Vaqueros de Calgary

Originalmente, en 1972 , la franquicia iba a tener su sede en Miami, Florida , y se llamaría Miami Screaming Eagles . Pero debido a problemas económicos y a la falta de un estadio adecuado, nunca jugaron un partido en Miami. En cambio, se mudaron a Filadelfia y debutaron como Philadelphia Blazers ese mismo año. Después de solo una temporada en Filadelfia, el equipo se trasladó a Vancouver , Columbia Británica, y se convirtió en los Vancouver Blazers en la temporada 1973-74 , y dos años después se trasladó a Calgary para convertirse en los Cowboys en la temporada 1975-76 .

En 1972, la recién creada WHA intentó establecer un equipo en Calgary, que se llamaría Broncos, con la esperanza de crear una rivalidad con Edmonton y los Oilers . ^{[ 1 ]} Cuando el propietario del equipo, Bob Brownridge, falleció repentinamente antes de la temporada inaugural de la WHA, el equipo se trasladó abruptamente a Cleveland para convertirse en los Crusaders (sin haber jugado nunca un solo partido como los Calgary Broncos). Esto llevó a los Oilers a cambiar su nombre a Alberta Oilers, con la intención de dividir su calendario de partidos en casa entre las dos ciudades. ^{[ 2 ]} Este plan tampoco se materializó, y los Oilers abandonaron el nombre de Alberta después de una temporada, estableciendo Edmonton como su sede exclusiva. Calgary tendría su segunda oportunidad en la WHA en 1975, cuando los Vancouver Blazers se mudaron al otro lado de las Montañas Rocosas . El propietario Jim Pattison , al no lograr su objetivo de arrebatarle el mercado de Vancouver a los Vancouver Canucks de la NHL , optó por trasladarse a Calgary. ^{[ 3 ]} Sin embargo, para cuando llegó la WHA, la liga ya estaba en dificultades y el equipo era considerado de ligas menores, a pesar de la presencia de superestrellas veteranas como Gordie Howe y Bobby Hull en la liga. ^{[ 4 ]}

La franquicia jugaba en el Stampede Corral , con capacidad para 6500 personas , conscientes de que su reducido tamaño impediría que el equipo alcanzara la rentabilidad inicialmente. Esperaban una buena asistencia que animara a la junta directiva de Calgary Exhibition and Stampede , propietaria y operadora del Corral, a ampliar las instalaciones a 15 000 asientos. Dicha ampliación había sido planificada por la junta directiva del Stampede, pero sin plazos definidos ni compromiso de financiación. ^{[ 5 ]}

En su primera temporada, no se esperaba que los Cowboys formaran un equipo fuerte, ^{[ 6 ]} habiendo heredado una franquicia que terminó empatada en el último lugar con los Oilers el año anterior. ^{[ 7 ]} Calgary terminó 41-35-4, sin embargo, ya que una temporada de 44 goles de Danny Lawson y 42 goles de Ron Chipperfield ayudaron a los Cowboys a terminar en un sorprendente tercer lugar en la división canadiense. ^{[ 8 ]}

En los playoffs de 1976, los Cowboys se enfrentaron a los Quebec Nordiques en la primera ronda. La serie es conocida por una de las peleas más legendarias del hockey. ^{[ 1 ]} El incidente comenzó cuando Rick Jodzio de Calgary golpeó con el palo a Marc Tardif de Quebec en la cabeza, lo que provocó que ambos equipos abandonaran sus banquillos. ^{[ 9 ]} La pelea duró 20 minutos y terminó solo cuando la policía de Quebec se reunió en los banquillos de los jugadores y escoltó a los equipos de regreso a sus vestuarios. ^{[ 10 ]} Después de un descanso de 20 minutos para que ambos equipos se calmaran, el juego se reanudó , con once jugadores menos expulsados. ^{[ 9 ]} El incidente llamó la atención del Procurador General de Quebec, Fernand Lalonde , quien hizo que se investigara el incidente como un asunto penal. ^{[ 9 ]} Jodzio fue suspendido indefinidamente por la liga y posteriormente se declaró culpable en un tribunal de Quebec de un cargo de agresión por el incidente. ^{[ 11 ]} El entrenador de los Cowboys, Joe Crozier, fue suspendido por el resto de la serie. ^{[ 10 ]} 

