Platanus racemosa

Platanus racemosa es una especie de plátano conocida por varios nombres comunes, incluyendo sicomoro de California , sicomoro occidental , plátano de California y en español norteamericano aliso . ^{[ 1 ]} Platanus racemosa es nativa de California y Baja California , donde crece enáreas ribereñas , cañones , llanuras aluviales , en manantiales y filtraciones , y a lo largo de arroyos y ríos en varios tipos de hábitats . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Se puede encontrar tan al norte como los condados de Tehama y Humboldt .

Este gran árbol crece hasta 35 metros (110 pies) de altura con un diámetro de tronco de hasta un metro (tres pies). La altura de estos árboles varía de 10 a 35 metros (33 a 115 pies) . ^{[ 4 ]} Un ejemplar en el campus de la Universidad de Stanford tiene una circunferencia de tronco de 10,5 pies (3,20 m) . ^{[ 5 ]} El tronco generalmente se divide en dos o más troncos grandes que se ramifican en muchas ramas. La corteza es un atractivo mosaico de blanco, beige tostado, gris rosado y marrón pálido. ^{[ 6 ]} Tanto la corteza como las ramitas más viejas de este sicómoro plano se oscurecen con el tiempo. Las ramitas y la corteza varían de un gris parduzco claro a un tono que se asemeja al color sepia.   

Platanus racemosa es la especie dominante en el hábitat de bosque aluvial de sicomoros , que se encuentra en peligro de extinción a nivel mundial y estatal.

Las grandes hojas palmeadas y lobuladas pueden tener hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de ancho y presentan tres o cinco lóbulos puntiagudos. ^{[ 4 ]} Las hojas nuevas son de un verde brillante translúcido y algo lanosas. ^{[ 5 ]} El árbol caducifolio deja caer abundantes hojas secas de color dorado a rojo anaranjado en otoño. La inflorescencia está formada por unas pocas cabezas florales esféricas, cada una de aproximadamente un centímetro de ancho. Las cabezas florales femeninas se desarrollan en racimos de frutos esféricos, cada uno compuesto por numerosos aquenios peludos, lanosos y de color rojo granate . ^{[ 1 ]} Dependiendo del sexo, la inflorescencia puede ser roja, si es femenina, o verde amarillenta, si es masculina. Tras la fertilización de los racimos femeninos, los aquenios producen un fruto que se rompe y se dispersa al igual que el polen del árbol. ^{[ 1 ] [ 6 ]} 

La madera, dura y de grano grueso, es difícil de partir y trabajar. Tiene diversos usos, entre ellos, servir como tabla de preparación de carne para carniceros . Muchas aves pequeñas se alimentan de su fruto, y varios mamíferos comen sus ramitas y corteza. El polen resultante de los pelos de las hojas y flores de los sicomoros occidentales puede ser alérgeno para algunas personas. ^{[ 7 ]} Las hojas nuevas son susceptibles al chancro de antracnosis , que, cuando provoca que una yema lateral se convierta en el nuevo líder, puede crear troncos y ramas angulares pintorescos en ejemplares más viejos. ^{[ 7 ]}

También se cultiva ampliamente como árbol ornamental en espacios públicos y jardines privados. Si bien requiere algo de agua y puede crecer en céspedes, una vez establecido tolera bien la sequía. Su creciente interés por dar sombra en verano y permitir el paso del sol en invierno ha propiciado su uso en arquitectura verde y diseño sostenible .

La madera del sicomoro de California es extremadamente dura y difícil de trabajar, pero aun así se puede emplear para crear una variedad de artículos como botones , cajas de tabaco, muebles, utensilios de madera y barriles. ^{[ 1 ] [ 8 ]} La forma y la amplia copa de la especie la convierten en un árbol de sombra eficaz. ^{[ 6 ]} La sombra de este sicomoro occidental refresca los cuerpos de agua circundantes y, al mismo tiempo, ofrece un hogar para algunos animales en el ambiente húmedo en el que prospera. ^{[ 9 ]} El pueblo nativo Tongva llama al árbol Shavar , y los tés preparados con su corteza se usaban tradicionalmente como tónico sanguíneo, remedio para el asma y ayuda durante el parto. ^{[ 10 ]}

La creciente intervención humana ha hecho que P. racemosa sea más susceptible al cruzamiento con otras especies de Platanus . Esta hibridación con otras especies, como P. x hispanica, le ofrece a P. racemosa la ventaja de resistir enfermedades fúngicas , en particular la antracnosis del sicómoro. Los sicómoros de California híbridos son menos vulnerables a esta enfermedad que el P. racemosa original , ya que daña su madera. Sin embargo, la antracnosis del sicómoro produce madera muerta, lo que crea un hábitat para animales como los patos de madera . La falta de P. racemosa no hibridada perjudica así los bosques ribereños en los que prosperan. ^{[ 9 ]}

Otra enfermedad a la que P. racemosa es particularmente susceptible es la marchitez por Fusarium , que se transmite a través de dos tipos de escarabajos ambrosia invasores . Eliminar el árbol es una forma de prevenir la propagación de los daños significativos de la marchitez por Fusarium, pero una mezcla de fungicidas como el metconazol, combinada con un insecticida, puede reducir aún más la cantidad de escarabajos ambrosia que transmiten esta enfermedad. Se requiere un seguimiento estricto para prevenir una infestación importante de escarabajos , ya que esto dañaría el árbol hasta el punto de requerir su eliminación. ^{[ 11 ] [ 4 ]}

La hibridación entre P. racemosa y P. x hispanica representa una amenaza para la diversidad genética y la identidad de la primera. La ventaja que ofrece el híbrido en la lucha contra enfermedades puede provocar una disminución de la población del árbol nativo. Esta disminución y la consiguiente desintegración genética podrían perjudicar no solo al árbol en sí, sino también a las aves que anidan, las mariposas monarca y otros numerosos animales pequeños que habitan o se refugian bajo la sombra del plátano de California. El estudio de D. Whitlock sobre el ARN de los plátanos cerca del río Sacramento revela que P. racemosa contiene genes de P. x hispanica, lo que demuestra la creciente pérdida de genes de la primera. ^{[ 4 ]}

• Big Sycamore Canyon : un lugar en el condado de Ventura, California, con una población de sicomoros de California.

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