Aonidiella aurantii

Aonidiella aurantii , o cochinilla roja, es una cochinilla acorazada y una plaga importante de los cítricos . Se cree que es originaria del sur de China ^{[ 1 ]} , pero se ha dispersado ampliamente por acción humana mediante el transporte de material vegetal infectado. En Estados Unidos se la conoce como cochinilla roja de California . Se detectó por primera vez en California entre 1868 y 1875, aparentemente introducida allí en material de siembra importado de Australia ^{[ 2 ] .}

La hembra de la cochinilla tiene una cubierta circular de color marrón rojizo de aproximadamente 1,8 milímetros de diámetro. Está firmemente adherida a la superficie cuando la hembra muda o se reproduce. El insecto en sí es visible a través de la cubierta y tiene un cuerpo ovalado que se vuelve reniforme en la última etapa larvaria . La hembra muda dos veces, exudando el material del que está formada la cubierta y desarrollando un anillo concéntrico en el centro en cada muda. ^{[ 3 ]} Hay una capa blanquecina característica en la parte inferior del cuerpo que la separa de la planta huésped. ^{[ 4 ]} La hembra es vivípara y los huevos eclosionan internamente. ^{[ 5 ]} Produce entre 100 y 150 crías en total y las ninfas vivas o larvas emergen de debajo de la cubierta de su madre a razón de dos a tres por día. Cuando eclosionan por primera vez, las ninfas son de color amarillento y buscan un lugar adecuado para asentarse en depresiones de ramitas, hojas o frutos. Luego comienzan a alimentarse insertando sus piezas bucales profundamente en el tejido vegetal y succionando la savia de las células del parénquima . La saliva que inyectan es muy tóxica para las hojas, ramitas, ramas y frutos de los cítricos. ^{[ 6 ]} Pronto comienzan a desarrollar sus propias cubiertas redondas y cerosas. ^{[ 3 ]}

El macho de la cochinilla se desarrolla de forma similar hasta después de la segunda muda, cuando se vuelve ovalado y más oscuro que la hembra, midiendo aproximadamente un milímetro de diámetro con una cubierta excéntrica. El macho adulto es un pequeño insecto amarillento de dos alas que emerge de debajo de su cubierta alargada después de cuatro mudas. Vive unas 6 horas y su único propósito es aparearse. ^{[ 4 ]} Localiza a las hembras no apareadas detectando las feromonas que liberan. ^{[ 7 ]}

La cochinilla roja es una plaga potencialmente grave de los cítricos en California, Australia, Nueva Zelanda, México, Chile, Argentina, Brasil, Israel, las islas del Mediterráneo oriental ^{[ 8 ]} y Sudáfrica. ^{[ 6 ]}

Aunque los cítricos son el principal cultivo atacado por la cochinilla roja, también se puede encontrar en especies de al menos setenta y siete familias de plantas ^{[ 9 ]} y se ha criado con éxito en el laboratorio en tubérculos de papa y calabaza. ^{[ 10 ]} Las cochinillas de todas las edades se alimentan succionando la savia . Se encuentran en todas las partes de la planta, pero son más visibles en el fruto. Las infestaciones severas pueden causar decoloración, deformación de los brotes y caída de las hojas. El fruto puede volverse picado y no apto para la comercialización. La corteza del árbol puede agrietarse y las ramitas y ramas pueden secarse, lo que a veces resulta en la muerte del árbol. El control químico es difícil porque los insectos están protegidos por sus cubiertas cerosas duras. También se están volviendo resistentes a muchos insecticidas y el uso indiscriminado de pesticidas tiene efectos adversos sobre sus depredadores naturales. ^{[ 3 ]}

Algunas especies de hormigas pueden aumentar indirectamente las infestaciones de cochinilla roja. Al patrullar las ramas en busca de melaza de cochinillas blandas , cochinillas algodonosas , cochinillas harinosas y pulgones , disuaden a los depredadores y parasitoides y, por lo tanto, permiten que la cochinilla roja prolifere sin ser molestada. ^{[ 11 ]} La única etapa móvil de la cochinilla roja es la larva de primer estadio. Puede moverse alrededor de un metro, pero también puede dispersarse a otras plantas por el viento, insectos voladores y aves, así como por actividades humanas. ^{[ 12 ]}

Otros cultivos que sufren daños económicos por el ataque de la cochinilla roja incluyen la papaya ( Carica papaya ) en Taiwán, ^{[ 13 ]} la guayaba ( Psidium guajava ) en India ^{[ 14 ]} y las aceitunas en California y países alrededor del Mediterráneo, con graves daños causados ​​a las aceitunas en Marruecos. ^{[ 15 ]}

Los enemigos naturales de la cochinilla roja varían en las diferentes partes del mundo donde se encuentra. Los parasitoides incluyen Aphelinus africanus , varias especies de Aphytis , Comperiella bifasciata , especies de Encarsia , Habrolepis rouxi y Signiphora fax . ^{[ 5 ]} Los depredadores incluyen Aleurodothrips fasciapennis , varias especies de Chilocorus , Cybocephalus micans , Cryptolaemus montrouzieri , Hemisarcoptes malus y Rhyzobius lophanthae . ^{[ 5 ]}

En California, varios depredadores se alimentan de la cochinilla roja, incluyendo las mariquitas Rhyzobius lophanthae , Chilocorus orbus y Chiliocorus cacti . Las avispas parásitas naturales Aphytis melinus , Aphytis lingnanensis y Comperiella bifasciata también contribuyen al control de la cochinilla roja en los cítricos, pero su eficacia depende del uso selectivo de insecticidas para otras plagas. Un monitoreo cuidadoso de las plantas hospedantes permitirá determinar si es necesaria la liberación de Aphytis melinus criadas en cautiverio , y se debe minimizar el uso de pesticidas antes de realizarla. Las hormigas, especialmente la hormiga argentina Linepithema humile y la hormiga gris nativa, también deben controlarse, ya que interrumpen la depredación de las cochinillas por parte de la avispa. ^{[ 3 ]}

En Australia, la avispa parasitaria Aphytis lingnanensis se utiliza para el control biológico de plagas . Generalmente se libera anualmente, ya que, si bien las avispas pueden proliferar de forma natural sin ser liberadas, su ciclo de vida no está bien sincronizado con el de la plaga y pueden acumularse poblaciones significativas de cochinillas antes de que haya muchas avispas disponibles. ^{[ 16 ]}

• Robert F. Luck; Mark Hoddle. "Cochinilla roja de California" . Centro de Investigación de Especies Invasoras, Universidad de California, Riverside.
• Pink, A. (2004). Jardinería para el millón . Fundación Archivo Literario Proyecto Gutenberg .
• "Aphytis" . Insectos para insectos. Archivado del original el 10 de mayo de 2013.
• GW Watson. " Aonidiella aurantii " . Artrópodos de importancia económica . Base de datos mundial de biodiversidad. Archivado del original el 14 de mayo de 2011.