Entierro de pipa de Caerleon

El enterramiento en pipa de Caerleon es una tumba romana del siglo II procedente de un cementerio asociado a la antigua fortaleza y asentamiento legionario de Isca Augusta , en lo que hoy es Caerleon , Gales, Reino Unido. El yacimiento principal, incluido su gran anfiteatro , fue excavado a principios del siglo XX, principalmente por la arqueóloga Tessa Wheeler , pero los cementerios circundantes solo se conocían gracias a descubrimientos fortuitos.

En 1927, las obras de construcción en un terreno al otro lado del río Usk, frente a la fortaleza, llevaron al descubrimiento de una tumba con un mausoleo de piedra. Dentro de la tumba se encontró un recipiente de plomo con fragmentos de huesos incinerados y un trozo de lino con restos de incienso . También se halló un tubo de plomo roto de 38 mm (1,5 pulgadas) de diámetro, que originalmente habría llegado a la superficie. Este tipo de enterramiento es poco común en Gran Bretaña y fue investigado en el momento de su descubrimiento por el arqueólogo Mortimer Wheeler . Consultó al anatomista Arthur Keith , quien determinó que los fragmentos de hueso pertenecían a un solo adulto, hallazgos que fueron confirmados en un nuevo examen en 2001 por Alice Roberts .

En todo el Imperio Romano se encuentran tumbas con tuberías verticales de plomo o cerámica , así como sepulcros con otros accesos parciales desde la superficie. Se cree que estas características facilitaban los sacrificios y otras ofrendas a los difuntos. En particular, se piensa que los enterramientos en tuberías permitían a los familiares verter sangre o vino en el recipiente para nutrir el alma del fallecido.

Caerleon , una ciudad del sur de Gales , es el emplazamiento de una fortaleza y asentamiento legionario romano ( canaba ), llamado Isca . Fue el cuartel general de la Legio II Augusta desde aproximadamente el año 75 hasta el 300 d. C. ^{[ 1 ]} Los romanos llamaban al lugar Isca o Isca Augusta por el río Usk ( en galés : Wysg ). El nombre Caerleon puede derivar del galés que significa "fortaleza de la legión "; alrededor del año 800 d. C. se la conocía como Cair Legeion guar Uisc ( " fortaleza de la legión en el Usk " ). ^{[ 2 ]}

Las excavaciones arqueológicas de 1908 y 1909 descubrieron el gran anfiteatro de Caerleon y otras estructuras romanas, ^{[ 3 ]} y los avances posteriores incluyeron la adquisición por parte de la nación [ ^{a ] ​​y} la excavación del anfiteatro en 1926-27. ^{[ 4 ]} La arqueóloga profesional Tessa Wheeler amplió el sitio principal de excavación del asentamiento en 1927-28. ^{[ 3 ]}

Al otro lado del río Usk, frente al yacimiento arqueológico, se encontraba un suburbio conocido como Ultra Pontem (más allá del puente) y un pequeño asentamiento en la cercana Bulmore . Las lápidas de legionarios de estos distritos sugieren que podrían haber estado habitados por soldados retirados. ^{[ 5 ]} Los cementerios se ubicaban, como exigía la ley romana, fuera de la fortaleza legionaria y cerca de sus caminos de acceso, ^{[ 6 ]} y se conocen varios camposantos en la zona. Aunque no existen rastros visibles de los lugares de enterramiento que se extendían a lo largo de los caminos que conducían a la fortaleza, se han recuperado numerosas lápidas y tumbas de cremación. ^{[ 5 ]} Hay varios cementerios alrededor de Bulmore, particularmente sobre el camino a Caerleon, y más tumbas en Abernant, justo al este. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Todos los entierros conocidos en los cementerios son cremaciones, ^{[ b ]} y la mayoría fueron identificados a partir de hallazgos casuales y no planificados, aunque partes de dos grandes cementerios han sido objeto de excavaciones profesionales. Estos son Abbeyfield al norte de Caerleon y el área de Ultra Pontem/Bulmore, donde los dos sitios de entierro casi se fusionan. ^{[ 9 ]} Las obras de construcción en el sitio de Ultra Pontem (que aún conservaba ese nombre en ese momento) en 1927 descubrieron una cámara funeraria revestida de piedra, o cista , que contenía un recipiente de plomo , a unos 76 cm (2,5 pies) bajo la superficie. La terra sigillata roja asociada sugirió una fecha del siglo II para el entierro. ^{[ 10 ]} El esposo de Tessa Wheeler, el arqueólogo Mortimer Wheeler , fue llamado; después de registrar los detalles del sitio, llevó el recipiente al Museo de Caerleon para un estudio más profundo. ^{[ 10 ]}

La cista funeraria tenía una base de losas de piedra, con otra que servía de tapa, y contenía un recipiente cilíndrico de plomo que descansaba sobre unos 30 cm (12 pulgadas) de profundidad de ladrillos, tejas y escombros de carbón, posiblemente restos de una pira de cremación . El recipiente de plomo medía 47 cm (18,5 pulgadas) de alto y 38 cm (15 pulgadas) de diámetro, y tenía tres anillos con un patrón de cuentas y carretes . Molduras planas verticales entre las dos bandas superiores dividían la superficie en tres paneles. Un tubo vertical de plomo de 38 mm (1,5 pulgadas) de ancho estaba unido a la parte superior del recipiente. Tiene 99 cm (39 pulgadas) de largo, con el extremo superior roto, y originalmente habría llegado hasta la superficie del suelo. ^{[ 11 ]} Contenía 1,3 kg (2,9 libras) de fragmentos de hueso de una cremación (moler los productos de la cremación hasta convertirlos en polvo fino es una práctica reciente). ^{[ 12 ]}

