Caleb Huse

Caleb Huse (11 de febrero de 1831 - 12 de marzo de 1905) fue mayor del Ejército de los Estados Confederados , donde se desempeñó principalmente como agente de adquisición de armas y especialista en compras durante la Guerra Civil Estadounidense . Es conocido sobre todo por haber conseguido contratos de armas con varias naciones europeas, entre ellas el Reino Unido, Austria y, en menor medida, Francia, Prusia y Bohemia. La mayoría de las armas importadas a la Confederación desde potencias extranjeras durante la guerra fueron negociadas y adquiridas por Huse. ^{[ 1 ]}

Huse nació en Newburyport, Massachusetts . Aunque era del norte por nacimiento, Jefferson Davis le encargó personalmente que sirviera a la Confederación al estallar las hostilidades en 1861.

Huse se matriculó en la Academia Militar de los Estados Unidos a los 16 años y se graduó séptimo en su promoción en 1851. Posteriormente, pasó muchos años como instructor de Química, Mineralogía y Geología en West Point . ^{[ 2 ]}

En ese momento, Huse prestaba servicio activo como primer teniente de artillería en el Ejército de los Estados Unidos y, como tal, figuraba en la guarnición de Fort Sumter . Este mismo fuerte sería atacado posteriormente por la Confederación en el primer enfrentamiento militar de la Guerra Civil.

En septiembre de 1860, mientras disfrutaba de una licencia prolongada del Ejército de los Estados Unidos, Huse fue seleccionado por la Universidad de Alabama para supervisar la incorporación del sistema militar de West Point a su propio plan de estudios. Huse aceptó la oferta y permaneció en la universidad hasta el estallido de la guerra, renunciando oficialmente a su cargo en el Ejército de los Estados Unidos en febrero de 1861, pocos meses antes del ataque a Fort Sumter. Posteriormente, continuó desempeñando sus cargos como Superintendente, Profesor de Química y Comandante de Cadetes, que había comenzado el año anterior mientras aún estaba de licencia. ^{[ 3 ]}

El nombramiento de Huse como comandante causó cierta consternación entre muchos estudiantes de la universidad, no solo por sus estrictas técnicas disciplinarias (para las que había sido contratado), sino también por sus orígenes en Massachusetts y el sentimiento generalizado del Sur en aquella época. A pesar de ello, Huse logró convencer a la Legislatura de Alabama para que financiara el programa militar de la universidad, salvándolo así de su cierre por falta de fondos. ^{[ 4 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el Sur carecía de la capacidad suficiente para fabricar armas en grandes cantidades de manera rápida, debido en gran parte a su dependencia previa de la manufactura del Norte. Como resultado, el Sur necesitó y buscó asistencia de potencias extranjeras para satisfacer sus necesidades militares. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En abril de 1861, Huse recibió un telegrama del Secretario de Marina de los Estados Confederados , Stephen Mallory , solicitándole que se reuniera con el entonces Secretario de Guerra de los Estados Confederados, LeRoy Pope Walker , y aceptara un nombramiento en nombre de Jefferson Davis para el servicio activo. Davis había designado a Huse para ir a Europa a comprar armas y suministros militares para el esfuerzo bélico del Sur. Aunque había decidido aceptar la oferta diez días antes, Huse aceptó oficialmente su nombramiento como mayor del Ejército Confederado el 12 de abril de 1861, el mismo día en que se produjo el ataque a Fort Sumter. Para llegar a Europa, Huse partió inmediatamente hacia Nueva York, donde obtuvo financiación para su viaje de James Welsman, de Trenholm Brothers Co., y luego continuó hacia Portland, Maine, para partir hacia Europa. Necesitaba atravesar los estados del norte, arriesgándose a ser capturado y juzgado por traición si se descubría su misión. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Huse llegó sano y salvo a Liverpool , Inglaterra, el 10 de mayo de 1861. Su primer mandato fue comprar 12.000 fusiles y una batería de artillería de campaña, y adquirir uno o dos cañones de mayor calibre como modelos. El primer contrato de Huse fue con la London Armoury Company , donde identificó, superó la oferta y venció a agentes de armas de la Unión como George Schuyler y Marcellus Hartley para asegurar la licitación. A diferencia de muchos de sus homólogos de la Unión, Huse poseía experiencia militar y, más importante aún, tenía la capacidad de tomar decisiones financieras sin el consentimiento del gobierno. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Esto le permitiría, finalmente, asegurar para la Confederación todas las armas de la London Armory durante toda la guerra.

