias casi idénticas del CX40. Otros ejemplos de joysticks apenas modificados incluyen el Gemini GemStick, que es esencialmente un CX40 con una base algo más grande y el botón de disparo reemplazado por una versión amarilla más grande. El Gemstick 2 añade un segundo botón en la parte superior derecha. El Suncom Slik-Stik está ligeramente más modificado, con la carcasa redondeada y una gran bola de plástico roja en la punta de un joystick acortado. El joystick más corto lo hace más adecuado para usarlo con una sola mano. Posteriormente, Suncom presentó el TAC-2 , esencialmente un Slik-Stik más grande con botones en ambos lados, para usuarios zurdos. ^{[ 29 ]}

Para el VIC-20 , Commodore International introdujo un joystick prácticamente idéntico al modelo de Atari, con la excepción de que la placa superior de la base era blanca en lugar de negra. Esto llevó a Atari a demandar por infracción de patente. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Commodore respondió introduciendo el 1311, una versión modificada que hacía la carcasa más rectangular, cambiaba la palanca de un prisma hexagonal cónico a un prisma triangular y reemplazaba el único botón de disparo redondo por uno más grande que recorría la parte superior de la palanca, haciéndolo apto para usar con cualquiera de las dos manos. Estos cambios también lo hicieron incómodo de usar y fue ampliamente criticado. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El Wico Command Control fue uno de los primeros ejemplos de un joystick que difería radicalmente del diseño de Atari en términos mecánicos. Wico era un importante proveedor de joysticks para juegos arcade y adaptó estos mecanismos para uso doméstico. ^{[ 15 ]} Estos reemplazan los interruptores de membrana con interruptores de lámina que son mucho más robustos y proporcionan la fuerza de recentrado internamente. Un gran bloque cuadrado de plástico con esquinas redondeadas proporciona la superficie móvil, similar al hemisferio del CX40, pero está diseñado para proporcionar direcciones más claras al presionarlo, deslizándose a lo largo de los bordes del cuadrado. El joystick, un tubo de acero cubierto con una moldura de plástico rojo con forma de murciélago, cuenta con un botón en la parte superior que presiona un eje que atraviesa el centro del joystick hasta otro interruptor debajo del conjunto principal. ^{[ 34 ]}

La base se amplió considerablemente con la intención específica de facilitar el juego con una sola mano, que funciona en conjunto con el botón superior del joystick. Un interruptor en la base selecciona si el botón del mango o el de la base está activo. La carcasa también presenta hendiduras moldeadas en la parte inferior que facilitan el agarre con ambas manos. El resultado es un sistema significativamente más robusto que los joysticks de Atari, pero también mucho más complejo y costoso. Las versiones posteriores añadieron un interruptor para el "disparo automático" que hacía que el botón de disparo se presionara repetidamente mientras se mantenía pulsado, e incluso más tarde, el mango tipo bate fue reemplazado por una bola como las que se encuentran en los joysticks de arcade. También se ofreció un mango estilo joystick de vuelo con ranuras para los dedos. Fue consistentemente calificado muy bien. ^{[ 6 ] [ 29 ]}

El Epyx 500XJ ^{[ c ]} fue uno de los pocos diseños que rompieron por completo con el molde de Atari. Al igual que el Competition Pro, el mecanismo del 500XJ se basa en un eje de acero que presiona microinterruptores y ofrece una sensación similar. A diferencia del Command Control, el eje del 500XJ presiona directamente sobre los interruptores, lo que dificulta presionarlos en diagonal. Más importante aún, la base de la unidad se modificó por completo, consistiendo en una forma moldeada diseñada para ser fácilmente sujetada con la mano izquierda, con el dedo índice posicionado naturalmente sobre un botón de disparo ubicado en la parte inferior derecha de la carcasa. Robusto y único, el 500XJ cosechó elogios generalizados y fue el único otro joystick de la época en alcanzar una popularidad tan amplia como para convertirse en una especie de estándar. ^{[ 35 ]}

Los primeros mandos eran esencialmente CX40 con la base expuesta al usuario y el joystick superior eliminado. Los mandos de Sega para Master System y Genesis/Mega Drive son compatibles con la 2600, aunque la consola solo puede leer un botón de disparo en los mandos de Sega: el botón 2 en los mandos de Master System y el botón B en los mandos de Genesis. El Sega Control Stick ^{[ 36 ]} es el único mando fabricado por Sega que se comercializa por su compatibilidad con los sistemas Atari y Commodore. Debido a la configuración única de los botones de disparo de la 7800, los mandos de Sega no son compatibles con los juegos de 7800 que requieren dos botones de disparo, aunque pueden usarse con juegos de 7800 que solo usan un botón de disparo.

El joystick de Atari fue tan popular que se produjeron adaptadores para su conector estándar para plataformas como Apple II e IBM PC . ^{[ 37 ] [ 22 ]} También hay CX40 modificados de fábrica, en particular el Trisstick de Big Five Software , que coloca la electrónica del convertidor dentro de la carcasa del CX40 y reemplaza el cable por uno adecuado para el TRS-80 . ^{[ 38 ]}

Aunque su configuración de un solo botón lo hace inadecuado para el uso general con las consolas de Sega, un joystick de Atari se puede usar en el puerto del segundo jugador para ciertos juegos de dos jugadores con controles mínimos, siempre que se conecte un mando estándar de Sega al puerto del primer jugador. Por ejemplo, se puede usar un CX-40 para controlar a Tails en el modo de dos jugadores de Sonic the Hedgehog 2 , ya que los tres botones de disparo de Genesis están asignados a la misma función de salto/giro (y en Master System a los botones 1 y 2), aunque el segundo jugador no puede pausar el juego debido a la ausencia de un botón de inicio.

• Lista de joysticks compatibles con Atari en Wayback Machine (archivada el 30 de noviembre de 2016)