Mortimer Wheeler envió los fragmentos al anatomista Arthur Keith , quien determinó que la cremación correspondía a un varón adulto de al menos 35 años. ^{[ 11 ]} Alice Roberts reexaminó los restos en 2001 y confirmó que pertenecían a un adulto, ya que la edad puede estimarse por el grado de fusión de las suturas del cráneo, pero no creyó posible determinar con fiabilidad el sexo del fallecido. Roberts no encontró fragmentos de cráneo o pelvis lo suficientemente grandes para una evaluación fiable, ^{[ 12 ]} mientras que Keith había basado su juicio en el tamaño general de los fragmentos óseos. ^{[ 11 ] [ c ]}

También en el recipiente de plomo se encontró un fragmento de tela de lino de tejido liso de 17 cm × 11 cm (6,7 pulg. × 4,3 pulg.) que originalmente había contenido los fragmentos de hueso, y en el que la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier detectó rastros de incienso de los rituales funerarios. ^{[ 13 ]} El incienso era una resina costosa que se usaba como incienso , pero también para ungir los cadáveres de aquellos cuyas familias podían permitírselo, junto con productos vegetales similares que contenían terpenos . Estas sustancias aromáticas ralentizarían la descomposición y ocultarían los olores desagradables. ^{[ 14 ]} Un estudio de 2025 sobre la preservación de textiles en una cremación sugirió que la lixiviación de plomo de un recipiente también podría ayudar a preservar la tela. ^{[ 15 ]}

Una investigación mediante microscopio electrónico de barrido reveló la presencia de estaño y azufre en los depósitos dentro del recipiente. ^{[ 16 ]} El recipiente de plomo y su contenido se encuentran ahora en la colección de Amgueddfa Cymru – Museum Wales en el Museo Nacional de la Legión Romana . ^{[ 16 ]}

Es posible que una mesa sacrificial ( mensa ) estuviera asociada a la tumba; una descubierta en Caerleon en el siglo XVIII se ha perdido. ^{[ 17 ]}

Los enterramientos de la Edad de Hierro prerromana , ya sean de cadáveres o restos cremados, son raros en la mayor parte de Gran Bretaña, pero esto cambió después de la incorporación de la isla al Imperio , y para el siglo II las cremaciones eran la norma en toda la provincia romana . Se conoce un enterramiento de pipa británico similar al de Caerleon cerca de Colchester , ^{[ 10 ]} y los restos de un enterramiento que se encontró en 1980 cerca de Mancetter , Warwickshire , incluían una pipa de plomo y un frasco de vidrio azul verdoso que contenía fragmentos de hueso, con evidencia de que la pipa alguna vez tuvo una tapa clavada de un material perecedero. ^{[ 18 ]} Un enterramiento de pipa de Chichester conectaba la urna funeraria a la superficie, entonces 42 cm (17 pulgadas) por encima, usando pares de imbrices , tejas de arcilla cocida semicilíndricas . ^{[ 19 ]} Aunque son raros en Gran Bretaña, hay múltiples enterramientos de pipa de plomo o loza en todo el resto del Imperio romano . ^{[ 10 ]} La práctica se conoce desde la propia Roma , ^{[ 20 ]} y puede haber llegado a Gran Bretaña a través del comercio. ^{[ 21 ]}

Un yacimiento celta en Kent tenía una tumba con un agujero en la tapa lo suficientemente grande como para introducir una mano, una característica que también se observa en algunos dólmenes y que pudo haber tenido la misma función de permitir la entrada de alimentos. Arthur Evans y Wheeler también mencionaron puntos de entrada permanentes similares en otras tumbas megalíticas tan al este como la India, y en mastabas del Antiguo Egipto . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El geógrafo griego Pausanias , del siglo II, documentó la costumbre en su país de verter sangre de un sacrificio animal en una tumba a través de un agujero, y tanto romanos como celtas incorporaron sacrificios u ofrendas de animales, especialmente cerdos, en sus ritos funerarios. Los romanos celebraban banquetes funerarios junto a la tumba el día del entierro, y de nuevo nueve días después, en los que se dejaba comida sobre la tumba y se vertía vino sobre la tierra. ^{[ 24 ]} Se celebraban más banquetes en el cumpleaños del difunto y en ciertas festividades, y en todas estas celebraciones se reservaba una porción de la comida para que la compartiera el alma del difunto. ^{[ 25 ]} A menudo se dejaban utensilios para el vino, como botellas, copas y ánforas , en las cámaras funerarias, ^{[ 10 ]} así como, en ocasiones, platos y cubiertos. ^{[ 24 ]}

Wheeler dio ejemplos de la práctica de verter libaciones en una tumba desde la antigua Cartago y Micenas , y en África, India y algunas islas del Pacífico del siglo XX, y tanto él ^{[ 23 ]} como Roberts creían que era probable que las tumbas con forma de pipa facilitaran el vertido de sangre o vino directamente en la cámara para la nutrición más directa del alma del difunto. Roberts también mencionó una costumbre que aún existe en Rusia de dejar comida y bebida en las tumbas de parientes fallecidos. ^{[ 10 ]} Wheeler concluyó su análisis de los festines junto a las tumbas con una referencia al último verso de una antigua canción popular inglesa, " Lavender's Blue ". ^{[ 23 ]}

• Roberts, Alice (2023). Buried: An Alternative History of the First Millennium in Britain . Simon & Schuster. ISBN 978-1-3985-1005-0.
• Wheeler, Mortimer RE (1929). "Un entierro romano con pipa de Caerleon, Monmouthshire" (PDF) . Antiquaries Journal . IX (1): 1– 7. doi : 10.1017/S0003581500012725 .