La Confederación se convirtió en el principal cliente de la London Armory Company, que fabricó y envió más de 70 000 fusiles y unos 7 000 revólveres (de una producción total de aproximadamente 10 000) al Sur. Sin embargo, estas armas tuvieron que sortear el bloqueo de la Unión, y se desconoce la cantidad que llegó realmente al ejército confederado. Los confederados aclamaron las armas de la Armory como las mejores fabricadas en Gran Bretaña. Como resultado del contrato, la London Armory Company se volvió casi completamente dependiente de las ventas a la Confederación. La compañía se disolvió en la primavera de 1866, tan solo un año después del fin de la guerra.

Durante su estancia en Europa, Huse colaboró ​​estrechamente con una red de agentes y representantes confederados, entre los que destacaba S. Isaac, Campbell & Company, quien le concedió crédito y gestionó sus compras. Otros colaboradores fueron William L. Yancey , Walker Fearn, Pierre Adolphe Rost , Ambrose Dudley Mann , LQC Lamar , Pierre-Paul Pecquet du Bellet , Edward C. Anderson y James D. Bulloch , a quienes les llegaba dinero procedente de la Confederación a través de Fraser, Trenholm & Co. , de Liverpool, y sus homólogos estadounidenses. La mayor parte de este dinero se obtuvo mediante la venta o transferencia directa de algodón que había logrado burlar el bloqueo naval de la Unión. Durante los primeros años de la Guerra Civil, el dinero para la compra de armas estaba fácilmente disponible y Huse no tuvo mayores problemas para conseguir grandes contratos, sin necesidad de recurrir al crédito gubernamental, del que carecía la Confederación, como nación beligerante.

La compra de armas sin recurrir al crédito solo aumentó el interés de los fabricantes europeos por hacer negocios con la Confederación, y el deficiente bloqueo de la Unión representó un problema menor hasta el último año de la guerra. Huse no tenía superiores en Europa y reportaba directamente solo al Secretario de Guerra de los Estados Confederados y a sus altos cargos dentro del gobierno confederado. En la práctica, tenía carta blanca para realizar cualquier transacción que deseara, siempre y cuando se ajustara a su presupuesto, que cambiaba con frecuencia. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Debido a su experiencia militar, Huse buscaba principalmente fusiles de muy alta calidad, evitando los mosquetes de ánima lisa que ya se habían quedado obsoletos. En particular, buscaba fusiles Enfield Modelo 1853 de fabricación inglesa y evitaba las armas prusianas y francesas, consideradas inferiores en aquel entonces. En Europa había relativamente pocas armas de calidad a la venta, ya que las distintas naciones aún estaban modernizando sus arsenales con las armas más sofisticadas de la época. Sin embargo, uno de los contratos más importantes de Huse fue con Austria, a quien le compró 100.000 fusiles de alta calidad del último modelo austriaco y diez baterías de artillería de campaña de seis piezas, equipadas y listas para el servicio con su munición correspondiente. Austria había decidido cambiar al algodón pólvora , lo que hacía que los fusiles de pólvora fueran indeseables, permitiendo así a Huse comprar armas modernizadas en grandes cantidades, algo que el Sur necesitaba desesperadamente. Austria posteriormente revocaría su decisión de usar algodón pólvora, pero para entonces ya había vendido su arsenal a los Estados Confederados de América. Esto abrió al sur uno de los mayores arsenales de Europa.

