Colina Cairnpapple

Cairnpapple Hill es una colina con una posición dominante en las tierras bajas centrales de Escocia, con vistas de costa a costa. Fue utilizada repetidamente como un importante sitio ritual durante unos 4000 años, y en su época habría sido comparable a sitios más conocidos como las Piedras de Stenness . La cima se encuentra a 312  metros sobre el nivel del mar , a unos  3  km al norte de Bathgate . En el siglo XIX, el sitio quedó completamente oculto por los árboles; luego, entre 1947 y 1948, las excavaciones realizadas por Stuart Piggott descubrieron una serie de monumentos rituales de sucesivos períodos prehistóricos. En 1998, Gordon Barclay ^{[ 1 ]} reinterpretó el sitio para Historic Scotland . Está catalogado como monumento antiguo protegido. ^{[ 2 ]}

Los rituales neolíticos comenzaron alrededor del año 3500 a. C., con indicios de pequeños hogares y objetos preciosos dejados en la colina, presumiblemente como ofrendas, incluyendo finos cuencos de cerámica y cabezas de hacha de piedra importadas de Cumbria y Gales.

Probablemente alrededor del 3000 a. C. ^{[ 3 ]} se construyó un henge de Clase II con la cima de la colina rodeada por un terraplén fuera de una zanja de unos 4 m de ancho excavada en la roca a lo largo de 1 m , con amplias entradas desde el norte y el sur. Dentro de esta, un conjunto ovalado de 24 postes verticales (que se cree que eran postes de madera o posiblemente piedras erguidas ) encerraba un conjunto interior de postes verticales similares.    

Tiempo después, un ritual de la Edad de Bronce añadió un pequeño túmulo de piedra y arcilla ligeramente descentrado dentro del monumento, con una piedra vertical de 2 metros de altura al este y un conjunto de piedras más pequeñas. También alineados con este túmulo se encontraron huecos para tres piedras verticales en el centro de un arco de siete pequeñas fosas, seis de las cuales contenían huesos cremados y dos, restos de brochetas de hueso. Bajo el túmulo se hallaron vestigios de al menos un enterramiento, con objetos de madera (quizás una máscara y una maza) y cerámica del estilo del pueblo del vaso campaniforme , lo que indica una fecha cercana al 2000 a. C.  

Este túmulo fue cubierto posteriormente por un segundo túmulo mucho más grande, de unos 15 m de diámetro y varios metros de altura, con un borde de enormes losas de piedra que incorporaban cistas funerarias de la Edad del Bronce , una de las cuales contenía una vasija para alimentos. Posteriormente, se trajo más piedra para aumentar este túmulo a unos 30 m de diámetro, encerrando dos enterramientos de cremación en urnas invertidas y cubriendo ahora la zanja y el terraplén originales, convirtiendo todo el sitio en un monumento funerario. Por último, dentro de la zanja al este, cuatro tumbas consideradas de la Edad del Hierro se creen ahora paleocristianas debido a su alineación este-oeste, y se datan entre los años 500 y 1000. Hilderston, en el valle al este, fue el sitio de una gran pero efímera operación minera tras el descubrimiento de plata en 1606. ^{[ 4 ]}    

El sitio está abierto al público de abril a septiembre y cuenta con un pequeño centro de visitantes . Las excavaciones de la década de 1940 han sido parcialmente cubiertas por una cúpula de hormigón que reproduce el segundo túmulo (aunque la cúpula es mucho más alta que el túmulo) para que los visitantes puedan entrar en lo que alguna vez fue un túmulo sólido y ver las tumbas reconstruidas. Fuera de esta, los agujeros de los postes y las tumbas circundantes están marcados con grava de colores, como en un plano arqueológico: la grava roja indica fosas verticales y la grava blanca, los supuestos enterramientos cristianos. La exposición actual intenta mostrar todas las fases principales del sitio simultáneamente. ^{[ 5 ]}

Cairnpapple Hill es la 445ª cumbre más alta de Escocia (de un total de 571 cumbres de este tipo); la cima verdadera se encuentra al sur, junto a un punto geodésico.

Aunque aún existe cierta confusión sobre el origen del nombre Cairnpapple Hill, o la alternativa Cairniepapple , su significado puede intuirse hasta cierto punto. No se sabe con certeza si el nombre proviene de una lengua britónica , relacionada con el galés ; una goidélica , como el gaélico escocés ; o una mezcla de ambas. La primera parte, cairn-, significa túmulo , ya sea de origen britónico (por ejemplo, galés carn ) o goidélico (por ejemplo, gaélico càrn o càirn ). La segunda parte , -ie- , significa del , como en galés y o gaélico a' . La tercera parte es la más problemática, posiblemente significando cualquiera de tienda (galés pabell , gaélico puball ), gente/congregación (galés pob(o)l , gaélico pobull ), o incluso ojo (compárese con el antiguo galés pubell ). Por lo tanto, Cairniepapple probablemente signifique Cairn de la tienda , Cairn de la gente o Cairn del ojo .

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  Fotografía aérea tomada con cometa de Cairnpapple Hill: henge y mojón.
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  Interior de un túmulo moderno
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  Termograma aéreo tomado con cometa de una amplia anomalía térmica, con lados aproximadamente paralelos, que irradia desde el lado este del henge, capturado en la oscuridad entre las 23:00 y las 21:00.

• Escocia antes de la historia - Stuart Piggott, Edinburgh University Press 1982, ISBN 0-85224-348-0
• La historia oculta de Escocia - Ian Armit, Tempus (en colaboración con Historic Scotland) 1998, ISBN 0-7486-6067-4
• Guía de la Escocia prehistórica - Richard Feachem, BTBatsford Ltd. 1977, ISBN 0-7134-3264-0

• Información del sitio Cairnpapple de CANMORE
• Fotos aéreas
• Cairnpapple Hill en Historic Environment Scotland