serpiente real de California

La serpiente real de California ( Lampropeltis californiae ) es una serpiente colúbrida no venenosa endémica del oeste de Estados Unidos y el norte de México , y se encuentra en diversos hábitats. Debido a su facilidad de cuidado y a la gran variedad de colores que presenta, la serpiente real de California es una de las serpientes más populares en cautiverio.

Las serpientes rey de California salvajes suelen encontrarse con una longitud de 76 a 107 cm (2,5 a 3,5 pies  ), aunque pueden crecer más; se han documentado serpientes rey de California en Isla Ángel de la Guarda , Baja California, México, que alcanzan los 2 m (78 pulgadas). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Existe una amplia gama de morfos de color en la naturaleza; generalmente se encuentran con bandas oscuras y claras alternas que varían en color desde el negro y el blanco hasta el marrón y el crema. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunas poblaciones pueden tener rayas longitudinales en lugar de bandas. ^{[ 6 ]} La mayoría de las serpientes rey de California viven entre diez y quince años, incluso superando los veinte si se les cuida bien en cautiverio. ^{[ 7 ]}

Las rayas y bandas de la serpiente real de California son esenciales para su supervivencia, ya que estos patrones camuflan su cuerpo para esconderse de los depredadores. Entre sus depredadores se incluyen halcones, águilas, coyotes, zorrillos, zorros, linces y otras serpientes reales. ^{[ 8 ]}

La serpiente real de California está muy extendida a lo largo de la costa oeste de Norteamérica hasta elevaciones de aproximadamente 6100 pies (1900 m) en las montañas Tehachapi y hasta más de 7000 pies (2100 m) en las montañas del sureste de Sierra Nevada. Esta especie vive en una amplia variedad de hábitats, incluyendo chaparral boscoso , pastizales, desiertos, marismas e incluso áreas suburbanas. ^{[ 3 ]} Estas serpientes viven en Oregón , California , Nevada , Utah , Arizona , el suroeste de Colorado , el noroeste de Nuevo México y el noroeste de México . ^{[ 3 ]} Estas serpientes prosperan en temperaturas entre 80–84 °F y una humedad alrededor del 35–60%. El ambiente óptimo puede variar dependiendo del estado biológico de la serpiente. Por ejemplo, durante la reproducción prefieren temperaturas aún más cálidas, y en el proceso de muda, prefieren una mayor humedad. ^{[ 9 ]} En Arizona , se hibridan con la serpiente real del desierto ( Lampropeltis splendida ) y la serpiente real negra mexicana ( Lampropeltis getula nigrita ).     

La especie también se ha vuelto invasora en la isla española de Gran Canaria . ^{[ 10 ]} En 2014, la población allí había alcanzado un estimado de 20 000 individuos. ^{[ 11 ]} Las serpientes rey de California en Gran Canaria tienden a usar hábitats rocosos o pedregosos con buena cobertura vegetal, incluso usando frecuentemente otras especies de arbustos invasoras como Opuntia dillenii y Cenchrus setaceus . ^{[ 12 ]}

La serpiente real de California es catemeral ; puede estar activa de día o de noche dependiendo de las temperaturas ambientales. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Cuando se les molesta, las serpientes reales de California a menudo enrollan sus cuerpos en una bola ^{[ 14 ]} para esconder sus cabezas, sisean y hacen sonar sus colas, lo que puede producir un sonido que se asemeja al de una serpiente de cascabel . Cuando están nerviosas, tienden a sacudir sus colas. ^{[ 15 ]} Se consideran inofensivas para los humanos, pero si se las manipula, es común que esta especie muerda, así como que excrete almizcle y contenido fecal de su cloaca . ^{[ 16 ]} También es común que este olor almizclado se excrete cuando la serpiente se siente amenazada. ^{[ 6 ]} Las serpientes reales de California se consideran generalmente solitarias, pero cuando está en la temporada de apareamiento o en brumación , se agrupan. ^{[ 17 ]}

Las serpientes rey de California, junto con otros reptiles y anfibios durante los meses de invierno, hibernan como medio para conservar energía y regular su temperatura corporal durante el frío. ^{[ 18 ]} Durante la hibernación, las serpientes rey de California no comen ni excretan heces, pero ocasionalmente se despiertan para beber agua. ^{[ 19 ]} Asimismo, para regular su temperatura corporal, tienden a excavar bajo la vegetación u otros refugios para refrescarse y a tomar el sol para aumentar su temperatura interna. ^{[ 18 ]}

