Cautiva Calico

Calico Captive es la primera novela histórica infantil de Elizabeth George Speare , publicada en 1957. Se inspiró en la historia real de Susanna Willard Johnson (1730-1810), quien, junto con su familia y su hermana menor, fue secuestrada en unaincursión de los indios Abenaki en Charlestown, New Hampshire, en agosto de 1754.

Los principales acontecimientos de Calico Captive , que tuvieron lugar en vísperas de la Guerra Francesa e India , fueron extraídos del diario narrativo de Johnson, A Narrative of the Captivity of Mrs. Johnson , publicado por primera vez en 1796. Calico Captive se narra desde la perspectiva de Miriam, la hermana menor de Johnson, y sus aventuras imaginarias.

En agosto de 1754, Miriam Willard, junto con su hermana mayor Susanna, el esposo de esta, James Johnson, y sus tres hijos (Polly, de dos años; Susanna, de cuatro; y Sylvanus, de seis), son secuestrados en el Fuerte Número Cuatro, en Charlestown. Miriam y su familia son obligadas a marchar hacia el norte por sus captores indígenas, sin saber si serán asesinados o esclavizados.

Durante todo el viaje, Miriam no puede dejar de pensar en Phineas Whitney, su amado que planea asistir a la Universidad de Harvard . De camino al norte, Susanna da a luz a una niña a la que llama Capitana. El sendero accidentado se vuelve mucho más difícil para Miriam debido al llanto desconsolado de Capitana, el frío húmedo, el hambre y la visión de su hermana exhausta. Afortunadamente, capturan un caballo llamado Scoggins para Susanna, de modo que no tenga que caminar cargando a la bebé. Finalmente, el grupo llega a la aldea indígena donde, tras sobrevivir a una dura prueba en la que se ven obligados a bailar y cantar, son adoptados por la tribu.

Tras muchos años, el cacique de la tribu indígena decide vender a sus cautivos ingleses a los franceses en Montreal, Quebec . Sin embargo, el amo de Susanna la obliga a quedarse, y Sylvanus, quien se ha encariñado con la cultura indígena, decide voluntariamente ir de caza con los indígenas y luego se aloja en otra aldea indígena. Al llegar a Montreal, Miriam descubre con horror que todos serán comprados en secreto a distintos dueños y retenidos a cambio de un rescate. James es encarcelado por un corto tiempo, pero finalmente se ve obligado a recuperar dinero del gobernador inglés para pagar la liberación de su familia. Polly despierta el interés de la esposa del alcalde, quien no puede tener hijos, mientras que la pequeña Susanna es vendida a otra familia francesa y Miriam conoce a la prominente familia Du Quesne.

Aunque trabaja como sirvienta, Miriam pronto se encuentra viviendo una vida que jamás habría imaginado. Conoce a una amable joven francesa llamada Hortense y enseguida se hacen amigas. Un día, Madame Du Quesne le pide a Miriam que enseñe a leer y escribir inglés correctamente a su hija, Felicité. Miriam se siente intrigada por la amabilidad y el estilo de vida acomodado de Felicité. Mientras tanto, James presenta una petición al gobernador francés y se le permite regresar a territorio inglés para solicitar dinero y un pasaporte.

Susanna finalmente es liberada por sus captores indígenas y se reúne con Miriam. Mientras tanto, James viaja a Boston para conseguir dinero y comprar la libertad del resto de su familia. Felicité invita a las dos hermanas a un baile donde Miriam, sin querer, llama la atención de Pierre Laroche, nieto de un noble adinerado. Miriam baila con el joven, lo que enfurece y avergüenza a Felicité, quien anhelaba casarse con Pierre. La familia Du Quesne, sintiéndose humillada e insultada y creyendo que James rompió su cadena perpetua y escapó del cautiverio, expulsa a Miriam y Susanna.

Tras varias horas en las calles nevadas, Hortense encuentra a las dos mujeres y les informa que pueden quedarse con su familia. Miriam se da cuenta de que la familia Hortense no puede mantener a tres personas más y urde un plan para ganar dinero. Decide usar su talento para la costura para crear un elegante vestido para Madame Du Quesne y Felicité. El plan funciona, aunque le piden que mantenga sus servicios en secreto. Sin embargo, la esposa del gobernador, la marquesa de Vaundreuil, descubre que Miriam diseñó los vestidos de las Du Quesne y la contrata.

Cuando James finalmente regresa, el gobernador francés ha sido reemplazado. La nueva autoridad se niega a reconocer el acuerdo. Peor aún, Polly, incapaz de adaptarse a su nueva familia, huye y finalmente se le permite quedarse con su madre. En lugar de ganarse su libertad, Susanna, James, Polly y Captive son encarcelados. Miriam, por ser modista de una familia adinerada, se libra de la cárcel.

Finalmente, Miriam reúne el valor necesario y le pregunta a la marquesa de Vaundreuil sobre sus parientes. La marquesa promete hablar con su esposo. Mientras tanto, Pierre le pide matrimonio a Miriam, aunque, tras mucha reflexión, ella se da cuenta de que en realidad no lo ama.

La marquesa de Vaundreuil cumple su promesa de hablar con su esposo y, finalmente, Miriam, Susanna, James, Polly y el prisionero son liberados de prisión. Embarcan en un pequeño velero para cruzar el Atlántico hasta Plymouth, Inglaterra , y desde allí regresan a América, finalmente libres. Dos años después, Sylvanus es traído de vuelta a casa por un cautivo indígena redimido. Otro prisionero redimido de Montreal trae a casa a la pequeña Susanna. Phineas Whitney, tras graduarse de Harvard, se casa con Miriam.

A reviewer for Kirkus Reviews wrote: "The author graces veracity with a selective eye and ear for incident and dialogue."^[1] The New York Times book reviewer called Calico Captive a "superior historical romance".^[2]

A 2002 review of book reissues in The Horn Book Magazine criticized the novel for its one-sided depiction of Abenaki Indians, which it called "offensive", and concluded that Calico Captive "fails completely in translating to a contemporary audience".^[3]