ciervo mulo de California

El venado bura de California ( Odocoileus hemionus californicus ) es una subespecie de venado bura cuyo área de distribución abarca gran parte del estado de California . ^{[ 1 ]}

Un ciervo mulo macho adulto típico mide alrededor de 40 pulgadas de altura a la altura del hombro y aproximadamente 57 pulgadas de largo total, con un peso aproximado de 150 libras en las hembras y 200 libras en los machos. Los individuos pueden vivir hasta 22 años en estado salvaje, habitando diversos hábitats desde praderas costeras hasta montañas. ^{[ 2 ]}

El color del pelaje del venado bura de California cambia según la estación, lo que le permite adaptarse a diferentes condiciones ambientales. En los meses más cálidos, su pelaje tiende a ser de un tono marrón rojizo más claro, lo que le ayuda a mimetizarse con los paisajes secos y soleados. Durante los meses más fríos, el pelaje se vuelve de un marrón más oscuro y apagado, ofreciéndole un mejor camuflaje en terrenos más densos y sombríos, así como contra el fondo de árboles sin hojas o nieve. Estos cambios estacionales en el color del pelaje son esenciales para evadir a los depredadores.

Esta subespecie, O. h. californicus , está ampliamente distribuida por el norte y centro de California en la pradera costera californiana , así como en las cordilleras costeras interiores y las montañas del interior, especialmente en Sierra Nevada . Este ciervo se encuentra con mucha menos frecuencia en el fondo de los valles interiores , y entonces se encuentra principalmente en zonas ribereñas . ^{[ 3 ]} En las áreas del norte, incluidos los condados de Inyo y Mono, sus áreas de distribución de verano se ubican típicamente en elevaciones más altas y se caracterizan por una mayor densidad de plantas para la alimentación y las áreas de cría. Migran a elevaciones más bajas con alimento más limitado durante el invierno a medida que las elevaciones más altas se cubren de nieve. En las áreas más al sur de California, incluidas las montañas de San Bernardino, este cambio migratorio consiste en migraciones estacionales de elevación en lugar de un cambio completo de área de distribución. ^{[ 4 ]}

El hábitat del venado bura de California generalmente consiste en terrenos montañosos en bosques de robles. ^{[ 5 ]} Son abundantes en los parques nacionales de Sequoia, King's Canyon y Yosemite, así como en sus áreas circundantes. ^{[ 6 ]}

Los ciervos mula de California suelen buscar alimento en un radio de 1 a 2 millas alrededor de una fuente de agua (incluidos ríos y lagos). Pueden aplanar la hierba formando lechos de aproximadamente 2 metros de diámetro. Los lechos que usan con frecuencia pueden parecer significativamente más planos y descompuestos en comparación con su entorno. ^{[ 5 ]} Este comportamiento se observa a menudo en los machos durante el final del otoño, cuando bajan las temperaturas. Eligen un lugar soleado, quitan las rocas o ramas y se echan una siesta. Estos lechos suelen estar ubicados sobre hierba u hojas secas debajo de un árbol o una roca, o sobre áreas aplanadas de nieve si no hay otra opción. ^{[ 6 ]}

Los ciervos mulos son ramoneadores oportunistas y consumen una gran variedad de vegetación, incluyendo tallos, flores, frutos, hierbas, brotes, hojas, corteza, hongos, líquenes, algas, musgos y helechos. En verano, los ciervos mulos de California se alimentan principalmente de hojas de árboles pequeños, arbustos y plantas herbáceas, pero también consumen muchos tipos de bayas (incluyendo moras , arándanos , salal y frambuesas silvestres ). En invierno, pueden ampliar su forraje a coníferas (en particular, ramitas de abeto de Douglas), álamo temblón , sauce , cornejo , enebro y salvia . Durante todo el año, se alimentan de bellotas ; los pastos son una fuente de alimento secundaria. Donde los humanos han invadido el hábitat histórico de los ciervos mediante el desarrollo suburbano o los huertos, los ciervos mulos de California diversifican su dieta con material vegetal de jardín , fruta de árbol y, ocasionalmente, alimento para mascotas. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Las crías y las hembras suelen pastar juntas en grupos familiares, mientras que los machos tienden a viajar solos o con otros machos. Los ciervos mulos de California pastan con mayor actividad cerca del amanecer y el anochecer, pero también buscan alimento por la noche en áreas agrícolas abiertas o cuando se ven presionados por la caza . ^{[ 5 ]}

