Juan Calas

Calas, junto con su esposa, era protestante. Francia era entonces un país católico; el catolicismo era la religión oficial del Estado , y los individuos no tenían derecho legal a practicar otras religiones. Si bien la dura represión contra el protestantismo iniciada por el rey Luis XIV había disminuido considerablemente, los protestantes eran, en el mejor de los casos, tolerados. Luis, uno de los hijos de Calas, se convirtió al catolicismo en 1756.

Entre el 13 y el 14 de octubre de 1761, otro de los hijos de los Calas, Marc-Antoine, fue hallado muerto en la planta baja de la casa familiar. Se rumoreaba que Jean Calas había matado a su hijo porque este pretendía convertirse al catolicismo. Al ser interrogados, la familia afirmó inicialmente que Marc-Antoine había sido asesinado. Posteriormente, declararon que lo habían encontrado muerto, ahorcado; dado que el suicidio se consideraba un crimen atroz contra Dios, y puesto que los cadáveres de los suicidas eran profanados, habían dispuesto que el suicidio de su hijo pareciera un asesinato. ^{[ 2 ]}

A pesar de que Jean Calas afirmó que su hijo se había suicidado y del testimonio de Jeanne Viguière, la institutriz católica de Calas, el parlamento (tribunal regional) de Toulouse dictaminó que Jean Calas había asesinado a su hijo. El 9 de marzo de 1762, el tribunal lo condenó a ser ejecutado judicialmente en la rueda .

La misma sentencia sometió a Calas a una muerte por tortura. El gobierno le estiró los brazos y las piernas hasta dislocárselos. Le vertieron diecisiete litros (36 pintas estadounidenses) de agua por la garganta . Lo ataron a una cruz en la plaza de la catedral, donde le rompieron cada extremidad dos veces con una barra de hierro. Aun bajo esta tortura, Calas siguió declarando su inocencia. ^{[ 3 ]} El 10 de marzo, a los 64 años, Jean Calas murió en la rueda, mientras seguía declarando firmemente su inocencia.

Se contactó con el filósofo francés Voltaire en relación con el caso, y después de que sus investigaciones disiparan las sospechas iniciales de que Calas era culpable de fanatismo anticatólico , comenzó una campaña para que se anulara la sentencia de Calas, alegando que Marc-Antoine se había suicidado debido a deudas de juego y a no haber podido terminar sus estudios universitarios a causa de su religión.

Los esfuerzos de Voltaire tuvieron éxito, y el rey Luis XV recibió a la familia y anuló la sentencia en 1764. El rey destituyó al magistrado jefe de Toulouse, el Capitoul , se repitió el juicio, y en 1765 Jean Calas fue exonerado póstumamente por un " vic de procedure ", no por los cargos originales, y el rey pagó a la familia 36.000 libras como compensación. ^{[ 2 ]} Voltaire, un crítico declarado de la Iglesia católica, citó el caso como un ejemplo de la severidad de la Iglesia en su obra de 1763 Tratado sobre la tolerancia .