Calgary derrotó a los Nordiques, que habían terminado 18 puntos por delante de Calgary en la temporada regular, pero fueron derrotados por los Winnipeg Jets en la segunda ronda. El equipo nunca llegó a captar la atención de los habitantes de Calgary, ya que, en promedio, menos de 5000 aficionados asistieron a los partidos de playoffs contra los Jets. ^{[ 12 ]}

Durante la temporada 1976-77 , la asistencia cayó por debajo de 4500 por partido. ^{[ 12 ]} Abundaban los rumores de que la franquicia se mudaría de nuevo, a Ottawa , aunque completó la temporada en Calgary. El propietario del equipo, Jim Pattison, intentó mantener a flote a los Cowboys en 1977-78 , con la esperanza final de ser parte de la esperada fusión con la Liga Nacional de Hockey . ^{[ 13 ]} Durante las conversaciones preliminares entre las dos ligas, se propuso que seis equipos de la WHA se fusionaran con la NHL. Sin embargo, la capacidad del Corral era apenas la mitad de la capacidad mínima de la NHL en ese momento de 12 500 asientos. Cuando la NHL dejó claro que no tenía interés en que un equipo jugara en el Corral ni siquiera como instalación temporal, se esperaba que Pattison solicitara una licencia de dos años con la esperanza de construir un nuevo estadio. ^{[ 14 ]} La NHL rechazó el plan de fusión de 1977, ^{[ 15 ]} mientras que solo 2000 aficionados compraron abonos para la temporada 1977-78. ^{[ 4 ]} Sin esperanza inminente de un nuevo estadio, Pattison decidió disolver la franquicia el 18 de agosto de 1977. ^{[ 13 ]}

Calgary solo tuvo que esperar tres años para la llegada de la NHL. Los Atlanta Flames se trasladaron a la ciudad en la temporada 1980-81 como los Calgary Flames . El traslado se produjo después de que la WHA se fusionara finalmente con la NHL, y sus tres equipos canadienses restantes sobrevivieron para unirse a la NHL. Más importante aún, en 1980 se había presentado al Comité Olímpico Internacional una candidatura sólida y finalmente exitosa para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 , y como parte de esta candidatura se estaban elaborando planes serios para un nuevo estadio con las dimensiones de la NHL. Con la promesa de una nueva sede, la NHL autorizó el traslado. Los Flames jugaron en el Corral como sede temporal hasta que se mudaron al Saddledome en 1983.

El último jugador en activo de los Cowboys fue Warren Miller , quien se retiró durante la temporada 1982-83 de la NHL . El último exjugador de los Cowboys en activo fue George Pesut , quien jugó en Alemania hasta 1994.

Un miembro del Salón de la Fama del Hockey jugó para los Cowboys. Harry Howell finalizó su carrera profesional de 24 años en la temporada 1975-76 con Calgary, jugando 31 partidos y registrando tres asistencias. Al momento de su retiro, Howell había jugado más partidos de hockey de la liga mayor que cualquier otro defensa en la historia, con 1581. ^{[ 16 ]}

• McFarlane, Brian (1990). 100 años de hockey . Summerhill Press. ISBN 0-929091-26-4.
• Sandor, Steven (2005), La batalla de Alberta: Un siglo de la mayor rivalidad del hockey , ISBN 1-894974-01-8
• Zeman, Gary (1986), Alberta sobre hielo , ISBN 0-9692320-0-4
• Willes, Ed (2004), La Liga Rebelde , McClelland & Stewart, ISBN 0-7710-8947-3