Ciudad de la Calamidad

Calamity Town es una novela de misterio de los escritores estadounidenses Manfred B. Lee y Frederic Dannay, publicada en 1942 bajo el seudónimo de Ellery Queen . Está ambientada en la ciudad ficticia de Wrightsville, lugar que aparece en varias obras posteriores de Queen.

Ellery Queen se muda al pequeño pueblo de Wrightsville, en algún lugar de Nueva Inglaterra, buscando paz y tranquilidad para poder escribir un libro. Al alquilar una casa amueblada, se ve involucrado indirectamente en la historia de Jim Haight y Nora Wright. El padre de Nora es presidente del Banco Nacional de Wrightsville, "la familia más antigua del pueblo", y cuando el cajero principal, Jim Haight, se comprometió con su hija Nora, construyó y amuebló una casa para ellos como regalo de bodas. Eso fue hace tres años: el día antes de la boda, Jim Haight desapareció, la boda se canceló y la casa, supuestamente maldita, pasó a ser conocida como "la Casa de la Calamidad". Ellery la alquila justo antes del regreso de Jim Haight, y la boda pronto se reanuda. Ellery encuentra indicios de que Jim planea envenenar a Nora y, después de la boda, ella presenta síntomas de envenenamiento por arsénico. Pero es la hermana de Jim, Rosemary, quien muere tras beber un cóctel envenenado. Jim es juzgado por el asesinato y solo después de una serie de sucesos sorprendentes y trágicos, Ellery revela la identidad del asesino.

El inspector Queen no figura como personaje en esta novela.

Tras numerosas novelas de misterio populares y varias películas, el personaje de Ellery Queen ya estaba firmemente consolidado. Esta es la primera de las novelas conocidas como «Wrightsville», cuyas tres primeras entregas se publicaron en una edición recopilatoria titulada «Los asesinatos de Wrightsville». Todas las novelas de Wrightsville transcurren en ese pequeño pueblo ficticio de Nueva Inglaterra, presentan algunos personajes que se repiten entre los libros y, en general, son más realistas y centradas en los personajes que los primeros misterios de Ellery Queen. Además, contienen una considerable cantidad de observaciones sobre la naturaleza de los pequeños pueblos estadounidenses.

Wrightsville era un lugar en los Estados Unidos donde la gente vivía, trabajaba y moría en un ambiente de decencia e independencia. Un típico pueblo estadounidense, enterrado en el corazón de Estados Unidos, hasta el cuello en el buen maíz americano. Allí se podía respirar libremente, aunque la industria había dejado su huella. ... El entorno, la gente, la trama, los detalles, la estructura general y todo lo demás de Wrightsville son totalmente orgánicos a la propia visión de Queen, no extraídos directamente de ninguna fuente previa, sino moldeados en parte por trabajos anteriores... ^{[ 1 ]}

Con gran inteligencia, Dannay y Lee utilizaron este cambio de escenario para flexibilizar la estructura de sus historias. Se hizo mayor hincapié en las relaciones personales y menos en los detalles de la investigación. Durante un tiempo, esto funcionó bien. Calamity Town (1942) y The Murderer is a Fox (1945) son dos libros en los que la transición de un tipo de historia policíaca a otro se logra con éxito, aunque persiste la sensación de que serían aún mejores si Ellery no apareciera en ellos. ^{[ 2 ]}

Una de las obras menos irritantes del autor. Ellery deja Manhattan para ir a Wrightsville, donde se enamora y se ve envuelto en diversos asuntos que culminan en un asesinato; durante un tiempo, él mismo es sospechoso. El pueblo, con sus chismes y camarillas, está bien retratado; la narración es sobria y hay buenas escenas en los tribunales. Ellery, como de costumbre, es más oracular que activo. ^{[ 3 ]}

Incluido en el libro Crimen y misterio: los 100 mejores libros de HRF Keating .

El dramaturgo Joseph Goodrich adaptó la novela para el teatro. Su obra Calamity Town se estrenó en el Vertigo Theatre de Calgary en 2016. ^{[ 4 ]}

• "Ellery Queen es la novela policíaca estadounidense por excelencia."