Aglomeración

El apelmazamiento es la tendencia de un polvo a formar grumos o masas. La formación de grumos interfiere con el envasado, el transporte, la fluidez y el consumo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Generalmente, el apelmazamiento es indeseable, pero resulta útil al comprimir sustancias en polvo para formar pastillas o briquetas . Los materiales granulares también pueden apelmazarse, especialmente aquellos higroscópicos como la sal, el azúcar y muchos fertilizantes químicos . Para controlar el apelmazamiento, se suelen añadir agentes antiaglomerantes .

Las propiedades de aglomeración deben tenerse en cuenta al diseñar y construir equipos para el manejo de materiales a granel . Las sustancias en polvo que necesitan almacenarse y fluir sin problemas en algún momento futuro, a menudo se peletizan o se convierten en pastillas .

Los mecanismos de apelmazamiento dependen de la naturaleza del material. El apelmazamiento es consecuencia de reacciones químicas en las superficies de los granos. A menudo, estas reacciones implican la adsorción de vapor de agua u otros gases. Los sólidos cristalinos suelen apelmazarse por la formación de un puente líquido entre microcristales y la posterior fusión de dicho puente. Los materiales amorfos pueden apelmazarse por transiciones vítreas y cambios en la viscosidad. Las transiciones de fase polimórficas también pueden inducir el apelmazamiento. ^{[ 1 ]} El proceso de apelmazamiento puede implicar atracciones electrostáticas o la formación de enlaces químicos débiles entre partículas.

Los agentes antiaglomerantes son compuestos químicos que evitan la aglomeración. Algunos actúan absorbiendo el exceso de humedad o recubriendo las partículas y haciéndolas hidrófugas. El silicato de calcio (CaSiO₃ ₎ , un agente antiaglomerante común que se añade a la sal de mesa, absorbe tanto agua como aceite . Los agentes antiaglomerantes también se utilizan en productos no alimentarios como la sal de carretera , ^{[ 3 ]} los fertilizantes , ^{[ 4 ]} los cosméticos , ^{[ 5 ] los} detergentes sintéticos [ ^{6 ]} y en aplicaciones de fabricación.