Asociación del Centro de Seda de California

La Asociación del Centro de Seda de California fue una empresa efímera del siglo XIX en el estado estadounidense de California que fomentaba el cultivo de la seda . Fundó lo que hoy es la ciudad de Riverside, California . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La asociación se estableció en noviembre de 1869 en Los Ángeles , pero tras la muerte de su presidente y único experto en sericultura , el francés Louis Provost, en 1870, el proyecto de cultivo de seda fue abandonado. Para entonces, el superintendente de la empresa había comprado unas 5500 acres (2200 ha) en las cercanías del Rancho Rubidoux , con una expansión adicional de 3169 acres (1282 ha) ya planificada. Se habían plantado varios árboles de morera para proporcionar alimento a los gusanos de seda . ^{[ 1 ]}  

Para fomentar el cultivo de la seda en California, la Legislatura , entre 1865 y 1866 ^{[ 3 ]} (otra fuente indica 1867), aprobó una ley que otorgaba una recompensa de 250 dólares por cada plantación de 5000 moreras de dos años de edad, y otra de 300 dólares por cada 100 000 capullos comercializables producidos. Esto incentivó enormemente la plantación de árboles y la producción de capullos. ^{[ 4 ]}

La Asociación del Centro de Seda de California se formó con un gran capital sobre el papel. La asociación compró 1600 hectáreas (4000 acres) que ahora forman parte de Riverside . Su intención era fundar allí una colonia de cultivadores y tejedores de seda. Sesenta familias estaban dispuestas a establecerse en los terrenos de la colonia tan pronto como concluyeran las negociaciones. Prevost, el líder del grupo, falleció poco después de la compra, y el proyecto de la colonia fracasó posteriormente. Al principio, las ganancias de la moda de la sericultura fueron cuantiosas, no por la fabricación de seda, sino por la venta de huevos de gusanos de seda. Cuando se lanzó la industria, los huevos se vendían a diez dólares la onza y los gusanos eran buenos ponedores. Un sericultor reportó una ganancia neta de 1000 dólares por acre en sesenta días por la venta de huevos. Otro obtuvo 1260 dólares por acre en una sola temporada. Las ganancias netas de sus tres acres de árboles y capullos superaron las ganancias netas de los 10.000 acres de grano de su vecino. Con rendimientos tan inmensos a partir de inversiones tan pequeñas, no es de extrañar que la fiebre por la sericultura se convirtiera en una epidemia. Las plantaciones de moreras se multiplicaron hasta que las recompensas pagadas amenazaron con la quiebra del tesoro estatal; ^{[ 4 ]} en 1867 ^{[ 3 ]} o 1868, la ley fue derogada. ^{[ 5 ]} De los cientos de miles de capullos comprados con recompensas, solo se sabe que se fabricó una pieza de seda, y esa fue una bandera para el Capitolio Estatal . Contando las recompensas pagadas y el trabajo perdido en una industria improductiva, indirectamente esa bandera le costó a la gente de la mancomunidad no menos de US$250.000. ^{[ 4 ]} 

El año seco de 1869-70 impidió la plantación de moreras. Un escritor del Overland Monthly de 1869 señaló: «Es casi sorprendente pensar que de una actividad aparentemente tan insignificante podamos obtener en poco tiempo una suma mayor y ganancias infinitamente superiores a las de la mitad de todas nuestras demás producciones agrícolas en el Estado». Prevost murió en abril de 1870. Con el aumento de la oferta, el precio de los huevos bajó hasta que solo hubo oferta y ninguna demanda. Entonces, la epidemia de sericultura se detuvo tan repentinamente. Los gusanos murieron de hambre y las plantaciones de moreras compradas con subvenciones perecieron por abandono. De los millones de árboles plantados, todos murieron. ^{[ 4 ]} La Silk Center Association vendió sus tierras a la Riverside Colony del juez John W. North . ^{[ 6 ]} El experimento fracasó, pero no porque California no fuera apta para el cultivo de la seda. Los defectos estaban en los sericultores, no en el suelo ni en el clima del Estado. No hubo coordinación entre los productores. Estaban dispersos desde Siskiyou hasta San Diego . No había suficientes productores en ningún lugar para construir una fábrica, ni suficientes tejedores en el país para procesar la seda cruda; tampoco se podía atraer capital para invertir en fábricas de seda. ^{[ 4 ]}

• Sericultura
• Producción de seda

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Una historia ilustrada del sur de California, publicada por Lewis Publishing Company  , que abarca los condados de San Diego, San Bernardino, Los Ángeles y Orange, y la península de la Baja California, desde el período más antiguo de ocupación hasta la actualidad, junto con vislumbres de sus perspectivas, además de retratos a página completa de algunos de sus hombres eminentes y menciones biográficas de muchos de sus pioneros y de ciudadanos prominentes de la actualidad" (1890).
• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Historical Society of Southern California; Pioneers of Los Angeles County's "Annual Publication of the Historical Society of Southern California and of the Pioneers of Los Angeles County" (1904).