La canción de Caedmon

Kirsten vive en un apartamento con su mejor amiga Sarah en el campus de una universidad sin nombre. Sus amigos son Hugo, Damon y Galen; Galen es su novio. Tras el ataque, intenta recordar detalles de la agresión con la ayuda de la psiquiatra Dra. Laura Henderson. Durante este tiempo vive con sus padres en Brierley Coombe, aunque la relación es tensa. La policía, representada por el inspector jefe Elswick y su ayudante, el sargento detective Haywood, la interroga sobre el caso, pero Kirsten intenta resolverlo por su cuenta. Adopta el alias de Martha Browne y mata a Jack Grimley, de quien luego se da cuenta que es inocente. Más tarde vuelve a cambiar de nombre y se convierte en Susan Bridehead. Con este alias, agrede y deja en coma a Keith McLaren, y finalmente mata a su agresor Greg Eastcote.

La novela se divide en cuarenta y siete capítulos, que alternan entre dos tramas: una centrada en Kirsten y la otra en Martha y Susan. Si todos los capítulos se presentaran en orden cronológico, el resultado sería lógico. Sin embargo, la autora decidió entrelazar ambas historias para enfatizar la conexión entre los dos personajes principales. El efecto de este recurso estilístico es que los capítulos alternos se complementan entre sí. El lector va obteniendo poco a poco la información necesaria para comprender la historia, al igual que Kirsten descubre lo que le sucedió. La historia se revela gradualmente, lo que la hace emocionante hasta el final.

Los dos lugares más importantes de la historia son Bath y Whitby . Bath se describe como un lugar tranquilo e idílico para gente adinerada. Por el contrario, Whitby, puerto pesquero y famoso destino turístico, representa la dura vida en la costa de Yorkshire. Y el punto de llegada de la carga de muertos vivientes del conde Alucard, según Bram Stoker. Dado que era la ciudad natal de Cædmon , el "primer poeta de Inglaterra" que da nombre al libro, Whitby desempeña un papel importante en la historia. Otros pueblos y aldeas de la costa noreste de Inglaterra, como Staithes , Robin Hood 's Bay y Scarborough, se mencionan cuando Kirsten los visita en busca de su atacante. Otro lugar mencionado en el texto es Brierley Coombe, la ciudad natal ficticia de Kirsten. Se supone que Brierley Coombe es un suburbio de Bath y, por lo tanto, tiene características similares.

El título del libro alude al poeta inglés del siglo VII. Según la leyenda, Cædmon, al principio incapaz de cantar, se inspiró para componer poesía vernácula inglesa tras un sueño en el que le dijeron: «¡Alabad a la Creación!» (p.  291). El «estudiante agresor» se siente conectado con Cædmon, ya que él también tuvo un sueño en el que un desconocido le dijo que «cantara sobre la destrucción» (p.  291). En hipnoterapia , Kirsten recuerda esta historia que su agresor le contó mientras la apuñalaba. Según su relato, él y Cædmon son del mismo pueblo. Esto lleva a Kirsten a suponer que su agresor debe vivir en Whitby.

La novela se basa en los crímenes de Peter Sutcliffe , tristemente célebre como el " Destripador de Yorkshire ", condenado en 1981 por el asesinato de trece mujeres y los ataques a otras siete entre 1975 y 1980. Sus ataques eran similares a los del "Asesino Estudiantil": dejaba inconscientes a sus víctimas, por ejemplo, con un martillo de bola , y las acuchillaba. Su primera víctima sobrevivió al ataque. La policía fue criticada por su falta de preparación para una investigación de esta magnitud. Se asemejan a los detectives de " La canción de Caedmon" , incapaces también de descubrir la verdad. El caso original fue uno de los más importantes jamás investigados por la policía británica.

La literatura constituye una parte fundamental de la vida de Kirsten. También refleja sus intereses, ya que estudia lingüística, especializándose en fonología y dialectos. Este conocimiento la ayuda a encontrar a su agresor. A lo largo de la historia, Kirsten recuerda citas de obras de autores famosos con los que se identifica, como «La mosca de patas largas» de Yeats o la oda «Abatimiento» de Coleridge. Además, el destino de Martha Browne —de Thomas Hardy: «Lejos del mundanal ruido»— lleva a Kirsten a usar el nombre de Martha Browne como alias.

