Caladenia

Caladenia , comúnmente conocida como orquídea araña , ^{[ 2 ]} es un género de 350 especies de plantas de la familia de las orquídeas , Orchidaceae . Las orquídeas araña son hierbas terrestres con una sola hoja y un tallo peludos. El labelo es franjeado o dentado en la mayoría de las especies y tiene pequeñas proyecciones llamadas callos . Las flores tienen adaptaciones para atraer especies particulares de insectos para la polinización . El género se divide en tres grupos según la forma de la flor: orquídeas araña, orquídeas cebra y orquídeas prímulas, aunque a menudo se usan otros nombres comunes. Si bien se encuentran en otros países, la mayoría son australianas y 136 especies se encuentran en Australia Occidental , lo que lo convierte en el género de orquídeas con mayor diversidad de especies en ese estado.

Las orquídeas del género Caladenia son hierbas terrestres, perennes , caducifolias y simpodiales , con pocas raíces finas e inconspicuas y un tubérculo parcialmente rodeado por una vaina fibrosa . El tubérculo produce dos brotes colgantes que se convierten en tubérculos hijos al año siguiente. Presentan una sola hoja convoluta y pilosa en la base. La mayoría de las especies tienen una célula agrandada en la base de cada pelo. La hoja puede ser de tamaño mediano a grande, carnosa o coriácea, lanceolada u oblonga, pero siempre es simple , sin lóbulos ni serraciones. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La inflorescencia es un racimo con de una a ocho flores resupinadas . Los tres sépalos y los dos pétalos son libres y de tamaño y forma similares entre sí. En algunas especies, los sépalos, los pétalos o ambos tienen puntas estrechas con extremos en forma de maza. Como es habitual en las orquídeas, un pétalo está muy modificado como labelo central. El labelo se divide en tres partes, cada una de las cuales suele tener un margen franjeado o dentado, mientras que el lóbulo central tiene callos pedunculados o en forma de botón , que a menudo se disponen en hileras. Las partes sexuales de la flor están fusionadas a la columna , que tiene estructuras alares en sus lados. La mayoría de las especies florecen a principios de la primavera, pero algunas, como la orquídea araña de invierno ( C. drummondii ), florecen en otros meses. El fruto que sigue a la floración es una cápsula dehiscente no carnosa que contiene hasta 500 semillas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los primeros ejemplares del género fueron recolectados por Joseph Banks en Sídney en 1777 y por Archibald Menzies en King George Sound, en Australia Occidental, en 1784. James Edward Smith describió formalmente Arethusa catenata , ahora conocida como Caladenia catenata , en 1805, a partir de ejemplares recolectados en Sídney. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El género fue descrito formalmente por primera vez por Robert Brown en 1810 en Prodromus Florae Novae Hollandiae . Al mismo tiempo, describió 15 especies de Caladenia , pero no designó una especie tipo . Brown recolectó los especímenes como miembro del viaje de cartografía y exploración de Matthew Flinders que circunnavegó Australia . Pasó poco más de tres años investigando botánicamente con ayudantes en Australia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El nombre del género ( Caladenia ) deriva de las palabras griegas antiguas kalos, que significa "hermoso", y aden, que significa "glándula", en referencia al colorido labelo. ^{[ 9 ]}

Ha habido desacuerdo entre taxónomos sobre qué orquídeas pertenecen al género Caladenia y cuáles no, y sobre la clasificación dentro del género. ^{[ 10 ]} Estudios recientes de la filogenia molecular del grupo sugieren que la descripción de Caladenia de John Lindley de 1840 (en The Genera and Species of Orchidaceous Plants ), ^{[ 11 ]} pero incluyendo Glossodia y Elythranthera , es el reflejo más preciso de la subtribu Caladeniinae . Aquellas orquídeas previamente incluidas en los géneros Glossodia , Elythranthera y Cyanicula han sido transferidas a Caladenia . ^{[ 1 ]}

Las orquídeas Caladenia se agrupan informalmente en aquellas con sépalos y pétalos largos y estrechos, como la orquídea araña blanca ( C. longicauda ) y la orquídea araña de tallo largo ( C. longiclavata ); aquellas con sépalos y pétalos cortos que tienden a colgar cerca del tallo, como la orquídea cebra ( C. cairnsiana ) y la orquídea cebra enana ( C. pachychila ); y un tercer grupo con sépalos y pétalos cortos y extendidos, como la orquídea prímula ( C. flava ) y la orquídea abanico ( C. nana ). ^{[ 2 ]}

La mayoría de las caladenias son endémicas de Australia. Once especies, diez de las cuales son endémicas, se encuentran en Nueva Zelanda , y una también en Australia. Caladenia catenata y C. carnea se encuentran en Nueva Caledonia , y esta última también se halla en Indonesia . Existen alrededor de 136 especies endémicas del suroeste de Australia Occidental, de las cuales 114 han sido descritas formalmente y otras 18 híbridas han sido descritas y nombradas. ^{[ 12 ]}

En Australia Occidental, las caladenias se encuentran en el suroeste, desde el norte de Kalbarri en la costa oeste hasta la Reserva Natural de Nuytsland en la costa de la Gran Bahía Australiana . Sus hábitats varían desde bosques de karri frescos y húmedos hasta pantanos cerca de la costa y bosques de mallee casi áridos . ^{[ 2 ]}

Las orquídeas del género Caladenia son polinizadas por insectos, generalmente abejas o avispas. Algunas especies parecen atraer a las avispas macho por tener el olor, la forma y la coloración de las avispas hembra no voladoras. Por ejemplo, C. lobata atrae a las avispas macho Thynnoides bidens . Cuando la avispa se posa en la flor, el labelo se inclina hacia abajo por el peso del insecto. Al ascender por el labelo, este órgano empuja al insecto contra la columna donde la avispa entra en contacto con las partes sexuales y recoge o deposita los polinios . Muchas de estas orquídeas solo atraen a una especie de insecto. A veces se producen híbridos entre especies que imitan a las hembras y especies que atraen alimento, como en el caso de C. patersonii , que tiene olor a fermentación. C. patersonii atrae a varias especies de insectos y forma híbridos con especies que imitan insectos, incluidas C. lobata y C. dilatata . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En algunas caladenias, el sépalo y los pétalos (a excepción del labelo) son estrechos con puntas expandidas llamadas "mazas". Se cree que estas son la fuente de atrayentes sexuales para aquellas especies que imitan a las avispas hembra. La mayoría de estas especies no tienen un olor detectable por los humanos, pero resultan atractivas para las avispas macho de la familia Thynnidae. En algunas especies, como C. multiclavia , es el labelo el que imita el tamaño, la forma y, presumiblemente, el olor de las hembras. ^{[ 2 ]}

Las caladenias generalmente han demostrado ser difíciles de mantener y cultivar artificialmente. ^{[ 15 ]} Algunos aficionados han tenido un éxito limitado cultivando el hongo simbiótico que la orquídea requiere y mediante el uso cuidadoso de fertilizante para mantener el equilibrio entre el hongo y la orquídea. ^{[ 16 ]} El libro de 1889 'Las plantas nativas útiles de Australia' registra que "Estas y otras orquídeas tienen tubérculos comestibles". ^{[ 17 ]}

• Lista de especies de Caladenia

• Nuevas especies en el Boletín de Investigación sobre Orquídeas n.º 47 (enero de 2006) (Real Jardín Botánico de Kew)

• Contenido multimedia relacionado con Caladenia en Wikimedia Commons
• Galería de imágenes - Sociedad de Orquídeas de Australia Occidental