Observatorio Cagigal

El Observatorio Astronómico y Meteorológico de Caracas , fue creado por decreto del presidente Juan Pablo Rojas Paul el 8 de septiembre de 1888. El observatorio fue establecido en el cerro Quintana, posteriormente cambiado a cerro Cagigal en honor al astrónomo y matemático, coronel Juan Manuel Cagigal, quien fue el fundador de los estudios matemáticos en Venezuela . El cerro también es conocido como cerro del Observatorio. ^[1]

El Observatorio es el encargado de determinar la hora oficial de la República Bolivariana de Venezuela . Esto se lleva a cabo mediante un Reloj Atómico de Cesio, Modelo HP5061A fabricado por Desausser, y un amplificador de frecuencia. El reloj produce un patrón de salida de un pulso por segundo y cuenta con una fuente de alimentación auxiliar. ^{[2] [3]}

La difusión de la hora legal en Venezuela se realiza mediante radiodifusión en la frecuencia de transmisión ininterrumpida de 5000 kHz, banda de onda corta de 60 metros, y por vía telefónica al marcar los números 119, 555-6000 y 481-8666 Ext 8027. La hora también es transmitida por Radio Nacional de Venezuela a través de su frecuencia 630 AM y 91.1 FM. Durante muchos años la hora legal en Venezuela también se transmitió en la frecuencia de 6100 kHz, banda de 49 metros. ^{[4] [5]}

Mauricio Buscalioni

El primer director fue el astrónomo italiano Maurizio Buscalioni, quien trajo al observatorio equipos modernos para su época. El enfoque se centró en las observaciones meteorológicas y astrométricas que incluyeron las primeras mediciones sistemáticas de presión atmosférica, temperatura, humedad y lluvia. Realizó observaciones astrométricas para determinar la hora legal y también la latitud del Observatorio. Buscalioni trabajó para establecer contactos con los mejores observatorios y astrónomos de América y Europa. Buscalioni dirigió el observatorio durante tres años, presentando su informe final en enero de 1894. Abandonó Venezuela poco después debido a una grave enfermedad y murió poco después de regresar a Italia.

Dr. Luis Pérez Ugueto

Con la salida de Buscalioni, el astrónomo Armando Blanco asumió la dirección del Observatorio, cargo que ocupó durante los siguientes dos años. Blanco creó oficialmente el cargo de subdirector y nombró para ello al Dr. Luis Ugueto . Al inicio de esta administración existía una Junta de Desarrollo del Observatorio integrada por Agustín Aveledo, Germán Jiménez y Henry Lord Boulton .

En noviembre de 1900, el Dr. Ugueto asumió la administración del Observatorio. A pesar de los problemas económicos, se instalaron sismógrafos y se realizaron observaciones del cometa Daniel en 1908 y del cometa Halley en 1910. Al mismo tiempo, se iniciaron las primeras clases de astronomía y se difundió por primera vez la hora legal venezolana.

En 1913 se reconoció el valor de las observaciones meridianas para determinar la hora y la conveniencia de contar con una Red Meteorológica Nacional, por lo que se inició la ampliación y mejora del edificio del observatorio y de la calle que conduce a él. Sin embargo, la falta de mantenimiento afectó a los instrumentos astronómicos, que pronto quedaron en mal estado.

La observación exitosa de un eclipse solar total en 1916, a pesar de los problemas con los instrumentos, fue un hito importante. El eclipse generó tal entusiasmo que se formó un comité ad hoc con el objetivo de observarlo en Tucacas, en el estado Falcón. La comisión ayudó mucho con las observaciones del eclipse de algunas expediciones internacionales. ^{[6] [7] [8] [9]}

Ugueto ejerció el cargo de Director hasta el 1 de enero de 1936. Durante su largo mandato el principal logro fue la creación de una red de estaciones meteorológicas en todo el país. Con la disponibilidad de información meteorológica se mejoró el desarrollo de la agricultura. Una preocupación de larga data de Ugueto fue la necesidad de un círculo meridiano , instrumento indispensable para determinar el tiempo con alta precisión. Treinta y cinco años después de su solicitud inicial, pero todavía durante su administración, este proyecto finalmente se logró.

Francisco J. Duarte

En 1936 asumió la dirección el físico y matemático Francisco J. Duarte, quien solicitó constantemente fondos, pero éstos fueron rechazados sistemáticamente y no pudo obtener instrumentos modernos adecuados para las observaciones astronómicas. Duarte continuó con la recopilación de datos meteorológicos y publicó efemérides anuales en 1940 y 1941.

Eduardo Rohl

A partir de 1941, por iniciativa del nuevo director Eduardo Rohl, se encargaron nuevos instrumentos. En la década de 1950 se produjeron algunas mejoras en las instalaciones. Se consiguieron fondos para la creación del Instituto Sismológico y se contrató al Dr. Gunther Fielder, de Alemania, para dirigir todo lo relacionado con esta actividad. En 1956 se construyó un edificio en el “cerro Quintana” en el que se encuentra el Museo Sismológico. Parte del patrimonio del Dr. Fielder es la “Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas” FUNVISIS. ^[10]

Tras la muerte de Rohl en 1959, una comisión presidida por Francisco J. Duarte recibió en 1960 el encargo de modernizar las instalaciones astronómicas de Venezuela utilizando los nuevos instrumentos. Algunos de ellos se instalaron en el Observatorio Cagigal, pero la mayoría se erigieron finalmente en un oscuro lugar de los Andes venezolanos.

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