CalWORKs

El programa California Work Opportunities and Responsibility to Kids ( CalWORKs ) es la implementación en California del programa federal de asistencia social para familias necesitadas (TANF), que proporciona ayuda económica y servicios a familias necesitadas elegibles de California.

CalWORKs proporciona ayuda económica a los padres, así como una variedad de servicios destinados a ayudarlos a encontrar y prepararse para el empleo. Los requisitos más recientes y las instrucciones de solicitud se pueden encontrar en el sitio web de CalWORKs del CDSS ; los requisitos principales son: ^{[ 1 ]}

• residente en California,
• estar embarazada o ser responsable de un niño menor de 19 años,
• ser nacional, ciudadano, extranjero legal o residente permanente de los Estados Unidos,
• tener ingresos y otros recursos bajos o muy bajos, y
• Estar subempleado (trabajar por salarios muy bajos), desempleado o a punto de quedarse sin empleo.

Para recibir beneficios, los padres deben cumplir con requisitos como trabajar 30 horas por semana y/o solicitar un número específico de empleos por semana y/o participar en programas de capacitación y preparación. Esto convierte a CalWORKs en una forma de trabajo forzado . ^{[ 2 ]} También existe un límite máximo de 48 meses de beneficios recibidos, y algunos beneficios están restringidos a 24 meses. Solo el 50% de los beneficiarios de CalWORKs siguen inscritos un año después de su ingreso al programa, y ​​solo el 33% permanece después de dos años. Dos años después de su inscripción, el beneficiario promedio ha utilizado solo 9 meses de beneficios. ^{[ 3 ]}

Si bien los efectos a largo plazo de CalWORKs en California en su conjunto son complejos y multifacéticos, algunos efectos inmediatos en quienes reciben ayuda son más fáciles de cuantificar. Los recursos disponibles para cada californiano (es decir, sus ingresos, considerando impuestos y beneficios como la atención médica) se pueden comparar con una estimación de los recursos necesarios para cubrir sus necesidades básicas (un umbral de pobreza que varía según factores como el tamaño de la familia y el costo de vida local) para clasificarlos como "dentro" o "fuera" de la pobreza y, por lo tanto, determinar una tasa de pobreza para el estado. Se calculan varias medidas de este tipo, incluyendo la Medida de Pobreza Suplementaria (SPM) de la Oficina del Censo y la Medida de Pobreza de California (CPM) del Instituto de Políticas Públicas de California . La tasa de pobreza actual de la CPM es del 20%, pero se estima que sería del 21% sin los beneficios de CalWORKs. Esa reducción de un punto porcentual corresponde a aproximadamente 380,000 californianos que se mantienen "fuera" de la pobreza gracias al programa. De todos los programas de asistencia social del estado, solo CalFresh y los créditos tributarios por ingresos del trabajo (el EITC federal y el nuevo CalEITC) son responsables de reducciones mayores (2 puntos porcentuales cada uno). ^{[ 4 ]}

Esta es una reducción mayor que el promedio nacional para los programas TANF , ^{[ 5 ]} pero según otras métricas, CalWORKs tiene un desempeño similar al de otros estados. Hasta donde se puede determinar a partir de los datos del Censo (CPS), CalWORKs logra efectos similares para las familias de bajos ingresos que los programas en estados comparables. Específicamente, no se encontraron diferencias significativas en las tasas de pobreza, las tasas de desempleo, las tasas de inscripción en TANF (CalWORKs) o las tasas de inscripción en educación/capacitación al comparar familias probablemente elegibles para CalWORKs. ^{[ 3 ]}

Más allá de este efecto binario de entrar o salir de la pobreza, la naturaleza de CalWORKs, que facilita la inserción laboral, es fundamental para comprender cómo afecta a los californianos que participan en él. Condicionar la concesión de prestaciones sociales a requisitos laborales aumenta la carga para las familias que intentan no quedar desamparadas entre los programas de asistencia social. Incluso sin requisitos laborales, las familias se enfrentan a procesos de solicitud para los diversos programas de asistencia social en California que requieren tiempo, esfuerzo y dedicación considerables, y que a menudo resultan en uno o más rechazos. Los requisitos laborales constituyen una carga adicional en ese proceso, así como una barrera que impide que más familias reciban la ayuda de CalWORKs, ya sea intencionalmente (por ejemplo, para un padre que decide no trabajar) o no intencionalmente (por ejemplo, para un padre que no puede cumplir con los requisitos). Las políticas de inserción laboral también añaden cargas a quienes sí reciben ayuda, que en algunos casos son involuntarias, como cuando los padres que quedan desempleados por una contracción del mercado laboral se ven obligados a solicitar cuotas semanales de empleos (escasos de disponibilidad) o a asistir a clases de preparación para el empleo. Estas diferencias entre los programas de asistencia social sin requisitos laborales y los programas de trabajo comunitario como CalWORKs, que están interconectados con el mercado laboral, hacen que los programas de trabajo comunitario sean menos capaces de ayudar a los padres que ya están haciendo todo lo posible por conseguir empleos que les proporcionen ingresos suficientes. Esto crea lo que Eva Bertram describe como "una trampa de tres lados, definida por la falta de asistencia para los pobres que no trabajan, el apoyo insuficiente para quienes tienen empleos mal remunerados y las pocas oportunidades de salir del sector de bajos salarios hacia empleos de clase media". ^{[ 2 ]} Otros investigadores han señalado como motivo de preocupación la disminución del tiempo que los participantes de CalWORKs pueden dedicar a la crianza de sus hijos debido al aumento del tiempo que trabajan en el sector formal. ^{[ 6 ]}

