Academia autónoma de California

La California Charter Academy ( CCA ) fue anteriormente la mayor operadora de escuelas chárter en California , con múltiples campus ubicados en todo el estado. La CCA abrió sus puertas bajo el liderazgo de C. Steven Cox, un exejecutivo de seguros. Durante su trayectoria, la escuela chárter se enfrentó a numerosos litigios con el Departamento de Educación de California (CDE). En una ocasión, la CCA perdió una demanda relacionada con la retención de fondos estudiantiles por parte del CDE debido a la aprobación de una ley que imponía limitaciones retroactivas a los programas educativos iniciados seis meses antes de su entrada en vigor. La California Charter Academy y EASC no pudieron apelar esta decisión una vez que el programa se vio obligado a cerrar en agosto de 2004.

En 2004, el superintendente del Departamento de Educación de California , Jack O'Connell , inició una auditoría exhaustiva de CCA alegando irregularidades financieras. CCA cesó sus operaciones en agosto de 2004. El cierre de CCA causó caos entre los distritos escolares autónomos , que tuvieron que lidiar con los expedientes académicos de los estudiantes y con los propietarios que se quedaron con los activos de CCA. Los estudiantes y los exempleados se vieron igualmente afectados por el cierre, quedándose sin escuelas y sin trabajo poco antes del inicio del año escolar 2004-05 .

El 14 de abril de 2005, MGT of America y el Equipo de Gestión y Crisis Fiscal (FCMAT) publicaron su versión de una auditoría financiera de CCA realizada en nombre del CDE, alegando que se habían malversado 23 millones de dólares de los contribuyentes pagados a la corporación de gestión privada EASC. Posteriormente, CCA y sus filiales iniciaron una auditoría independiente con contadores no afiliados al CDE, alegando que la auditoría realizada por MGT of America y FCMAT tenía motivaciones políticas. Esta auditoría aún se encuentra en sus primeras etapas.

Posteriormente, un juez del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos denegó la solicitud de quiebra presentada por el CDE contra la empresa gestora de CCA, Educational Administrative Services Corporation (EASC), y Cox interpuso una demanda por 120 millones de dólares contra el CDE.

A finales de julio de 2007, funcionarios públicos, entre ellos Bill Postmus, Brad Mitzelfelt, Tad Honeycutt, JoAnn Almond y Eric Swanson, fueron citados a declarar como testigos ante un gran jurado especial convocado por el fiscal de distrito del condado de San Bernardino, Mike Ramos.

El 4 de septiembre de 2007, Tad Honeycutt y Charles Steven Cox fueron arrestados tras ser acusados ​​por un gran jurado especial por su presunta participación en el colapso de la California Charter Academy. De ser declarados culpables, Honeycutt podría enfrentar hasta 20 años de prisión, mientras que Cox podría cumplir 64 años. Cox y Honeycutt fueron acusados ​​de un total de 147 cargos, entre ellos malversación de fondos públicos y hurto mayor. La fianza de Cox se fijó en un millón de dólares, mientras que la de Honeycutt se fijó en 500.000 dólares. Las autoridades también congelaron sus bienes.

Cox pudo pagar la fianza tras su detención y solicitó un defensor público . Honeycutt también pagó la fianza.

El superintendente estatal de educación pública de California, Jack O'Connell, quien inició la investigación original sobre CCA y EASC, elogió la labor de los investigadores locales del condado. El superintendente O'Connell no logró convencer a los fiscales federales de presentar cargos contra EASC, ya que tanto el Departamento de Justicia de Estados Unidos como el FBI se negaron a procesarla con base en las pruebas presentadas y dieron por concluidas sus investigaciones sobre EASC.

En abril de 2005, MGT of America, en colaboración con el Departamento de Educación de California, publicó una auditoría exhaustiva de las operaciones comerciales de EASC. Según la auditoría, Cox y sus asociados malversaron millones de dólares de fondos públicos para beneficio personal. Jack O'Connell reaccionó a la auditoría declarando que "la magnitud del despilfarro de valiosos fondos educativos descritos en la auditoría era espantosa". La auditoría alegaba varias prácticas potencialmente ilegales, incluyendo violaciones de conflictos de intereses, la conversión de escuelas privadas en escuelas públicas autónomas y la falsificación de solicitudes para recibir fondos públicos. Numerosas personas implicadas en irregularidades en la auditoría de MGT/CDE respondieron afirmando que los auditores, cuya investigación fue financiada por el estado de California, no aceptarían pruebas que exculparan cualquier irregularidad atribuida.

Steven Cox fundó Educational Administrative Services Corporation (EASC) en marzo de 2000. Esta empresa con fines de lucro se encargaría de gestionar las operaciones diarias de las escuelas autónomas de acuerdo con las regulaciones gubernamentales. La CCA n.° 262, autorizada por el Distrito Escolar Unificado Conjunto de Snowline, firmó un contrato con EASC poco después de su apertura. Tras obtener tres autorizaciones más, a pesar de las supuestas alegaciones de conflicto de intereses (una de Snowline, la n.° 377; una del Condado de Orange, la n.° 297; y una del Distrito Escolar de Oro Grande, la n.° 387), las cuatro escuelas autónomas fueron contratadas por EASC. Se alegó que las tarifas individuales cobradas por EASC estaban infladas, lo que sugería que el dinero que podría haberse utilizado para la educación se destinó a fines administrativos. Además del dinero acumulado por EASC, la auditoría de MGT/CDE indicó que EASC recibió pagos por servicios prestados en treinta y siete ocasiones, por un total estimado de 3,9 millones de dólares. De las treinta y siete transacciones, se alegó que treinta y cinco se realizaron en violación de la sección 47633(c) del Código de Educación.

En diciembre de 2001, las escuelas chárter de CCA firmaron un contrato con la American Public Agency Authority (APAA), una autoridad conjunta dirigida por C. Steven Cox. La agencia buscaba aunar los recursos de las escuelas chárter para desarrollar un plan de autoseguro. La APAA ofreció un paquete de responsabilidad civil, compensación laboral y atención médica. Al igual que otras entidades afiliadas a la empresa gestora de CCA, EASC, los miembros de la junta directiva eran personas vinculadas a las escuelas de CCA. Además de CCA, otras 12 escuelas chárter solicitaron compensación laboral o seguro de responsabilidad civil .