Caleb Atwater

Caleb Atwater (diciembre de 1778 - 13 de marzo de 1867) fue un político, historiador y pionero arqueólogo estadounidense del estado de Ohio . Ocupó cargos políticos estatales durante varios mandatos y fue nombrado administrador de correos de Circleville, Ohio . Durante el siglo XIX, fue especialmente conocido por su obra * Historia del estado de Ohio* (1838), la primera historia completa del nuevo estado. Esta obra también incluía abundante información sobre la naturaleza.

Atwater fue reconocido por sus contemporáneos como pionero en el estudio de los montículos o enormes construcciones de tierra en el valle de Ohio; publicó un relato en 1820. Ahora se sabe que fueron construidos por antiguos nativos americanos de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En ese momento, Atwater y otros eruditos desarrollaron varias teorías sobre su origen; él pensaba que una cultura distinta a la de los ancestros de los nativos americanos había creado tales monumentos. Ayudó a difundir una teoría de John D. Clifford, un aficionado de Lexington, Kentucky , quien sugirió que personas emparentadas con los hindúes de la India habían migrado por mar y construido los montículos, para ser reemplazados por ancestros de los nativos americanos contemporáneos.

Caleb Atwater nació en North Adams, Massachusetts, en 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Era hijo de un carpintero y su esposa, y se educó en escuelas locales. Se graduó del Williams College en 1804. ^{[ 2 ]} Tras fracasar como maestro en la ciudad de Nueva York, estudió teología y se ordenó ministro presbiteriano. Su primera esposa, Diana Lawrence, falleció tras el nacimiento de su primer hijo.

Insatisfecho con el ministerio, el viudo Atwater estudió derecho, trabajando con un juez en Marcellus, Nueva York . Fue admitido en el colegio de abogados del estado. En lugar de ejercer la abogacía, se dedicó a los negocios y pronto se declaró en bancarrota.

Como consecuencia de este fracaso, en 1815 se mudó con su nueva esposa (Belinda Butler) a Circleville , en Ohio, fundada en 1810. Tuvieron nueve hijos juntos.

Atwater ejerció la abogacía durante seis años y obtuvo un ingreso seguro al ser nombrado administrador de correos de la ciudad. Fue elegido miembro de la legislatura estatal en 1821. Circleville se desarrolló en el emplazamiento de unas fortificaciones circulares construidas por la antigua cultura Hopewell . Inicialmente, se planificó con calles de círculos concéntricos para integrarse en los restos del monumento. El juzgado del condado se erigió en el círculo central. A finales de la década de 1830, los habitantes decidieron que querían una ciudad convencional con un trazado en cuadrícula, y los restos de las fortificaciones circulares fueron destruidos.

Elegido miembro de la Cámara de Representantes del estado en 1821, Atwater impulsó mejoras internas , incluyendo la legislación que autorizó el Canal de Ohio y Erie . Su objetivo era mejorar las vías fluviales para conectarlas con el Canal de Erie en el estado de Nueva York y, por ende, con el importante mercado de la ciudad de Nueva York. Atwater promovió la educación pública financiada con impuestos, la igualdad de educación para niños y niñas, y mejores salarios para los maestros. Tras varios mandatos, no fue reelegido en 1828.

Atwater, un demócrata jacksoniano entusiasta , fue nombrado por el presidente Andrew Jackson en 1829 como uno de los tres comisionados federales para negociar el Tercer Tratado de Prairie du Chien con los Ho-Chunk en Wisconsin. Su viaje a la frontera occidental despertó su interés por los asuntos y la historia de los nativos americanos, y comenzó a estudiarlos.

Atwater escribió y publicó libros después de este período. Su viaje a Wisconsin y su encuentro con los nativos americanos lo impulsaron a escribir sobre sus experiencias en el oeste: Observaciones hechas durante un viaje a Prairie du Chien (1831), que incluye una entrevista con el destacado líder sauk Quashquame .

Una década más tarde escribió Ensayo sobre la educación (1841), que contenía sus reflexiones más maduras sobre el tema.

Durante el siglo XIX, Atwater fue conocido principalmente por su publicación Historia del estado de Ohio (1838), la primera historia extensa del nuevo estado. ^{[ 3 ]} Tanto su Viaje a Prairie du Chien como su Historia contenían abundante información sobre historia natural, así como sobre historia civil. También contribuyó con artículos sobre este tema al American Journal of Science .

Atwater es conocido por ser uno de los primeros investigadores en realizar un estudio exhaustivo de las construcciones de tierra de las culturas prehistóricas Adena y Hopewell , así como de los artefactos artesanales asociados, hallados en todo el valle de Ohio. Quedó fascinado por las antiguas estructuras circulares descubiertas en Circleville y estudió otras similares en la zona. Actualmente se sabe que la cultura Hopewell floreció entre el año 200 a. C. y el 500 d. C.

