Acueducto de la Ciudadela de El Cairo

La Ciudadela de El Cairo fue un enorme complejo fortificado y residencia real iniciado por Saladino en 1176 y probablemente terminado por al-Kamil a principios del siglo XIII. ^{[ 2 ]} La Ciudadela fue la pieza central de un nuevo y extenso sistema defensivo para El Cairo, que incluía la construcción de una larga muralla alrededor de El Cairo y la antigua ciudad de Fustat, conectándola con la Ciudadela. Saladino, o uno de sus sucesores ayubíes , también desarrolló la idea de llevar agua del Nilo a la Ciudadela mediante la construcción de un canal a lo largo de la parte superior de esta muralla. ^{[ 3 ]} El acueducto partía del extremo occidental de la muralla, cerca de Fustat (a orillas del Nilo), donde el agua se elevaba mediante una serie de norias , y discurría desde allí hasta la Ciudadela. Es probable que este proyecto fuera llevado a cabo o terminado por al-Kamil (aunque el recorrido completo de la muralla defensiva que Saladino había imaginado nunca se terminó del todo). ^{[ 2 ]} Este sistema de acueductos se construyó además del famoso Pozo Espiral construido por Salah ad-Din (también conocido como Bi'r Yusuf ) dentro de la Ciudadela, que podía proporcionar agua en tiempos de asedio en caso de que el acueducto quedara cortado. ^{[ 2 ]}

Durante el período mameluco , la Ciudadela fue desarrollada aún más por sucesivos sultanes hasta convertirse en un complejo aún más elaborado, con edificios más ambiciosos. En particular, bajo el sultán al-Nasir Muhammad a principios del siglo XIV, la Ciudadela se expandió y se construyeron varios palacios y monumentos importantes dentro y alrededor de ella. En 1311 o 1312, al-Nasir Muhammad ordenó la renovación y mejora del acueducto de la Ciudadela. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su predecesor y hermano, el sultán al-Ashraf Khalil , probablemente fue el responsable de haber construido ya la torre de toma de agua, pero probablemente fue asesinado antes de poder hacer más. ^{[ 2 ]} Al-Nasir completó el proyecto.

La torre de captación estaba ubicada en la orilla del Nilo en el área ahora conocida como Fumm al-Khalig, al norte de Fustat (o " El Cairo Viejo " hoy) y más al norte que la muralla y el canal de la era ayubí. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Aquí era donde el antiguo Khalij (o Khalig ), un antiguo canal que una vez unió el Nilo con el Mar Rojo, se bifurcaba del río. ^{[ 4 ] : 51} La torre de captación es hexagonal y tenía cuatro ruedas de agua ( saaqiyya s) que elevaban el agua a la parte superior de la torre, desde donde fluía a lo largo de un conjunto de canales a lo largo del acueducto. En el camino, al-Nasir construyó otra torre con tres ruedas de agua más que elevaban el agua a un nivel aún más alto, después de lo cual continuaba corriendo a lo largo de un acueducto hasta llegar al pie de la ciudadela, donde era elevada nuevamente por ruedas de agua en otra torre. ^{[ 2 ]} Desde esta última torre, el agua entraba en la Ciudadela y en un depósito conocido como Bi'r al-Sa'b Sawaqi ("Pozo de las Siete Ruedas"), dentro del recinto sur de la Ciudadela (cerca del área del harén ) y al suroeste del famoso Pozo Espiral de Saladino. ^{[ 2 ]} Desde este depósito, el agua se distribuía mediante una red subterránea al resto de los edificios de la Ciudadela. ^{[ 2 ]} El acueducto en sí consistía en un canal que discurría por la parte superior de grandes pilares y arcos de piedra, que se extendía durante aproximadamente un kilómetro y medio hacia el este antes de girar hacia el noreste, y después de medio kilómetro el acueducto se unía al antiguo canal que se construyó a lo largo de la parte superior de la muralla de la ciudad de Saladino. ^{[ 4 ]} Este nuevo sistema aumentó la cantidad de agua que llegaba a la Ciudadela, lo que permitió a al-Nasir Muhammad llevar a cabo sus principales proyectos de construcción en la Ciudadela, como su mezquita y el gran palacio conocido como Qasr al-Ablaq ("Palacio Rayado"). ^{[ 3 ]}

En 1480, el sultán Qaytbay emprendió importantes reparaciones en el acueducto. ^{[ 3 ]} Más significativamente, entre 1506 y 1508, el sultán al-Ghuri llevó a cabo una importante renovación del sistema de acueductos. Amplió o reconstruyó la torre de captación de agua, aumentando el número de ruedas hidráulicas de 4 a 6, y colocó su emblema en las paredes de la torre. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Las altas aberturas arqueadas en los lados occidentales de la torre, tal como se ven hoy, son donde antiguamente se ubicaban las ruedas hidráulicas. En la parte superior de la torre había otras ruedas que eran accionadas por bueyes para impulsar las ruedas hidráulicas inferiores. ^{[ 4 ]} Al-Ghuri también reconstruyó muchos de los arcos del acueducto, y la sección del acueducto más cercana al Nilo se le atribuye. ^{[ 4 ]}

El acueducto continuó utilizándose durante el período otomano , pero cayó en desuso durante la ocupación francesa de Egipto por Napoleón entre 1798 y 1801, cuando la torre de captación de agua fue adaptada por los franceses para su uso como fortaleza. ^{[ 3 ]} Según la historiadora de arte Caroline Williams, el acueducto y el canal Khalij continuaron suministrando agua a El Cairo hasta 1872. ^{[ 4 ] : 51}

En el siglo XX, partes del acueducto se perdieron o fueron destruidas debido al deterioro y a las construcciones modernas; en particular, la sección final del acueducto cerca de la Ciudadela ha desaparecido. ^{[ 2 ]} Se construyó una sección de la muralla en 1982-83, tras el derrumbe de la sección original en 1950-51. ^{[ 5 ]}