murciélago de nariz de hoja de California

El murciélago de nariz de hoja de California ( Macrotus californicus ) es una especie de murciélago de la familia Phyllostomidae . Se encuentra en México y Estados Unidos . Su hábitat natural son los desiertos cálidos.

El murciélago californiano de nariz de hoja se puede encontrar en los matorrales de los desiertos de Sonora y Mojave, en el valle del río Colorado , en el sur de California , Nevada y Arizona , y en todo el oeste de México . No es migratorio y no hiberna.

El murciélago de nariz de hoja de California pesa entre 12 y 20 gramos , tiene una envergadura de más de 30 centímetros y una longitud corporal de más de 6 centímetros, y es de color marrón. Como su nombre lo indica, tiene un crecimiento carnoso triangular de piel, llamado hoja nasal, que sobresale por encima de la nariz. Este murciélago es el único de la familia Phyllostomidae en los Estados Unidos que tiene orejas grandes, generalmente de más de 2,5 centímetros. También es uno de los más maniobrables en vuelo. M. californicus parece extender su uropatagio ampliamente solo cuando se cierne o realiza otras maniobras que requieren una desviación del vuelo recto nivelado, pero la extrema maniobrabilidad observada en M. californicus probablemente se deba a las especializaciones de su equipo sensorial. ^{[ 2 ]} Con alas cortas y anchas, puede volar a bajas velocidades utilizando una energía mínima. Debido a esta adaptación, no es apto para viajes de larga distancia y no es migratorio. ^{[ 3 ]}

Este murciélago tiene un patrón reproductivo inusual. Tras el apareamiento en otoño, los embriones se desarrollan muy lentamente hasta marzo, cuando el crecimiento se reanuda a un ritmo más normal antes del nacimiento en mayo o junio. Los gemelos son frecuentes. ^{[ 3 ]}

En Macrotus, la posición de las extremidades posteriores durante el vuelo horizontal difiere aún más que en la mayoría de los demás mamíferos. Las extremidades posteriores se mantienen detrás del murciélago en una postura similar a la de las patas de una araña, con el fémur extendiéndose dorsal y caudalmente, y con la tibia parcialmente flexionada y extendiéndose caudalmente y más o menos hacia abajo. ^{[ 2 ]}

Como todas las demás especies del género Macrotus , tiene doce vértebras torácicas, seis lumbares, cinco sacras y siete caudales. ^{[ 2 ]}

Los murciélagos son susceptibles a las perturbaciones humanas, que pueden ser especialmente perjudiciales para la especie durante los meses de verano, cuando crían a sus polluelos. La alteración humana de las cuevas donde se refugian representa una grave amenaza. Además, debido a que suelen refugiarse en minas abandonadas, las prácticas de rehabilitación y la reacondicionamiento de antiguas minas pueden afectar gravemente a las poblaciones. Dado que los murciélagos de nariz de hoja de California no hibernan ni migran, los pozos mineros relativamente cálidos son cruciales para su supervivencia en las zonas septentrionales de su área de distribución. ^{[ 3 ]}

En el área de estudio, Macrotus se posa durante el día exclusivamente en cuevas, túneles de minas abandonadas y grutas profundas. ^{[ 2 ]} Generalmente se encuentran a entre 30 y 80 pies de la entrada del túnel y no parecen requerir refugios oscuros. En muchas ocasiones, los murciélagos de nariz de hoja se posan en túneles de menos de 20 pies de profundidad y bastante bien iluminados. Para que sea adecuado, el refugio de Macrotus debe estar mayormente cerrado y tener protección superior contra la intemperie. ^{[ 2 ]} Las cámaras de descanso suelen ser lo suficientemente grandes como para proporcionar una superficie de techo considerable y espacio para volar, y por lo tanto, un espacio adecuado permite al animal encontrar un lugar para posarse mientras vuela. La frescura del refugio también influye en la selección de refugios de Macrotus , razón por la cual Macrotus elegiría posarse en una cueva fresca durante los calurosos veranos. Macrotus prefiere colgarse de las partes inclinadas del techo y agarrar activamente la roca con facilidad debido a la irregularidad de la superficie. ^{[ 2 ]} El murciélago parece descansar gran parte del tiempo mientras se sujeta a la roca con una sola pata. La pata libre se usa a menudo para rascarse y acicalarse el pelaje, y cuando el murciélago realiza estas actividades, el cuerpo suele balancearse suavemente como un péndulo que se mueve de forma irregular. ^{[ 2 ]}