En 1820, Atwater publicó Description of the Antiquities Discovered in the State of Ohio and Other Western States , un informe de 160 páginas en el primer volumen de las Transactions of the American Antiquarian Society. Este relato, considerado el primer estudio científico de los monumentos, está ilustrado con grabados en madera de artefactos y mapas grabados de yacimientos prehistóricos. Se incluye uno de Circleville (lámina v), donde algunas fortificaciones habían sido arrasadas, pero el plano de la ciudad se había adaptado a los círculos Hopewell. Este plano circular se modificó posteriormente a finales de la década de 1830, y se destruyeron todos los vestigios de las obras Hopewell. ^{[ 4 ]}

Aunque los mapas eran estilizados y probablemente no muy precisos, conservan todo lo que se sabe hoy de otros yacimientos prehistóricos destruidos por el desarrollo. Algunos conocidos de Atwater contribuyeron con algunos de los mapas y sus descripciones para este libro.

Además, Atwater especuló sobre quién había construido las elaboradas y complejas estructuras de tierra y qué había sucedido con ellas. Los indígenas contemporáneos de la zona no tenían conocimiento directo del origen de los montículos. Los estadounidenses tendían a considerar a las sociedades indígenas como primitivas y no creían que los constructores de los montículos pudieran haber pertenecido a la misma cultura.

Atwater se enteró de que John D. Clifford , comerciante de Lexington, Kentucky , y su amigo naturalista C.S. Rafinesque , polímata y profesor de la Universidad de Transilvania , también trabajaban en estos temas. Clifford encontró documentación en la biblioteca universitaria y en los archivos municipales a partir de la cual elaboró ​​una teoría sobre los constructores de las fortificaciones. Rafinesque identificó, midió y cartografió muchos de estos sitios en el valle del Ohio y desarrolló sus propias teorías; sus manuscritos contenían la identificación de 148 sitios en Kentucky, todos los cuales fueron posteriormente mencionados por E.G. Squier y Davis en su obra de 1848 sobre los monumentos. ^{[ 4 ]}

Clifford publicó «Antigüedades de la India», ocho cartas extensas en la efímera revista Western Review and Miscellaneous Magazine de Lexington (1819-1820), con material de Rafinesque. ^{[ 4 ]} Propuso una teoría, difundida más ampliamente por Atwater, según la cual los montículos eran obra de pueblos antiguos emparentados con los hindúes de la India , que habían llegado a Norteamérica por mar. Sugirió que estos pueblos habían construido los montículos y desarrollado una cultura compleja, pero que fueron expulsados ​​hacia el sur, a México, por los indígenas más belicosos que los siguieron (y que llegaron a ser conocidos por los europeos). Murió poco después de publicar este material. ^{[ 4 ]}

Rafinesque había contribuido a las cartas de Clifford, añadiendo que los indios guerreros eran antepasados ​​de tribus contemporáneas como los lenape . Teorizó que los antepasados ​​indios posteriores habían cruzado a Norteamérica a través del estrecho helado de Bering desde Asia. ^{[ 4 ]}

En 1819, Atwater publicó unas memorias de su trayectoria arqueológica hasta la fecha en la revista Archaeologia Americana. ^{[ 1 ]}

Cuando una reseña tibia y anónima de la obra de Atwater de 1820 en las Transacciones de la Sociedad Americana de Anticuarios apareció en la revista Western Review , Atwater adivinó correctamente que Rafinesque era su autor. Se enfureció por lo que consideró una crítica injustificada, y ambos intercambiaron declaraciones. ^{[ 4 ]} La adaptación de Atwater de la tesis de Clifford se difundió en Europa cuando el vizconde François René de Chateaubriand adjuntó una traducción del informe de Atwater a su Voyage en Amérique et en Italie (1828).

• Arqueología y racismo
• Municipio de Atwater, Ohio

• Boewe, Charles. 1987. “La caída en desgracia de ese 'Bajo Miserable' Rafinesque”, Kentucky Review 7: 39-53.
• Boewe, Charles (Ed.). 2000. Antigüedades indias de John D. Clifford; material relacionado de C.S. Rafinesque . University of Tennessee Press, Knoxville, TN.
• Boewe, Charles. 2004. " CS Rafinesque y Arqueología del Valle de Ohio ", América antigua, No. 6. Centro de Estudios Americanos Antiguos, Barnardsville, Carolina del Norte.
•  Johnson, Rossiter , ed. (1906). " Atwater, Caleb ". Diccionario biográfico de América . Vol.  1. Boston: Sociedad Biográfica Americana. pág.  161.
• Martzolff, Clement L. (1905). "Caleb Atwater" . Publicaciones Arqueológicas e Históricas de Ohio . 14 : 247–271 .
• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Atwater, Caleb"  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . Nueva York: D. Appleton.