A pesar de las dificultades asociadas a los programas de inserción laboral, CalWORKs goza de una buena reputación entre sus participantes. En particular, los componentes de búsqueda de empleo se consideran útiles para que los participantes desempleados consigan trabajo. De hecho, el 91% de quienes abandonaron el programa en 2001 estaban empleados, y el 97% habían trabajado en algún momento durante su participación. La mayoría de quienes permanecieron en el programa o regresaron tras un breve periodo de inactividad también habían trabajado durante su estancia. Si bien CalWORKs parece ser eficaz para que los participantes encuentren empleo, la calidad de este representa un desafío mayor. El elevado número de participantes que trabajan y reciben prestaciones al mismo tiempo demuestra que ni las prestaciones de CalWORKs ni sus salarios son suficientes para cubrir las necesidades de sus familias. De hecho, la mayoría de quienes tienen trabajo perciben salarios extremadamente bajos (muy por debajo del umbral de pobreza, en promedio) y escasas oportunidades de ascenso. Los participantes señalaron la falta de apoyo de CalWORKs para mejorar un empleo inadecuado o para mantenerlo una vez contratados. En resumen, los padres desempleados que buscan trabajo a menudo pueden conseguir empleo a través de CalWORKs, pero eso no se traduce directamente en ganar ingresos suficientes para cubrir las necesidades de su familia. ^{[ 6 ]}

Está gestionado por el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS), pero su funcionamiento y administración corren a cargo de los 58 condados de California .

En el condado de Los Ángeles , el Departamento de Servicios Sociales Públicos (DPSS) administra CalWORKs. Tiene una carga de trabajo mayor que cualquier otra jurisdicción, excepto los estados de California y Nueva York, y un presupuesto anual de más de 3 mil millones de dólares.

CalWORKs fue creado por la Ley de Bienestar al Trabajo de 1997. ^{[ 8 ]} Reemplazó al antiguo programa Greater Avenues to Independence (GAIN), la implementación en California del programa federal de Ayuda a Familias con Hijos Dependientes (AFDC). A nivel federal, AFDC fue reemplazado por TANF en 1996, lo que trajo consigo requisitos laborales más estrictos que los del programa AFDC y un nuevo límite máximo para los beneficios de por vida de las personas. ^{[ 9 ]} Si bien estos requisitos para los participantes eran más estrictos, TANF otorgó a los estados mayor libertad para diseñar sus implementaciones del programa que la que tenían con AFDC. ^{[ 10 ]} La Legislatura de California creó inicialmente CalWORKs para que fuera más generoso que las implementaciones de TANF de muchos otros estados, pero desde entonces lo ha reformado para que sea generalmente más austero. El límite máximo de beneficios de por vida, por ejemplo, se estableció inicialmente en 60 meses, pero se redujo en 2011 a 48 meses y se dividió en 2012 de manera que se aplicaran restricciones parciales después de 24 meses. ^{[ 9 ]}

Si bien los estados gozan de amplia libertad en el diseño e implementación de sus programas TANF, deben cumplir ciertos requisitos para recibir fondos federales. Esto somete, en cierta medida, la generosidad o la austeridad de CalWORKs al control de la legislación federal, y últimamente se ha vuelto más austero, como se describió anteriormente.

Los efectos de tales reducciones en los beneficios son, por supuesto, variados y complejos. California llevó a cabo un experimento controlado de una reducción del 15 % en los beneficios máximos (así como otras reducciones) del programa AFDC a partir de 1991, que ilustra algunos de estos impactos. Después de 7 años, las tasas de empleo y los salarios promedio fueron algo más altos para los beneficiarios del AFDC que habían sido incluidos en el programa de beneficios reducidos que en el grupo de control. Esto podría explicarse por la mayor necesidad de ingresos laborales de los participantes cuando sus beneficios son menores. Sin embargo, los ingresos disponibles promedio (incluidos salarios y beneficios) para el grupo de beneficios reducidos se mantuvieron aproximadamente iguales a los del grupo de control, ya que los aumentos en los salarios compensaron las disminuciones en los beneficios. Este ingreso disponible (para ambos grupos) se mantuvo muy por debajo del umbral de pobreza. ^{[ 10 ]}

Una forma clave en que el gobierno federal ejerce su influencia es amenazando con una reducción de fondos a menos que al menos el 50% de las familias que reciben pagos mensuales cumplan con los requisitos de trabajo o capacitación laboral. Específicamente, para ser contabilizados en esta Tasa de Participación Laboral (TPL), los padres deben realizar 30 horas semanales (20 para padres solteros con un hijo menor de 6 años) de trabajo o actividades relacionadas con el trabajo, como capacitación laboral, asistencia para la búsqueda de empleo o servicio comunitario . En 2017, California tuvo una TPL del 61%, gracias principalmente al 52% de los beneficiarios de fondos federales que tenían empleo no subsidiado. ^{[ 11 ]}

El estado ha respondido a la rendición de cuentas respecto a los requisitos federales de participación laboral de diversas maneras. El gobernador Jerry Brown propuso reformas —promulgadas en 2012— para exigir que los beneficiarios participen en actividades laborales aprobadas por el gobierno federal después de los primeros 24 meses de ayuda (durante los cuales se ofrece un conjunto más flexible de actividades laborales). Este cambio también tenía como objetivo reducir el tiempo que los beneficiarios pasan en el programa, lo que a su vez reducía los costos y protegía contra una disminución de la financiación federal. El estado también extiende esta rendición de cuentas a los condados mediante una política de reducción de fondos para aquellos que no cumplen con la tasa federal en caso de que el estado en su conjunto reciba una sanción. Además, el estado exige a los beneficiarios de CalWORKs, junto con su trabajador social, que elaboren planes para comenzar las actividades laborales lo antes posible. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

• Asistencia social en California

• Página web oficial