Durante su estancia en Europa, Huse estuvo bajo constante vigilancia de agentes y detectives del gobierno estadounidense, así como de espías voluntarios que trabajaban contra la Confederación. Colaboró ​​en numerosas ocasiones en la transmisión de comunicaciones clandestinas entre funcionarios europeos y confederados, incluyendo la planificación y organización necesarias para que los contrabandistas rompieran las líneas de la Unión, así como la compra de embarcaciones para realizar dichas travesías. ^{[ 4 ]}

La Unión también buscaba armamento en Europa, lo que desencadenó una intensa carrera armamentística. Cada bando intentaba adquirir todo el arsenal disponible lo más rápido posible para evitar que las armas cayeran en manos del enemigo. En la mayoría de los casos, Huse logró superar a sus adversarios, obligando a la Unión a fabricar la mayor parte de su armamento a nivel nacional.

Aunque no se conocen las cifras exactas, se cree que al final de la guerra Huse había conseguido municiones para la Confederación por un valor superior a los 10 millones de dólares. Tras el colapso de la Confederación, quedó prácticamente en la ruina y regresó a Estados Unidos en 1868. ^{[ 7 ]}

Huse fundaría la Academia Highland Falls, también conocida como "The Rocks", una escuela preparatoria militar diseñada para jóvenes que planeaban asistir a West Point. El general John J. Pershing asistió a esta escuela antes de ingresar a West Point y, posteriormente, comandó la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 8 ]}

Huse murió en su casa el 12 de marzo de 1905, en Highland Falls, Nueva York, debido a complicaciones relacionadas con una cirugía. ^{[ 3 ]}

Antes de la guerra, Huse mantenía estrechas relaciones con muchos sureños. Durante su estancia en West Point, sirvió bajo las órdenes de Robert E. Lee y se movía en los círculos sociales más influyentes del Sur. Antes de la guerra, el gobernador de Alabama le otorgó el rango de coronel, a pesar de ser teniente primero del Ejército de los Estados Unidos y tener tan solo 30 años. Su esposa, Harriet Pinckney, nació en Phelps, Nueva York, el 8 de octubre de 1830, hija mayor del Dr. Theodore Augustine Pinckney y Sybil Marvin, hermana mayor de William Marvin, juez federal en Key West durante la Guerra Civil, cargo en el que dictó sentencia sobre numerosos barcos capturados por la Unión que intentaban romper el bloqueo. En lugar de aceptar un traslado a Washington D. C. a principios de 1861, renunció a su cargo en el Ejército de los Estados Unidos para seguir siendo profesor en la Universidad de Alabama. Adoptó el estado como su nuevo hogar familiar. ^{[ 7 ]}

Muchas, aunque no todas, las armas adquiridas por Caleb Huse fueron inspeccionadas por él y sus compradores contratados. Como resultado, estas armas a menudo conservan marcas de inspección que son valiosos identificadores para historiadores y coleccionistas de armas. La marca de Huse suele ser un pequeño círculo con las letras "CH" y se ubica en la cresta de la culata, cerca de la parte superior de la cantonera. Es valiosa para los coleccionistas porque proporciona prueba de la compra por parte de los Confederados. ^{[ 1 ]}

• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense

• Misiones secretas de la Guerra Civil, de Philip Van Doren Stern. ISBN 0517000024
• Mayor Caleb Huse CSA y S Isaac Campbell & Co: Armas, ropa y equipo suministrados a los Estados Confederados de América 1861–64 por David Burt
• Los suministros para el ejército confederado , por Caleb Huse en Project Gutenberg.
• El salvavidas de la Confederación, por Stephen R. Wise

• Obras de Caleb Huse en Project Gutenberg.
• Obras de o sobre Caleb Huse en el Archivo de Internet