Las serpientes rey de California son depredadoras oportunistas y su dieta común incluye roedores , aves , otros reptiles y anfibios . El término "rey" en su nombre se refiere a su propensión a cazar y comer otras serpientes, incluidas las serpientes de cascabel venenosas; las serpientes rey de California son naturalmente resistentes al veneno de las serpientes de cascabel. ^{[ 3 ]} Las serpientes rey de California no son venenosas y matan a sus presas por constricción; son las constrictoras más fuertes en proporción a su tamaño corporal de todas las serpientes. Esta adaptación puede haber evolucionado en respuesta a la preferencia de la serpiente rey por las presas reptilianas, que necesitan menos oxígeno para sobrevivir a un ataque por constricción que las presas mamíferas. ^{[ 20 ]}

Comer una serpiente de cascabel de diamante rojo

Comiendo una serpiente de cascabel

Comiendo una serpiente de collar del Pacífico

La serpiente real de California es un animal ovíparo de fertilización interna , lo que significa que pone huevos , a diferencia de otras serpientes que dan a luz crías vivas . El cortejo de esta serpiente real comienza en primavera, generalmente después de su hibernación o primera muda ^{[ 3 ]} , e implica que los machos compitan por las hembras disponibles. Para afirmar su dominio al luchar contra otro macho, la serpiente real de California se sube encima del otro macho y procede a morderlo. ^{[ 5 ]} Su ritual de apareamiento comienza con el macho vibrando incontrolablemente. Los huevos se ponen entre mayo y agosto, generalmente entre 42 y 63 días después del apareamiento; ^{[ 2 ]} como preparación, la hembra habrá elegido un lugar adecuado. El tamaño típico de la puesta es de cinco a doce huevos, con un promedio de nueve, ^{[ 2 ]} aunque se conocen puestas de 20 o más huevos. Las crías suelen emerger entre 40 y 65 días después y miden aproximadamente entre ocho y trece pulgadas de largo. ^{[ 2 ]} Las serpientes rey recién nacidas permanecen en su nido durante aproximadamente una semana, antes de mudar su primera capa de piel y finalmente abandonar el nido. ^{[ 18 ]} Las serpientes rey de California adultas suelen medir entre 2,5 y 3,5 pies de largo, y rara vez superan los cuatro pies. ^{[ 21 ]}

La serpiente real de California es uno de los reptiles de compañía más populares debido a su facilidad de cuidado, su atractivo aspecto y su carácter dócil. ^{[ 2 ] [ 22 ]} Debido a la variabilidad natural de color y patrón entre las serpientes individuales, los aficionados a las serpientes han criado selectivamente para obtener una variedad de patrones de color conocidos como "morfos". ^{[ 23 ]} Técnicamente, la venta de serpientes reales de California de tipo salvaje es ilegal sin permisos especiales en su estado natal de California. Estas mayores restricciones se deben a una ley que prohíbe la venta de especies nativas de California dentro de los límites estatales; los morfos albinos están exentos de esta ley. ^{[ 24 ]} La ley se aplica de forma laxa.

En estado salvaje, las serpientes rey pueden termorregularse, migrando a zonas más cálidas si es necesario debido a su naturaleza de sangre fría. Sin embargo, en cautividad, no pueden cambiar de ubicación libremente, por lo que la mayoría de los dueños utilizan lámparas de calor, almohadillas térmicas y regulan la temperatura en sus hogares para garantizar la salud de la serpiente. Las temperaturas entre 21  °C y 29  °C son adecuadas para las serpientes rey en cautividad. ^{[ 25 ]}

Una serpiente real californiana de dos cabezas, criada hasta los diecisiete años en la colección de reptiles de la Universidad Estatal de Arizona, ha adquirido cierta notoriedad como un raro ejemplo de policefalia serpentina . Nació en estado salvaje en las cercanías del Parque y Reserva South Mountain en Arizona, hasta que fue descubierta debajo del asiento de un inodoro en un baño público en las estribaciones del parque y trasladada a la ASU. Esta mutación probablemente se debió a una falla en la división celular durante el proceso de producción de gemelos. ^{[ 26 ]}

• Lampropeltis californiae – Serpiente real de California – información y fotos de serpientes salvajes.
• Serpiente real de California. Archivado el 6 de abril de 2009 en Wayback Machine : información sobre su cuidado en cautividad.
• DesertUSA: Serpiente real común : información sobre las serpientes reales comunes en estado salvaje.
• Control de la especie exótica invasora Lampropeltis getula californiae en la isla de Gran Canaria (España).
• Guía de cuidados de la serpiente real de California (Revista REPTILES)