Kirsten reprime el ataque, un mecanismo de defensa psicológico. Pero su actitud hacia el ataque cambia: desarrolla el deseo de matar a su agresor. Este deseo se ve reforzado por su terapeuta, quien le dice que los sentimientos de odio podrían ayudarla a recuperarse. Otro aspecto significativo es que Kirsten descubre que es una "víctima nata", lo que, según su interpretación, significa que ha sobrevivido por una razón. Lógicamente, concluye que su destino es matar al agresor. Además, considera a las otras víctimas sus ángeles guardianes, y a partir de ahora queda claro que ve su misión como una misión sagrada. Como teme que el "Estudiante Asesino" quede impune, quiere castigarlo ella misma, en nombre de las otras chicas asesinadas. Pero también quiere hacer justicia por sí misma para poder seguir viviendo una vida tranquila. En definitiva, Kirsten pasa de ser la víctima a ser la asesina. La Kirsten anterior al ataque rebosaba de alegría: disfrutaba de la literatura, amaba la música y prefería estar al aire libre. Aunque es feliz y un poco ingenua, tiene planes claros para su vida: un futuro con su novio Galen, además de continuar con sus estudios. Kirsten es una joven segura de sí misma, que no teme pasear por el parque de noche. Es inteligente y sabe lo que quiere. Se siente a gusto consigo misma y es consciente del efecto que causa en los hombres. Tiene amistades cercanas; un futuro sin ellas le parece imposible. La relación de Kirsten con sus padres es positiva. Al mismo tiempo, disfruta de su independencia. Tras el ataque, su carácter cambia considerablemente y muchas cosas se vuelven diferentes. En primer lugar, al no recordar el ataque, sufre pesadillas y depresión. Una "nube oscura" la atormenta, provocándole deseos de muerte que culminan en un intento de suicidio del que sobrevive. Esta nube oscura le roba toda la alegría de vivir y ya no puede interesarse por nada, ni por la literatura ni por la música. Solo la naturaleza vuelve a ser un refugio para ella. Al estar su cuerpo destrozado, incluso se considera fea. Ella odia que la toquen y ya no le interesa su apariencia; solo usa maquillaje para disfrazarse. Es más, pierde a sus amigos e incluso a Galen porque ya no confía en nadie excepto en su médico y Sarah, pero incluso a estas personas les miente. Se separa de Galen porque sabe que no puede satisfacerlo. Su relación con sus padres también cambia, Kirsten odia vivir con ellos y les miente. Kirsten comienza a matar después del ataque. El pensamiento de venganza se vuelve tan fuerte que se vuelve cada vez más fría. Se siente guiada por sus espíritus —las almas de las víctimas de su atacante— y cree en la superstición, que apoya su "misión". Al final,La idea de cumplir su destino la abruma con todos los demás sentimientos, y el impulso de hacer desaparecer la nube oscura la paraliza por completo.

El abuso de mujeres por parte de Greg Eastcotes es una perversión de la historia de Cædmon con la que se le compara. Él, al igual que Cædmon, es impotente. Aunque mantiene una casa ordenada, su mundo interior, su carácter, está perturbado. Cuando "Susan" descubre su colección de rizos de las víctimas, queda claro que él es el villano que Kirsten busca.

Hay ciertas imágenes que se repiten constantemente en la historia y que guían a Kirsten en su misión. El primer y más importante de estos leitmotivs es el talismán de Kirsten, su pisapapeles. Siempre ha desempeñado un papel importante para ella; primero lo usa para hipnotizarse y adentrarse en su subconsciente. Más tarde se convierte en una especie de talismán que la guía y con el que mata. Al final, el pisapapeles se convierte en un símbolo de la propia Kirsten: se libera de sus cadenas dejándolo caer al mar. La segunda imagen es la de los espíritus que guían a Kirsten. Cree cada vez más en la superstición y piensa que las almas perdidas de las víctimas del atacante la guían. Otro aspecto importante son los lugares donde Kirsten siempre se esconde y puede liberarse de todos sus sentimientos: la naturaleza y la caja en la iglesia de Santa María. Ambos son una especie de refugio donde puede olvidar todos sus problemas por un breve tiempo.