El vuelo del Macrotus es notable principalmente por su extrema maniobrabilidad. El murciélago vuela bastante rápido en ocasiones, pero el vuelo habitual de búsqueda de alimento es lento y flotante, y casi más silencioso que el de la mayoría de los murciélagos. ^{[ 2 ]} En vuelo horizontal, las alas del Macrotus producen un suave aleteo que es menos agudo y resonante que los sonidos producidos por el aleteo de la mayoría de los demás murciélagos. El método de aterrizaje es muy interesante. El murciélago vuela de seis a ocho pulgadas por debajo del techo y sobre las alas realiza un profundo movimiento descendente que dirige casi directamente hacia adelante las extremidades posteriores y el uropatagio. ^{[ 2 ]} Estos movimientos hacen que el murciélago se lance hacia arriba hacia el techo y, a medida que se acerca al techo, las alas se retraen en un movimiento ascendente mientras el murciélago gira 180 grados de manera que su espalda queda hacia abajo y las largas patas se extienden hacia el techo. ^{[ 2 ]} En resumen, la maniobra de aterrizaje consiste en un descenso en picado y un medio giro, al final del cual las patas se dirigen rápidamente hacia el techo, lo sujetan y las alas dan un último aleteo para estabilizar al murciélago. A menudo, estos aterrizajes deben requerir un juicio preciso de velocidad y distancia, ya que muchos se realizan en medio de un grupo de murciélagos bastante juntos. ^{[ 2 ]} Macrotus tiene dos métodos principales para emprender el vuelo: dejándose caer desde el techo y alzando el vuelo tras un breve descenso en picado, y alzando el vuelo directamente desde el lugar de descanso. El murciélago a menudo se cierne, tanto cuando busca alimento como cuando vuela en su refugio diurno. Macrotus parece mantenerse en el aire con facilidad y es capaz de hacerlo durante varios segundos seguidos.

Este murciélago es un insectívoro que captura presas como grillos , saltamontes , escarabajos y polillas esfinge directamente del suelo o del follaje, en lugar de hacerlo en vuelo. Prefiere usar sus grandes ojos para detectar presas, aunque en total oscuridad recurre a la ecolocalización . Normalmente caza a pocos metros del suelo, utilizando su vista superior para buscar insectos. No se posa para capturar a su presa, sino que se cierne sobre ella y la atrapa del sustrato. Luego la lleva a un refugio abierto, como un porche o un edificio abierto, para desmembrarla y consumirla. ^{[ 3 ]}

Estos murciélagos suelen buscar alimento a menos de un metro del suelo y a menudo descienden más cerca de la superficie, donde ocasionalmente pueden planear durante unos segundos. ^{[ 2 ]} Incluso los murciélagos liberados durante el día volaban bastante cerca del suelo. Los murciélagos de nariz de hoja parecen ser totalmente insectívoros , y su alimento refleja claramente sus hábitos de búsqueda de alimento. Algunos insectos que Macrotus consume regularmente son casi con certeza tomados del suelo o de la vegetación. Los estómagos de los murciélagos a menudo contienen insectos ortópteros , polillas y orugas nocturnas, y escarabajos de las familias Scarabaeidae y Carabidae , junto con material no identificado. ^{[ 2 ]} Las listas de alimentos de Macrotus contienen una plétora de insectos que rara vez vuelan, no vuelan o vuelan durante el día. Esto constituye una fuerte evidencia de que este murciélago consume insectos que se encuentran en el suelo o en la vegetación. La mayoría de los murciélagos de nariz de hoja buscan alimento entre una hora y cuatro horas después de la puesta del sol, y luego se retiran a un lugar de descanso nocturno. Cada murciélago parece tener un período de búsqueda de alimento antes de la medianoche de aproximadamente una hora. ^{[ 2 ]} La mayor actividad en la madrugada parece ocurrir entre dos horas y media antes del amanecer y treinta minutos antes del amanecer. Los murciélagos generalmente comienzan a regresar con el estómago lleno a sus refugios diurnos unas dos horas antes del amanecer, y los últimos murciélagos suelen regresar aproximadamente veinte minutos antes del amanecer. Una colonia de murciélagos de nariz de hoja de California puede consumir hasta 250 000 libras de insectos en una noche. ^{[ 2 ]}

• Vaughan, Terry A. Morfología funcional de tres murciélagos: Eumops, Myotis, Macrotus. 1.ª ed. Vol. 12. KC: Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, 1958. Impreso.
• Baker, Robert J., J. Knox Jones y Dilford C. Carter. Biología de los murciélagos de la familia Phyllostomatidae del Nuevo Mundo. Lubbock: Texas Tech, 1976. Impreso.

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