El Cairo

El edificio de apartamentos Cairo , ubicado en 1615 Q Street NW en Washington, D.C. , es un hito en el barrio de Dupont Circle y el edificio residencial más alto del Distrito de Columbia. Diseñado por el arquitecto Thomas Franklin Schneider y terminado en 1894 como el primer " rascacielos residencial " de la ciudad, este edificio de ladrillo de 50 metros (164 pies ) de altura impulsó regulaciones locales y legislación federal que limitan la altura de los edificios en la ciudad y que continúan dando forma al horizonte de Washington. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

En la actualidad, el Cairo es un edificio de condominios que alberga a inquilinos y propietarios de apartamentos que varían en tamaño, desde pequeños estudios hasta unidades de dos y tres habitaciones en varios niveles.

La temática egipcia del edificio se aprecia en sus elementos neomoriscos y neorrománicos . Gárgolas se alzan sobre la entrada principal; algunas son grifos alados que miran fijamente desde las cornisas , y otras tienen un aire más desenfadado. En la primera planta hay cabezas de elefante que observan a izquierda y derecha desde los alféizares de piedra de las ventanas frontales y que entrelazan sus trompas en las esquinas del arco de entrada. En la cuarta planta se encuentran cruces con dragones y enanos. La fachada de piedra tallada sugiere orígenes más exóticos de Oriente Medio.

El edificio en forma de U rodea un patio con jardín zen de piedra . Una escalinata de piedra conduce a través de un vestíbulo acristalado a un recibidor con suelo de mármol, columnas egipcias y un salón. Un gran espejo y fotografías de la construcción del edificio y otras escenas contemporáneas adornan la pared este del recibidor. Dos columnas cuadradas de mármol rojo anaranjado delimitan el espacio frente a dos ascensores, que dan servicio a los inquilinos de los 12 pisos superiores. Entre los ascensores hay una escalera que baja a través de puertas dobles de cristal hasta el patio central.

En las dos esquinas interiores del sur se encuentran amplias escaleras de mármol y hierro forjado que abarcan toda la altura del edificio. Algunas secciones de los pasillos tienen pisos de mármol, y la manija exterior de la puerta de cada apartamento es una esfera de mármol. Los apartamentos tienen paredes de ladrillo rojo a la vista. La Guía de Arquitectura de Washington, D.C. del AIA resumió el diseño: "A pesar de todas sus peculiaridades, la extraña torre se erige como uno de los placeres culpables de Washington". ^{[ 3 ]}

La terraza de la azotea del Cairo ofrece una de las vistas más panorámicas del horizonte noroeste del Distrito. Entre los lugares visibles se encuentran la Catedral Nacional de Washington , Georgetown , el Monumento a Washington , el Capitolio y la Universidad Católica de América .

Con sus 12 pisos, el Cairo se alza imponente sobre los edificios cercanos. En su inauguración en 1894, la altura del edificio provocó un gran revuelo entre los residentes locales, quienes lo apodaron "la locura de Schneider" y presionaron al Congreso para limitar la altura de los edificios residenciales en el Distrito de Columbia y así evitar la construcción de más rascacielos. La Ley de Altura de Edificios de 1899 , y las posteriores leyes de zonificación, han restringido la altura de los edificios en Washington, D.C. ^{[ 2 ]}

Hacia 1900, el edificio pasó a llamarse Hotel Cairo y se convirtió en un centro de la sociedad de Washington D.C., siendo su salón de baile frecuentemente escenario de reuniones sociales y políticas. Entre sus huéspedes e inquilinos figuran F. Scott Fitzgerald , Thomas Edison y otras figuras políticas influyentes. ^{[ 4 ]}

A principios de 1897, la reina depuesta de Hawái, Liliuokalani , se hospedó en el Cairo ^{[ 5 ]} mientras presionaba al presidente Grover Cleveland para obtener una compensación por el derrocamiento del Reino de Hawái por parte de Estados Unidos en enero de 1893. El 15 de febrero de 1905, el Cairo se vio envuelto en intrigas cuando, durante una huelga sindical, el pintor J. Frank Hanby murió al caer al romperse las cuerdas que lo sostenían. ^{[ 6 ]} Se descubrió que las cuerdas posiblemente habían sido cortadas con ácido, lo que llevó a una investigación del gran jurado sobre la causa de la muerte y a numerosos artículos de gran repercusión en The Washington Post . La alta sociedad de Washington solía celebrar reuniones en el Hotel Cairo, como la que tuvo lugar entre la Liga Nacional Democrática de Mujeres ^{[ 7 ]} y un congresista de Nuevo México en 1913.

