Calcedonia

La calcedonia ^{[ a ]} es un agregado de sílice criptocristalina o microcristalina , o en términos más sencillos, una masa de cristales individuales _de sílice demasiado pequeños para ser vistos sin aumento. Está compuesta principalmente de cuarzo , con pequeñas cantidades de moganita intercrecida . ^{[ 3 ]} Ambos son minerales de sílice con una composición química de SiO₂ , pero se diferencian en que el cuarzo tiene una estructura cristalina más simétrica ( trigonal ) que la moganita ( monoclínica ). Mineralógicamente hablando, los cristales de cuarzo y moganita en la calcedonia deben crecer en cadenas paralelas, llamadas "fibras". Sin embargo, el término calcedonia puede referirse de forma más amplia a cualquier sílice microcristalina o criptocristalina, fibrosa o no.

La calcedonia tiene un brillo ceroso y puede ser semitransparente o translúcida . Puede presentar una amplia gama de colores, pero los más comunes son el blanco, el gris, el azul grisáceo o un tono de marrón que va del pálido al casi negro. El color de la calcedonia que se comercializa suele intensificarse mediante teñido o calentamiento. ^{[ 4 ]}

El nombre calcedonia proviene del latín chalcedonius (también escrito calchedonius ) y probablemente deriva de la ciudad de Calcedonia en Asia Menor . ^{[ 5 ]} Sin embargo, según el Diccionario Etimológico en Línea , una conexión con la ciudad de Calcedonia es "muy dudosa". ^{[ 6 ]} El nombre aparece en la Historia Natural de Plinio el Viejo como un término para un tipo translúcido de jaspe . ^{[ 7 ]}

Otra referencia a una gema llamada khalkedón ( χαλκηδών ) se encuentra en el Libro del Apocalipsis (21:19); sin embargo, se trata de un hapax legomenon , que no aparece en ningún otro lugar de la Biblia, por lo que es difícil determinar si la gema preciosa mencionada en el Apocalipsis es la misma que el mineral conocido hoy con ese nombre. ^{[ 8 ]} El término plasma se usa a veces para referirse a la calcedonia verde translúcida. ^{[ 9 ]}

La calcedonia es un agregado de cristales de sílice microscópicos (microcristalinos) o submicroscópicos (criptocristalinos) . ^{[ 10 ]} La especie mineral de sílice presente en la calcedonia es típicamente cuarzo, aunque un porcentaje puede ser moganita , un polimorfo del cuarzo . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 3 ]} La existencia de moganita alguna vez se consideró dudosa, ^{[ 13 ]} pero ahora está oficialmente reconocida por la Asociación Mineralógica Internacional . ^{[ 14 ]}

Todas las formas de sílice, incluyendo el cuarzo y la moganita, tienen una composición química de SiO₂ . Se diferencian en que el cuarzo tiene mayor simetría, cristalizando en el sistema cristalino trigonal _, mientras que la moganita cristaliza en el sistema cristalino monoclínico . ^{[ 10 ] [ 15 ]} Con el tiempo geológico, la moganita metaestable se recristaliza como cuarzo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A diferencia del cuarzo macroscópico (macrocristalino), que es anhidro , la calcedonia normalmente contiene cantidades muy pequeñas de agua. ^{[ 11 ]}

En la literatura mineralógica, la calcedonia se refiere estrictamente al cuarzo microcristalino fibroso o criptocristalino. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Las fibras de calcedonia están retorcidas a lo largo de su longitud, ^{[ 18 ] [ 16 ]} lo que les da una forma helicoidal . ^{[ 19 ]} Se determinó mediante difracción de rayos X que las fibras individuales en las ágatas tienen un diámetro de 0,1 a 1,0 µm y hasta varios milímetros de longitud. ^{[ 16 ]}

Existen dos tipos distintos de fibras de calcedonia. Las fibras de calcedonia de crecimiento rápido consisten en cristales apilados perpendicularmente al eje c (lado a lado). ^{[ 11 ] [ 16 ]} Estos cristales son maclas polisintéticas intercrecidas según la ley de Brasil . ^{[ 16 ]} La calcedonia de crecimiento lento, también conocida como cuarcina , consiste en cristales de cuarzo apilados paralelamente al eje c (punta con punta). ^{[ 11 ] [ 16 ]}

La calcedonia se presenta en una amplia variedad. Muchas piedras semipreciosas son, de hecho, formas de calcedonia. Las variedades más destacadas son las siguientes:

Ágata

El ágata es una variedad fibrosa y bandeada de calcedonia que se presenta en una variedad de colores y patrones. ^{[ 21 ]} El ágata iris muestra una iridiscencia excepcional cuando la luz (especialmente la luz puntual) atraviesa la piedra.

