Rodeo de California en Salinas

El hipódromo de Sausal Park fue el precursor del Rodeo de California. En 1872, la Asociación Agrícola del Condado de Monterey construyó un hipódromo, una tribuna, un bar y un restaurante en un terreno de 281.000 m² (69,4 acres ⁾ en Salinas. Eugene Sherwood y Richard Hellman, de San Francisco, donaron el terreno a la ciudad con la condición de que se celebrara una feria y una carrera al menos una vez cada dos años. Si la ciudad no cumplía esta condición, la propiedad volvería a sus antiguos dueños. La primera carrera se celebró en 1875. Se constituyó la Asociación de la Feria de Monterey y el hipódromo también fue utilizado por la Asociación de Trote de la Costa del Pacífico. En 1878, el parque pasó a llamarse Parque Sherwood. Para 1909, la popularidad de las carreras había disminuido drásticamente y el futuro de la propiedad estaba en entredicho debido a la condición impuesta por sus antiguos dueños al donarla a la ciudad: que se celebrara una carrera cada dos años. 

La solución para la ciudad provino de un grupo de ganaderos cuyo club informal se llamaba "Salinas Coyotes". (¡La actividad principal del club era una barbacoa de cabeza de toro con abundante whisky bourbon!). Iver "Red" Cornett pensó que tener caballos de rodeo entre las carreras atraería más interés del público. El primer espectáculo se celebró en 1910 en un campo de béisbol en West Market Street. El espectáculo fue un gran éxito y al año siguiente se trasladó al hipódromo de Sherwood Park.

El 1 de agosto de 1911 se celebró el primer rodeo en el hipódromo. Se anunció como un espectáculo del Salvaje Oeste. Como duró una semana, Iver "Red" Cornett quiso llamarlo "La Gran Semana". Frank Griffin, por su parte, quería llamarlo "El Rodeo de California". Ambos nombres se siguen utilizando hoy en día. Los fundadores del rodeo, además de los dos mencionados, fueron H. E. Abbott, James E. Breen, Sam Matthews, Lawrence "Butch" Beevers, Arthur Hebbron, Julius Trescony, John Bryan, E. J. Redmond, Ed Bordieu, A. J. Zabala, P. E. Zabala y H. W. Lynch.

El primer desfile ecuestre por la calle principal tuvo lugar en 1911. Lo encabezó James R. Hebbron, quien dirigió todos los desfiles posteriores hasta 1926, año en que cumplió 97 años. El desfile contó con una banda de 16 músicos y unos 100 caballos montados por rancheros de la zona. Hubo otro desfile la noche de la clausura. Este fue menos formal y consistió en los pocos coches que pudieron decorarse, en lugar de caballos.

El rodeo de 1912 fue incluso más exitoso que el del año anterior. Esta fue la primera vez que participaron vaqueras. También fue la primera vez que asistieron dignatarios y políticos de otras ciudades. El momento culminante del espectáculo de ese año fue la actuación del vaquero negro Jesse Stahl. Compitió en la monta de caballos salvajes dos veces, una vez mirando hacia adelante y la otra hacia atrás. Jesse Stahl se retiró en 1929 y probablemente fue el vaquero negro más famoso de la historia. La asistencia total al espectáculo de 1912 fue de 4000 personas.

Las carreras de trote se eliminaron en 1913 y los once líderes del espectáculo comenzaron a intentar convertirlo en una actividad permanente. Frank Griffin se convirtió en Presidente y Jefe del Rodeo, cargo que ocupó hasta 1934. El programa se amplió para incluir más de 20 eventos y el desfile nocturno se formalizó. Se le dio el nombre de "El Colmado del Rodeo" y a veces se le llamaba "Colmo del Rodeo". Fue eliminado en 1985, pero no sin antes alcanzar el estatus del desfile nocturno más grande al oeste del Mississippi. En 1930, se instituyó un desfile solo para niños, llamado Kiddie Kapers Parade , que continúa hasta el día de hoy. El Colmo del Rodeo fue reinstaurado en 2010 y es precedido por el Kiddie Kapers Parade.

En 1914, el espectáculo se constituyó como corporación bajo el nombre de "California Rodeo". La guerra no interrumpió el rodeo en 1917 y 1918. En 1923, el rodeo pagó a la ciudad de Salinas 40 000 dólares para obtener una escritura de cesión del terreno de los herederos de Sherwood. El título se regularizó en 1924 y el rodeo se reconstituyó como "California Rodeo, Inc.". Ese mismo año se aprobó una emisión de bonos municipales por valor de 40 000 dólares. Estos fondos se utilizaron para construir una tribuna con capacidad para 8 000 personas, una pista de carreras de media milla, dos establos, cercas y corrales de monta. La deuda se liquidó en 1944 con los ingresos generados por el rodeo, y la ciudad de Salinas no obtuvo ningún beneficio económico.

El primer concurso de "Reina del Rodeo" se celebró en 1926. La ganadora fue la señorita Bernice Donahue. En 1929, el concurso evolucionó hasta convertirse en el de "Novia del Rodeo". La ganadora fue la señorita Lilian Kirschner del condado de Santa Clara. También en esta época, Abe Lefcowitz, antiguo payaso del rodeo, se convirtió en el locutor oficial. Se le conoció como Abe Lefton y fue el locutor desde 1928 hasta 1950. Sus comentarios humorísticos sobre dignatarios, política y el deporte eran muy queridos por los aficionados. En 1929, los vaqueros locales se veían superados en número por profesionales de otras ciudades. Pero esto no se debía a la falta de apoyo de los lugareños: ¡el desfile, que SÍ estaba formado mayoritariamente por locales, tenía más de una milla de largo! También ese año se formó la Asociación de Vaqueros de Rodeo. En 1936, se convirtió en la Asociación Cowboy Turtle, antes de transformarse en la PRCA ( Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo ). En 1994, se aprobó la norma que obligaba a todos los competidores a estar registrados en la PRCA.