Los ciervos mulos suelen formar grupos familiares compuestos por dos o más generaciones de hembras y sus crías. Los machos adultos abandonan estos grupos y, ocasionalmente, forman grupos con otros machos adultos, aunque con mayor frecuencia se les observa viviendo en solitario. Las hembras pasan los veranos aisladas en zonas de cría una vez que sus crías han crecido lo suficiente, donde permanecen hasta que comienza de nuevo la temporada de reproducción en otoño. ^{[ 7 ]}

Los ciervos mulos se han clasificado como ocasionalmente polígamos y ocasionalmente poligínicos . La esperanza de vida promedio del ciervo mulo de California es de veintidós años, lo que lo convierte en una de las subespecies de ciervo mulo más longevas. Los machos pueden vagar en busca de hembras, y las hembras ocasionalmente buscan un macho dominante. La época de celo ocurre en otoño, comenzando tan pronto como en septiembre y extendiéndose ocasionalmente hasta marzo. Durante este tiempo, las hembras entran en celo por un período que dura varios días. Los machos exhiben un comportamiento agresivo al competir por las hembras. Las hembras comienzan el celo nuevamente si no quedan preñadas, en un proceso que se repetirá hasta 5 veces con intervalos de 22 a 29 días entre períodos de celo. El período de gestación de estos ciervos es de aproximadamente 200 días, culminando con el nacimiento de los cervatillos durante la primavera. ^{[ 8 ]}

Por lo general, da a luz entre uno y dos cervatillos por temporada. Cabe destacar que las madres primerizas o las que están en su segundo año de parto tienden a tener partos de una sola cría, lo que contribuye a un tamaño promedio de camada de aproximadamente 1,5. ^{[ 9 ]}

Los cervatillos dependen mucho de sus madres y permanecen cerca de ellas durante los meses de verano. Se independizan gradualmente al ser destetados en otoño, generalmente a los seis meses de edad. La estructura familiar durante este período suele ser una unidad madre-cría, mientras que los machos adultos generalmente se mantienen solos o forman pequeños grupos de solteros. Dado que los cervatillos jóvenes son más vulnerables a depredadores como pumas , linces y coyotes , las hembras los cuidan enseñándoles a buscar alimento y evitar peligros, habilidades clave para la supervivencia que conservarán en su edad adulta. ^{[ 10 ]}

Las astas del ciervo se caen en invierno y comienzan a crecer de nuevo en primavera en previsión del celo del próximo otoño. ^{[ 8 ]}

Los linces rojos , los pumas , los coyotes y los osos negros americanos son depredadores comunes del venado bura de California. Ocasionalmente, estos depredadores cazan venados grandes y sanos; sin embargo, con mayor frecuencia se alimentan de venados débiles, enfermos o jóvenes, o de los restos de venados muertos. ^{[ 5 ]}

El venado bura de California suele ser víctima de la garrapata de madera, que es extremadamente común en todo su hábitat. Además, los gusanos pulmonares y la mosca del tábano nasal pueden entrar y parasitar los pulmones y las fosas nasales del venado. También se han encontrado gusanos oculares parásitos del género Thelisa o Thelazia parasitando al venado. ^{[ 6 ]}

Desde tiempos prehistóricos, se sabe que los pueblos indígenas nativos americanos de California cazaban el venado bura de California. Por lo tanto, Gage sugiere que desde aproximadamente el año 12.000 a. C., las poblaciones humanas han servido como control para el número de venados bura de California. ^{[ 11 ]}

En la era moderna, desde que los colonos europeos y los euroamericanos se asentaron en California, la presión cinegética se intensificó a medida que la población humana crecía y la caza se convirtió en una actividad que trascendía la mera obtención de alimentos. Además, el crecimiento demográfico (debido al desarrollo urbano) en California ha consumido grandes extensiones del hábitat natural del venado bura californiano desde finales del siglo XIX hasta la actualidad.

• Tratamiento del Servicio Forestal de los Estados Unidos — Odocoileus hemionus (ciervo mulo) — incluyendo la subespecie californicus