Goeppertia allouia

Goeppertia allouia (sin. Calathea allouia ), conocida como lerén o lairén en español , y también en inglés como Guinea arrowroot y sweet corn root , es una planta de la familia de las arrurruzáceas , originaria del norte de Sudamérica y el Caribe . El nombre " allouia " deriva del nombre caribeño de la planta. ^{[ 2 ]} El lerén es un cultivo alimenticio secundario en los trópicos americanos, pero fue una de las primeras plantas domesticadas por los amerindios prehistóricosen Sudamérica.

Goeppertia allouia es originaria de Cuba , La Española , Puerto Rico , las Antillas Menores , Trinidad y Tobago , Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú y Brasil . Se reporta que se ha naturalizado en Jamaica . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El lerén se ha introducido como un cultivo de raíces secundario en regiones tropicales de todo el mundo. ^{[ 9 ]}

El lerén es una planta perenne de aproximadamente 1 metro (39 pulgadas) de altura. Produce raíces tuberosas ovaladas de 2 a 8 centímetros (0,79 a 3,1 pulgadas ) de largo en el extremo de raíces fibrosas. Las hojas son grandes, de hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de largo y 20 centímetros (7,9 pulgadas) de ancho. Los pueblos indígenas de América han utilizado las resistentes hojas para elaborar medicinas tradicionales y como ropa de bebé. El lerén generalmente se reproduce mediante rizomas que producen brotes y nuevas plantas. ^{[ 11 ]}     

Lerén se adapta a un clima tropical con estaciones lluviosas y secas alternadas. Brota con las primeras lluvias y crece rápidamente, formando tubérculos que se cosechan cuando el follaje comienza a secarse, ocho o nueve meses después de la brotación inicial. Los rizomas, cosechados al mismo tiempo, toleran tanto la sequía como las inundaciones, y se dividen y replantan al comienzo de la temporada de lluvias. Es necesario regar con frecuencia durante los períodos secos. Lerén se suele plantar a la sombra o semisombra, pero puede crecer a pleno sol con la humedad y los nutrientes adecuados. ^{[ 12 ]}

El lerén se cultiva tradicionalmente a pequeña escala. Su cultivo está disminuyendo, ya que ha sido reemplazado por otros cultivos. ^{[ 13 ]}

El lerén se suele cocinar hirviendo los tubérculos durante 15 a 60 minutos. Como alimento, el lerén se compara a menudo con la castaña de agua ( Eleocharis dulcis ) porque, al igual que esta, conserva su textura crujiente a pesar de estar cocido. El lerén hervido tiene un sabor similar al del maíz dulce , de ahí uno de sus nombres comunes en inglés. El tubérculo cocido está cubierto por una fina piel comestible que se pela fácilmente después de la cocción. El lerén se consume principalmente como entremeses o aperitivos. Los tubérculos de lerén se pueden almacenar a temperatura ambiente hasta por tres meses, pero no toleran bien la refrigeración. ^{[ 14 ]}

El valor nutricional del lerén no se ha estudiado exhaustivamente, pero los tubérculos tienen un contenido de almidón del 13-15 por ciento y un contenido de proteínas del 6,6 por ciento. ^{[ 15 ]}

Los arqueólogos han descubierto que el lerén fue una de las primeras plantas domesticadas en la Sudamérica prehistórica. El lerén, junto con la arrurruz ( Maranta arundinacea ), la calabaza ( Cucurbita moschata ) y la calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ), se consumían y posiblemente se cultivaban en Colombia hacia el año 9000 a. C. ^{[ 16 ]} Parece que el cultivo del lerén se extendió a lugares donde probablemente no era nativo. Por ejemplo, los habitantes de la cultura de Las Vegas en la árida y semiárida península de Santa Elena en Ecuador probablemente cultivaban lerén hacia el año 9000 a. C. El lerén se cultivaba para ser consumido crudo, seco o molido en harina. ^{[ 17 ] [ 18 ]}