El 16 de junio de 1906, el congresista Rufus E. Lester , demócrata de Georgia, falleció tras un accidente en el que cayó a través de una claraboya en el tejado del Cairo, donde residía. Lester subió al tejado para buscar a sus dos nietos pequeños y, al parecer, perdió el equilibrio, cayendo unos 9 metros a través de la claraboya y aterrizando en el undécimo piso del edificio. Se fracturó ambas piernas y sufrió lesiones internas que resultaron fatales. ^{[ 8 ]}

El Washington Post del 2 de diciembre de 1923 contenía un anuncio del Hotel Cairo que decía:

El HOTEL CAIRO. Absolutamente a prueba de incendios. Un hotel que ha demostrado su valía durante años de servicio a una clientela exigente. Habitaciones con baño, por día Habitaciones con baño independiente, por día Suites de dos habitaciones, por día Suites de tres habitaciones, por día Para grupos que visitan la capital nacional y familias que desean hacer de Washington su hogar temporal o permanente, el Hotel Cairo ofrece ventajas excepcionales en cuanto a ubicación y entorno, construcción y distribución, equipamiento y gestión. - James T. Howard, Gerente ^{[ 9 ]}

En junio de 1940, un titular de periódico informaba: "Dos bandidos roban un hotel de El Cairo y huyen tras una persecución". ^{[ 10 ]}

Una fiesta celebrada la noche del 30 de noviembre de 1940 contó con 500 canarios cantando bajo las lámparas de araña en el gran salón de baile. ^{[ 11 ]} El edificio también tenía una bolera y una cafetería .

En 1954, el Hotel Cairo organizaba fiestas de mambo los domingos , con música a cargo de Buddy Rowell y promovidas por Maurice Gervitsch, conocido como "Groggy". ^{[ 12 ]} Los bailes contaban con una orquesta de doce músicos y (en la segregada Washington D.C. de la década de 1950) tenían una asistencia mayoritariamente blanca y judía . Estos días glamorosos y sensacionales se prolongaron hasta finales de la década de 1950.

El edificio se vendió en 1957 como un hotel de 267 habitaciones, y el 12 de octubre los nuevos propietarios anunciaron planes para invertir 100 000 dólares en la remodelación de la estructura. ^{[ 13 ]} En 1958, un incendio provocado por un cortocircuito eléctrico en el sexto piso causó daños por valor de 25 000 dólares, pero no provocó problemas estructurales. ^{[ 14 ]}

El Cairo comenzó a deteriorarse durante la década de 1960, cuando fue habitado por okupas , prostitutas , drogadictos , estudiantes manifestantes, criminales e incluso perros salvajes . En junio de 1964, el FBI rastreó a un convicto fugado de 24 años hasta el edificio. ^{[ 15 ]}

En 1966, el Departamento de Salud del Distrito de Columbia consideró arrendar el deteriorado edificio para usarlo como centro de rehabilitación para alcohólicos . ^{[ 16 ]} Tras varios intentos fallidos de renovación, incluido el cierre el 7 de agosto de 1972, el edificio fue restaurado en 1974 bajo la dirección del arquitecto Arthur Cotton Moore . En 1979 se convirtió en condominios.

En la celebración del centenario del edificio en octubre de 1994, los alumnos de la escuela primaria Ross cantaron " Feliz cumpleaños " al edificio en agradecimiento por una donación de 1000 dólares realizada por la Asociación de Propietarios de Unidades del Condominio Cairo. El concejal del Distrito 2, Jack Evans, leyó una proclamación declarando ese día como el "Día de Cairo" en Washington D.C. Sobre el edificio, dijo: "Es un verdadero monumento en la zona". ^{[ 17 ]}

siglo XXI

El 29 de mayo de 2007, un incendio dejó sin hogar a los aproximadamente 400 residentes del edificio Cairo. Al menos nueve vehículos de emergencia acudieron al lugar. El fuego causó graves daños en una de las unidades centrales del décimo piso. Los muros cortafuegos impidieron su propagación, aunque otras unidades sufrieron daños por agua.

El edificio fue restaurado entre 2007 y 2009, un proyecto de 2,1 millones de dólares financiado por los propietarios de los condominios, quienes pagaron cuotas que oscilaban entre 7.980 y más de 25.000 dólares, dependiendo del tamaño de sus apartamentos.

En el verano de 2010, se retiró la moqueta del vestíbulo, que tenía varios años, dejando al descubierto el suelo original de terrazo para su restauración. Este reveló reminiscencias de la temática de Oriente Medio de la fachada, con tonos arena y un patrón de baldosas entrelazadas.

• Artículo destacado de Metro Weekly, High Times: Breve historia del residente más alto de la calle 17
• Washington Post: El miedo a las alturas en Washington D.C.
• Turismo cultural en Washington D.C.: datos sobre El Cairo
• Vista satelital de El Cairo en Google Maps
• Anuncios de la década de 1920 del Hotel Cairo. Archivado el 29 de marzo de 2015 en Wayback Machine .
• Notas biográficas de Thomas F. Schneider, arquitecto de El Cairo. Archivado el 6 de octubre de 2018 en Wayback Machine.
• El Cairo: Torre de estilo y elegancia, reseña del Washington Post, 1996
• Poniendo a prueba los límites de la Ley de Altura de Edificios de DC, Washington Post, la perspectiva de un arquitecto
• Puntos de inflexión: Momentos en la historia de Washington D.C., Revista Washingtonian, sección "No a los edificios altos".
• Dejen que los edificios de DC crezcan, dice el periódico de la ciudad de Washington.
• Argumentos a favor de la construcción de edificios más altos en la capital del país, The Infrastructurist