Calamitas

Calamites es un género deequisetos arborescentes (con forma de árbol) extintos con los que los equisetos modernos (género Equisetum ) están estrechamente relacionados. ^{[ 1 ]} A diferencia de sus primos herbáceos modernos, estas plantas eran árboles de tamaño mediano, que crecían hasta alcanzar alturas de 30 a 50 metros (98 a 164 pies) . ^{[ 2 ]} Eran componentes del sotobosque de los pantanos de carbón del período Carbonífero (hace unos 360 a 300 millones de años ).   

Se han identificado varios taxones de órganos como parte de un organismo unificado, que ha heredado el nombre de Calamites en la cultura popular. Calamites se refiere correctamente solo a moldes del tallo de esfenófitas del Carbonífero/Pérmico y, como tal, es un género de forma con escaso valor taxonómico. Existen dos formas de moldes, que pueden dar impresiones erróneas de los organismos. La más común es un molde interno del hueco (o lleno de médula) en el centro del tronco. Esto puede causar cierta confusión: en primer lugar, un fósil probablemente estaba rodeado por 4-5 veces su ancho en tejido vascular (no conservado), por lo que los organismos eran mucho más anchos que los moldes internos conservados. Además, el fósil se estrecha a medida que se une a un rizoide, un lugar donde se esperaría la mayor concentración de tejido vascular (ya que es donde ocurre el transporte máximo). Sin embargo, debido a que el fósil es un molde, el estrechamiento representa en realidad una constricción de la cavidad , en la que los tubos vasculares se introducen a medida que se ensanchan.

Otros géneros de órganos pertenecientes a las esfenofitas incluyen:

• Artropitis (tallos que se conservan en forma mineralizada)
• Astromyelon (rizomas permineralizados, que se distinguen de Arthropitys por la ausencia de un canal carinal )
• Annularia y Asterophylites ( forman géneros de verticilos foliares que son parafiléticos).

Los troncos de Calamites presentaban una distintiva apariencia segmentada, similar a la del bambú , con nervaduras verticales. Las ramas, las hojas y los conos se disponían en verticilos. Las hojas eran aciculares, con hasta 25 por verticilo.

Sus troncos producían xilema secundario , lo que significa que estaban hechos de madera. El cambium vascular de Calamites era unifacial , produciendo xilema secundario hacia el centro del tallo, pero no floema secundario .

Los tallos de las colas de caballo modernas suelen ser huecos o contener numerosos sacos alargados llenos de aire. Calamites era similar en el sentido de que su tronco y tallos eran huecos, como tubos de madera. Cuando estos troncos se doblaban y se rompían, podían llenarse de sedimento . Por eso, los moldes de médula del interior de los tallos de Calamites son tan comunes como fósiles .

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  Ejemplar de Annularia stellata de Italia en exhibición en el Museo Civico di Storia Naturale di Milano
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  Reconstrucción de un árbol completo de Calamites con Annularia .

Las Calamites se reproducían mediante esporas, que se producían en pequeños sacos organizados en conos. También se sabe que poseían rizomas subterráneos masivos , que permitían la producción de clones de un mismo árbol. Este es el único grupo de árboles de su época que se conoce con un hábito clonal. Este tipo de reproducción asexual les permitía extenderse rápidamente a nuevos territorios y les ayudaba a anclarse firmemente en el suelo inestable a lo largo de los ríos y en los sedimentos deltaicos recién depositados . Los rizomas de las Calamites son bastante similares a los tallos en la mayoría de los casos, pero tienen nudos que se acercan progresivamente a medida que se aproximan a la zona apical (la punta de crecimiento que se extiende hacia afuera a través del suelo).

Las calamitas se presentan en una variedad de géneros distintos. Un tipo, Calamites suckowi , se distingue de otras formas de Calamites por sus nódulos prominentes e hinchados y sus costillas longitudinales relativamente espaciadas. Otro ejemplo, Calamites cisti , tiene nódulos mucho más pequeños y las costillas suelen estar más juntas.

Además, la distancia entre las líneas nodales sucesivas en un ejemplar de Calamites suckowi suele ser mucho mayor que su diámetro. En otras formas, como Calamites cisti , ocurre lo contrario: el ejemplar es solo ligeramente más ancho que su diámetro.

Sin embargo, el valor de estos taxones de forma es limitado. La distancia entre los nodos, por ejemplo, es muy variable, y un meristemo intercalar implica que esta distancia variaba a medida que los organismos crecían.

El género Calamites pertenece a la familia Calamitaceae, a la clase de plantas Equisetopsida (anteriormente conocida como Sphenophyta), dentro de la división Pteridophyta , a la que pertenecen los helechos . La familia Calamitaceae se extinguió a principios del Pérmico , época en la que también se originó y diversificó el género herbáceo Equisetum , el único género de esfenófitas que aún existe.

• Archaeopteris

• ¿Qué tamaño tienen las colas de caballo gigantes?
• “Sphenophyta: Registro fósil”. Registro fósil de las Sphenophyta , ucmp.berkeley.edu/plants/sphenophyta/sphenofr.html .
• Stewart, WN Paleobotánica y la evolución de las plantas . Cambridge University Press, Cambridge (1983).
• Davis, Paul y Kenrick, Paul. Plantas fósiles . Smithsonian Books (en colaboración con el Museo de Historia Natural de Londres), Washington, DC (2004). ISBN 1-58834-156-9
• Calamites , web.archive.org/web/20120315050635/www.scientific-web.com/en/Biology/Plants/Pteridophyta/Calamites.html.