Cacomistle

El cacomistle ( / ˈ k æ k ə ˌ m ɪ s əl / ; ^{[ 2 ] [ 3 ]} Bassariscus sumichrasti ), también escrito cacomixtle , ^{[ 4 ] [ 5 ]} es un miembro principalmente nocturno , arborícola y omnívoro de la familia de carnívoros Procyonidae ( coatis , kinkajús y mapaches ). Dependiendo de la ubicación, sus hábitats preferidos son las selvas húmedas y tropicales de hoja perenne y los bosques nubosos de montaña ; estacionalmente, puede aventurarse en bosques caducifolios más secos.

Aunque su población total se considera de " menor preocupación " (es decir, estable), el cacomistle sigue siendo un animal muy críptico y esquivo, y generalmente es difícil de avistar en gran parte de su área de distribución (desde el sur de México hasta el oeste de Panamá ); esto es especialmente cierto en Costa Rica , donde habita solo una zona muy pequeña. Además, la especie depende completamente de los árboles y la vegetación densa para su hábitat, lo que la hace particularmente vulnerable a la deforestación .

El nombre cacomistle proviene del idioma náhuatl ( tlahcomiztli ) y significa "medio gato" o "medio puma"; ^{[ 6 ]} el mismo nombre también se le da, por algunos, al Bassariscus astutus norteamericano , más conocido como cola anillada (o, semi-imprecisamente, gato de cola anillada). Esta "especie hermana" del cacomistle habita un área mucho más septentrional y menos tropical, desde el árido norte de México hasta el suroeste de los Estados Unidos .

El cacomistle es una de las dos especies existentes del género Bassariscus , junto con su pariente cercano, el cola anillada norteamericano ( Bassariscus astutus ). Juntos, forman la subfamilia Procyoninae, perteneciente a la familia Procyonidae del orden Carnivora , lo que los sitúa junto a los mapaches , coatíes , olingos y kinkajús .

Actualmente se reconocen seis subespecies regionales de Bassariscus sumichrasti :

• Cacomistle de Campeche ( Bassariscus sumichrasti campechensis )

• Cacomistle centroamericano ( B. s. sumichrasti )

• Guerrero cacomistle ( B. s. latrans )

• Cacomistle del norte de Centroamérica ( B. s. variabilis )

• Cacomistle de Oaxaca ( B. s. oaxacensis )

• Cacomistle de Panamá ( B. s. notinus ) ^{[ 7 ]}

Bassariscus sumichrasti puede alcanzar una  longitud de entre 38 y 47 cm, seguida de una cola de longitud similar o mayor, que añade entre 39 y 53  cm a la longitud total del cuerpo del animal. El macho suele tener el cuerpo ligeramente más largo que la hembra; sin embargo, ambos pesan aproximadamente lo mismo, generalmente entre 1 y 1,5  kg. ^{[ 8 ]} Su cuerpo suele estar cubierto de pelaje gris o marrón claro, en marcado contraste con la cola rayada en blanco y negro. Las marcas de la cola son más definidas cerca del extremo posterior del animal, desvaneciéndose gradualmente hasta un negro sólido en la punta de la cola.

Para el ojo inexperto, Bassariscus sumichrasti puede confundirse visualmente con su pariente cercano, Bassariscus astutus , el cacomistle; sin embargo, además de tener una distribución más septentrional, el cacomistle, a diferencia del cacomistle, no tiene garras retráctiles . El cacomistle también se puede identificar por las marcas descoloridas de su cola y sus orejas que terminan en una punta distintiva. ^{[ 7 ]}

El cacomistle habita los bosques tropicales y subtropicales de Norteamérica (México) y hacia el sur, hasta Centroamérica , incluyendo Panamá . Estos animales son bastante solitarios y, por lo tanto, se dispersan, con un territorio de al menos 20 hectáreas (equivalente a 20 campos deportivos) y se les suele ver en los niveles medio y superior del dosel. ^{[ 7 ]} A lo largo de su amplia distribución, esta especie habita una gran variedad de ecosistemas forestales. En México, el cacomistle tiende a evitar los bosques de robles , los bosques secundarios y los pastizales con vegetación densa, pero en Costa Rica se ha demostrado que prefiere precisamente esos hábitats. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El cacomistle se considera generalmente una especie generalista , ya que puede sobrevivir con una amplia variedad de alimentos. ^{[ 8 ]} Su dieta varía según la estación, consistiendo principalmente en frutas, flores, néctar , invertebrados y también algunos vertebrados pequeños , como lagartos, ranas, sapos y roedores. La especificidad de estas opciones alimenticias depende de lo que esté disponible en el hábitat particular en el que vive el individuo. ^{[ 7 ]} Los diversos géneros de bromelias ( familia Bromeliaceae ) que se encuentran en toda la distribución del cacomistle suelen ser una excelente fuente de alimento, especialmente en el extremo sur de la distribución de la especie, ya que estas plantas recolectan naturalmente agua de lluvia, lo que a su vez atrae insectos y muchos animales pequeños que se encuentran en lo alto del dosel; además, la bromelia misma es consumida con frecuencia por algunas especies omnívoras. ^{[ 8 ]}

La época de apareamiento es el único momento en que los cacomistles interactúan entre sí, y es breve, ya que la hembra solo es receptiva a los machos durante un día. Tras el apareamiento, la hembra tiene un periodo de gestación de aproximadamente dos meses antes de dar a luz a una sola cría. Cuando la cría tiene tres meses, es destetada y su madre le enseña técnicas de caza y supervivencia antes de que se vaya a desarrollar su propio territorio. ^{[ 10 ]}

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