Cornalina

La cornalina es una variedad de calcedonia de color marrón rojizo, de transparente a translúcido. Su tonalidad puede variar desde un naranja pálido hasta un color intenso casi negro. Similar a la cornalina es la sard , que es marrón en lugar de roja.

crisoprasa

La crisoprasa (también escrita crisofrase) es una variedad verde de calcedonia, coloreada con óxido de níquel . (Las variedades más oscuras de crisoprasa también se denominan prase. Sin embargo, el término prase también se usa para describir el cuarzo verde y, hasta cierto punto, es más un descriptor de color que una variedad mineral definida rigurosamente).

Ágata de fuego

El ágata de fuego es una variedad de calcedonia con inclusiones de goetita o limonita que producen un efecto iridiscente. ^{[ 22 ]} Puede mostrar una amplia gama de colores iridiscentes, incluyendo rojo, naranja, amarillo, verde, azul y púrpura. ^{[ 23 ]}

Heliotropo

El heliotropo es una variedad verde de calcedonia que contiene inclusiones rojas de óxido de hierro que se asemejan a gotas de sangre , lo que le da su nombre alternativo de piedra de sangre. En una variedad similar conocida como plasma, las manchas son amarillas.

Ágata musgosa

El ágata musgosa contiene inclusiones verdes filamentosas, lo que le confiere una apariencia superficial similar al musgo o al queso azul . También existe el ágata arbórea, similar al ágata musgosa, con la diferencia de que es completamente blanca con filamentos verdes, mientras que el ágata musgosa suele tener un fondo transparente, por lo que el "musgo" aparece en 3D. No se trata de una forma auténtica de ágata, ya que carece de la característica distintiva de esta: las bandas concéntricas.

calcedonia cromada

La calcedonia cromada es una variedad verde de calcedonia, cuyo color se debe a los compuestos de cromo . También se la conoce como "mtorolita" cuando se encuentra en Zimbabue y como "chiquitanita" cuando se encuentra en Bolivia .

Ónix

El ónix es una variante del ágata con bandas blancas y negras. De manera similar, el ágata con bandas marrones, naranjas, rojas y blancas se conoce como sardónice .

La calcedonia se utilizaba en la fabricación de herramientas ya en el año 32.000 a . C. en Australia Central , donde los estudios arqueológicos realizados en yacimientos de las colinas de Cleland descubrieron lascas de piedra procedentes de canteras situadas a muchos kilómetros de distancia. ^{[ 24 ]} Entre los usos precolombinos descritos en el siglo XX se incluían cuchillos de piedra ceremoniales. ^{[ 25 ]}

La calcedonia se utilizaba para dar color verde y amarillo a las pinturas rupestres prehistóricas, por ejemplo, en los refugios rocosos de Bhimbetka . La calcedonia se molía hasta convertirla en polvo y luego se mezclaba con agua y grasa animal, resina de árbol o goma. ^{[ 26 ]}

En la Edad del Bronce , la calcedonia se utilizaba en la región mediterránea ; por ejemplo, en la Creta minoica , en el Palacio de Cnosos , se han recuperado sellos de calcedonia que datan de alrededor del 1800 a . C. ^{[ 27 ]} Las personas que vivían a lo largo de las rutas comerciales de Asia Central utilizaban diversas formas de calcedonia, incluida la cornalina , para tallar intaglios , biseles de anillos (la parte superior facetada de una gema que sobresale del engaste del anillo) y cuentas que muestran una fuerte influencia grecorromana.

En los últimos años se encontraron en Tillya-tepe , en el noroeste de Afganistán , excelentes ejemplos de objetos del siglo I hechos de calcedonia, posiblemente de Kushan . ^{[ 28 ]} La cera caliente no se adhería a ella, por lo que se usaba a menudo para hacer impresiones de sellos . El término calcedonia deriva del nombre de la antigua ciudad griega de Chalkedon, en Asia Menor , que en inglés moderno suele escribirse Chalcedon , y que hoy corresponde al distrito de Kadıköy en Estambul .

Según la tradición, en el pectoral del sumo sacerdote judío se utilizaban al menos tres variedades de calcedonia. (La tradición judía afirma que Aarón, hermano de Moisés, llevaba el pectoral, con gemas grabadas que representaban a las doce tribus de Israel). Se supone que el pectoral incluía jaspe , crisoprasa y sardónice , y existe cierto debate sobre si también se utilizaban otras ágatas .

• Lista de minerales

• USGS: Ubicaciones de calcedonia en EE. UU. Archivado el 1 de julio de 2018 en Wayback Machine